— Не переживайте, я никому не скажу ваш маленький секрет, клянусь Небом, — на последней фразе ее окутала волна чистейшей Ци. — Ну надо же, Небо приняло мою клятву. Не зря говорят, что Небо наблюдает за такими как вы.

Мы поговорили еще несколько часов, прежде чем я вернулся во дворец Лан. Это было познавательно. А уж ее подарки… Вот у меня и появился летающий меч, как и у всех уважающих себя практиков. Приятно, конечно, но маска и кулон были для меня намного ценнее.

На следующий день был назначен пир. Прошел он… Как прошел. Главное, что благодаря своей выходке я смог уйти раньше, чем положено. Еще раз спасибо Рин, что предупредила меня о возможной подставе. Уж не знаю, как бы я иначе себя повел…

А дальше — я просто сбежал. Маска-артефакт сработала на отлично, изменяя мою внешность до неузнаваемой. Змеиный кулон Фэн едва не съела едва завидев, но сдержалась. Все же она и сама понимала, что эта безделушка нужна для того, чтобы сбежать. Я переоделся, опустошил запас Ци, потому как на ходу сливать излишки энергии в море духа так и не научился, спрятал ауру… Да и так все равно случались проколы, но Фэн, если что обещала подстраховать.

Перемахнул через ограду дворца. Никто так и не заметил моего отсутствия — праздник был в самом разгаре и даже моя выходка с подарком не могла этому помешать. Погони за мной не было. Пора встречаться с контрабандистом.

Эх, я бы с удовольствием просто перелетел через стену, но мне хватило разума уточнить этот момент у Рин. Среди формаций, окруживших город, были и те, которые фиксировали таких вот умников. И маскировка духовной силы здесь бы не помогла. Все же стена в первую очередь от тварей снаружи, а среди них чего только не попадается… Взять того же змея, который маскировался даже лучше Фэн.

Возле условленного места меня встретил бородатый мужик, который забрал у меня кошель с золотом и велел залезть в огромный ящик, набитый барахлом. Я просидел в нем несколько часов, прислушиваясь к каждому шороху, но ничего так и не произошло. А потом ящик открылся, и мужик бросил мне всего одно слово.

— Вали, — буркнул он. Дважды меня упрашивать не пришлось.

И вот он я — лечу в сторону светлого будущего и улыбаюсь, как дурак. И даже какой-то птеродактиль, решивший напасть на меня в полете не испортил мне настроения. Всего лишь этап Концентрации, даже не смешно.

— Совсем страх потеряли, — хмыкнул я, отмахнувшись от монстра мечом.

— Ты же ауру закрыл. Силой от тебя не тянет, — фыркнула Фэн. — А вот оттуда тянет. Проверим?

Я взглянул на дерево с густой листвой. Оттуда этот монстрик и вылетел, и да, Ци я там чувствовал. Интересное ощущение. Неужели монстр нашел что-то ценное и притащил в гнездо?

— Проверим, — легко согласился я. Спешить нам было теперь некуда.

— Кто быстрее! — выпалила Фэн и резко рванула вперед.

Глава 14

— Выглядит неаппетитно, — констатировала Фэн, стоило нам спуститься вниз.

Я покосился на нее, признавая правоту птахи. Источником Ци оказалось гнездо птеродактиля. А в гнезде валялось нечто, напоминающее кусок плесени и пиявку одновременно. Красные прожилки этого «нечто» облепили дерево и явно выкачивали из него все соки.

— Согласен, — все же ответил я спустя несколько минут. Все это время я пытался разобраться с сигналами, которые посылало мне духовное чувство. Нет, это растение? Монстр? В общем это «нечто» не испускало никаких демонических эманаций, несмотря на не самый приятный внешний вид. Я бы даже сказал наоборот — они очищали поступающую Ци… На свой неаппетитный лад. По крайней мере, та энергию, которое это нечто выпускало наружу была довольно близка к нейтральной.

— Сожжешь? — покосилась на кроваво-красное нечто Фэн.

— Неа. Соберу в кольцо. А вдруг это ценный ингредиент? —

— Жадюга, — протянула она. — Но если он ценный, то я была первой! Так что деньги тоже мне!

— И это меня ты называешь жадным? — улыбнулся я, доставая трофейное колечко. Потому что ну его, непонятную гадость пихать в кольцо, где лежит целая куча всякого ценного. И пусть это нечто уже и признаков жизни подавать не будет, но все равно… ну его. На всякий случай.

Вооружившись мечом я принялся за сбор этого, возможно, ценного ингредиента. Причем «ингредиент» оказался на удивление прочным. Пришлось даже огненную ауру подключать. Спасибо хоть, что не атаковал в ответ.

Так что за пять минут обрубив клинком красную массу, я стал счастливым обладателем чего-то… А заодно обнаружил и небольшой родник, который оказался крохотным источником Ци. Хм, ведь это из него эта штуковина и тянула Ци, если подумать. Дерево в этом случае только проводник.

— Знаешь, я тут подумал. Давай немного задержимся. Ты же не против? Хочу немного покультивировать, — улыбнулся я.

Еще со времен Форта у меня осталось одно незаконченное дело. А именно — почти заполненная шкала развития техники Небесного пламени. Там вообще-то третий уровень намечается, а если я правильно понял логику системы — это дополнительный эффект к уже имеющейся технике.

Раньше я повысить уровень не мог — и духовное тело не до конца зажило и обстановка была не совсем подходящая для такого. Зато теперь — я был полностью здоров, а на ближайшие несколько километров серьезных противников я не чувствовал. Разве что какой-нибудь изумрудный змей притаился, но встретить сразу двух за такой короткий срок — это уже совсем немыслимо.

— А не боишься, что злой-злой старейшина Лан тебя догонит, а? — захихикала Фэн. — Все же знатно ты ему по носу щелкнул, да еще и при всех гостях.

— Не смешно, — фыркнул я, усаживаясь в позу лотоса. — Сама знаешь, он сейчас с огромным караваном плетется в Секту Гроз на свадьбу своей внучки. Ну, на свадьбу-то ему плевать, а вот договор с одной из крупнейших сект на острове без него заключить не могут.

— Да помню я. Просто у тебя лицо такое смешное, когда я об этом говорю. Может расскажешь, как ты понял про маячок в броне? — снова задала она мне вопрос. Ну да, Фэн то не проведешь загадочными кальтенскими секретами.

— А ты расскажешь, почему не хочешь переходить на этап меридиан? — усмехнулся я в ответ.

— Так и скажи, что все выдумал, — нахохлилась она, устраиваясь на ближайшей ветке. — Просто решил Тиль подарок сделать, да?

— И это тоже, — не стал отрицать я. — Но маячок там действительно был. Сама подумай, стал бы я врать при такой куче практиков?

— Да кто тебя знает, — фыркнула она. — Может ты просто денег зажал.