— Наши товарищи сказали, что ты сможешь нас туда отвести.

— Да? — удивился Хаджар. — А как именно они не сообщили?

— Смерть близко.

— Спасибо, Гай, за поддержку, — кивнул Хаджар с удивлением подмечая, что он вполне себе понимает полуликого.

— Мой товарищ, — Абрахам особенно выделил первое слово. — сказал, что тебе стоит обратиться к вашему общему знакомому. В конце концов — это его игра. И если он не сделает ход, то…

Ну конечно… как может быть иначе… куда же без этого потустороннего психопата…

— Да к Каменным Предкам все это! — гном вскочил на ноги. — Хаджар-дан, ты как хочешь, а меня утомили эти ваше человеческие речи! Я либо плохо знаю ваш язык, либо ваши собственные языки плохо сидят в ваших же глотках. Все, я отдыхать!

И, развернувшись, Алба-удун отправился к тому же дереву, которое выбрал для себя Шакх. Интересно, сойдутся ли характерами эти двое?

— Слишком много тайн, парень, — покачал головой Шенси.

Хаджар лишь сделал неопределенный жест рукой, после чего поднялся и, открыв перед собой тропу ветра, направился как можно дальше от лагеря. Не хватало еще чтобы его собеседника, если тот, все же, соизволит явиться, кто-то заметил…

Глава 1692

Как и было написано в старом ритуале, воссозданным Хаджаром (не без помощи нейросети) по разбросанным среди историй обрывкам истории, генерал встал на пересечении четырех дорог. Он достал из пространственного кольца несколько предметов. Разложил их в нужной последовательности, а затем произнес слова из старого, забытого в Безымянном Мире языке.

Ветер дул с запада. Он нес с собой запах гор и лугов. Поднимая пыль и пыльцу, бежал среди колышущейся травы и порой взлетал к небесам, где укутывался в одеяло из облаков. Парил среди серебренных нитей звездного света, льющегося на широкую степь, в которой и стоял Хаджар.

Так длилось, казалось, целую вечность. И все это время Хаджар молча стоял в центре очерченного круга, не зная, не поступает ли он сейчас как полный идиот. Хотя это было бы далеко не в первый раз, когда безумие генерала граничило с интеллектуальной неуклюжестью.

Выругавшись и покачав головой, Хаджар развернулся и занес меч, чтобы открыть путь среди ветров.

— Не прошло и тысячи лет, Хаджи, как ты соизволил вытащить меня из темницы.

Хаджар обернулся и увидел… Назвать это Хельмером язык не поворачивался. Изорванный хищный плащ больше не выглядел хищным зверем, а скорее побитой, скулящей собакой. Алая сфера больше не источала кровавый туман, а скорее — истекала им. Шляпа, вся грязная и пыльная, смятая, тряпьем висела на голове, закрывая часть лица. Лица, на котором было не отыскать свободного места от многочисленных порезов, синяков и травм.

Демон рухнул на землю. У него отсутствовала правая нога, левая — была срезана вплоть до бедра, а вместо левой руки — приделана ветка. Кажется — от вишневого дерева.

— Проклятье! — от неожиданности Хаджар принял защитную стойку и выставил перед собой клинок. — Что за…

— Ваш… покорный слуга… — прохрипело создание. — Одну… минуту…

Хельмер закрыл свой единственный глаз и… Хаджар не знал, как лучше описать собственному сознанию то, что сейчас произошло. Ночь, и без того темная, стала еще темнее. Но не так, как это было в случае с заклинанием Элегора. Нет, сгустившийся вокруг мрак не был чужим, а скорее — живым. Обладавшим собственным разумом и желанием.

Звезды погасли, а сам бархат полуночного неба вытянулся длинным шлейфом плотной ткани и укутал Повелителя Ночных Кошмаров. И из этой ткани роем посыпались многочисленные комочки чужих страхов. Они роем накрыли своего повелителя. Стали его ногами и руками, впивались ему в плоть, облепили сферу, а затем все вернулось обратно.

Реальность, едва ли не рябью пошедшая от манипуляций демона, снова стала собой. Звезды все так же пылали в небесах, которые вовсе не протягивались к земле полотнами ткани, а комочки страха растворились так же быстро, как и появились.

Единственное, что свидетельствовало о том, что Хаджар еще не окончательно расстался со своим рассудком — длинный шрам, идущий от переносицы до самого подбородка.

— Проклятая старуха, — прошипел Хельмер, поднимаясь на ноги, после чего повернулся к Хаджару. — Хаджи, дружище, ну ты бы еще пару веков бы про меня не вспоминал, я бы вообще в дерево превратился. Знаешь, в черное такое, не очень приятное. Думаю, на моих ветвях приносили бы в жертву девственниц… а знаешь, не такая уж и плохая перспектива, кстати. Может мне обратно наведаться? Ну, знаешь, в темницу сраных Фае?!

На последних словах Хельмер не сдержался и повысил голос из-за чего ночное небо опять пошло рябью. Но Хаджар не испытывал страха перед левой рукой Князя Демонов. Причем — уже давно. Ему даже нравилось, что это своеобразная черта порой нервировала Хельмера, привыкшего к своему амплуа кошмара всего Безымянного Мира.

— Что с тобой случилось?

— Что со мной случилось? — алый глаз демона вспыхнул раскаленным углем. — Ну, знаешь, Хаджи, сущая мелочь. После того как ты доблестно свалил…

— Ты сам меня отправил.

— Опустим ненужные детали! — мигом вскинулся Хельмер, после чего прокашлялся и продолжил. — Так вот. После того, как прославленный генерал дезертировал с поля боя, оставив своего товарища с неприкрытой задницей, то есть — тылом, сражаться в одиночку против десятка тысяч…

— Не больше одиннадцати сотен.

— Да иди ты в… куда у вас там варвары друг друга посылают? И… о чем я? Ах да. После того, как сотни тысяч клятых Фае окружили меня и я доблестно бился с Титанией до последней капли крови, то…

Хаджар склонил голову на бок. Если не считать Азрею, то Хельмер из ныне живущих в Безымянном Мире знал Хаджара дольше всех. Но это работало и в обратную сторону. Сколько генерал себя помнил — Кошмар постоянно волочился где-то за его спиной. Притаившись в тени и дергая оттуда за ниточки, ведущие, кажется, к каждому с кем пересекался на своем пути Хаджар.

И что это значит?

А то, что за несколько веков, Хаджар научился читать между строк в словах демона.