– Разумеется. Тебе ведь нечего говорить. Я кладу трубку.

– Знаешь, – усмехнулся Загорцев, – мне даже плевать, зачем. Интересно только одно: как этот чертов пакет оказался у меня в кармане?

– Понятия не имею! Мне не о чем с тобой разговаривать. Забудь этот номер.

Связь оборвалась.

Такого он почему-то не ожидал. Думал, что собеседник начнет юлить и выкручиваться…

Загорцев с недоумением посмотрел на экран мобильника, где сообщение о завершенном вызове быстро сменилось заставкой. На заставке стоял один из тех снимков, которыми еще недавно гордился.

Он и Ильичев.

«Убийца и жертва», – мелькнула горькая мысль. Ну, так, по крайней мере, сейчас думают примерно все. В интернет Загорцев выходить не хотел, тем более – проверять соцсети. Страшно было даже представить, что творится сейчас с его профилями – где он так долго и бережно собирал людей, заинтересованных в его кулинарных талантах. Как они болели за него, когда готовился к шоу! Какие сообщения писали…

Черт!

Телефон снова начал вибрировать. С небольшим запозданием на экран вывалилось уведомление: звонили с неизвестного номера.

Внутри все сжалось.

Вот оно, начинается. Травля, угрозы… Адвокат прав, нужно сменить имя и залечь на дно. До тех пор, пока все не успокоится, это будет лучшим вариантом.

Стоп. А вдруг – не угрозы? Вдруг это из полиции? Он сейчас не в том положении, чтобы игнорить звонки…

Телефон продолжал надрываться. Загорцев обреченно нажал «принять».

– Слушаю.

Голос сразу показался знакомым. Но сопоставить его в памяти с лицом и именем получилось только после третьей фразы.

– Привет. Ну как ты?

– Кто это? – напряженно спросил Загорцев.

– Не узнаешь? – Невеселый смешок. – Поздравляю с освобождением. Весь интернет гудит.

– Спасибо, но…

– Это… какое-то невероятное дерьмо. – Упавший, бесконечно усталый голос. – Я до сих пор в себя прийти не могу. Представляю, каково тебе.

– Господи, это ты, – узнал наконец Загорцев. – А откуда у тебя мой номер?

– Смеешься? С твоей страницы.

– Блин, точно…

Загорцев не делал тайны из номера своего телефона, скорее даже наоборот. В родном городе он пек торты на заказ. Бизнес, которому теперь уже хана, с гарантией.

– Ты сейчас где?

– А что? – насторожился Загорцев.

– Может, встретимся?

– Зачем?

– Ну… Не знаю. Мне кажется, компания тебе не помешает. Да и мне как-то паршиво…

Загорцев вспомнил. И понял.

– Я в гостинице.

– Вот как. Домой не уехал?

– Нет, пока не могу.

– Ясно. – Вздох. – Ну, может, оно и к лучшему. Слушай… Удобно, если я?..

– Да, конечно! О чем разговор.

Он сообщил адрес – на тумбочке у кровати лежала визитная карточка гостиницы – и сказал «до встречи». Потом позвонил на ресепшен и предупредил, что к нему скоро придут. Потом спохватился, что сидит в трусах. Потом обнаружил, что надеть ему нечего, кроме той одежды, в которой потел почти трое суток и только час назад сообразил выстирать. Вещи, разумеется, еще не высохли.

Черт… Да и ладно, наплевать. Если интуиция его не подводит, одежда очень быстро перестанет иметь значение. А в ванной висит халат. Лучше, чем ничего.

Завязывая пояс халата, Загорцев окинул хозяйским взглядом комнату. И вдруг глаз за что-то зацепился.

Загорцев прищурился. Переставил стул, встал на него и потянулся к краю карниза, на котором висели шторы. Покачнулся, попытался опереться о стену, но рука ушла в пустоту.

Сердце сжалось, адреналин выплеснулся в кровь. Загорцев вскрикнул, замахал руками и схватился за штору.

– Дерьмо, – прошептал дрожащим голосом.

И какой дурак делает окна такими огромными?! Чуть не вывалился с восьмого этажа.

Переведя дух, Загорцев вновь нашел взглядом озадачивший его предмет. Схватил.

– Серьезно? – спросил, глядя в равнодушный глазок портативной беспроводной камеры. – Ты не переборщил с безопасностью, а? Господин Бурлаков.

Камера со стуком упала в ящик тумбочки.

35

Вероника стояла перед металлической дверью подъезда, закрытой на кодовый замок, и делала вид, что разговаривает по телефону. Зайдет в подъезд – связь прервется, обычное дело. Ей не в новинку было врываться в жилища незнакомых людей, с Тимофеем работала не первый год. И давно усвоила, что звонок в дверь гораздо предпочтительнее звонка в домофон. Звонок в дверь настораживает меньше. Вероятно, срабатывает понимание, что в подъезд звонящий каким-то образом уже попал – стало быть, некое призрачное право на то, чтобы трезвонить, имеет. Ну и приятная внешность Вероники играла ей в плюс. Все-таки миловидная девушка – не гопник из подворотни. Впускать такую в квартиру не страшно.

Долго ждать не пришлось – к подъезду подошел мужчина средних лет, ведущий на поводке собаку.

– Ну все, пока, – заторопилась в трубку Вероника. – Я уже у подъезда стою.

Дождалась, пока мужчина приложит к замку ключ, и скользнула вслед за ним.

– Какая миленькая, – похвалила собаку, проходя мимо мужчины к лестнице.

Мужчина расплылся в довольной улыбке. Красноглазый бультерьер у его ног закатился в истерическом лае и уронил с намордника слюну.

Вероника поднялась на пятый этаж. Огляделась. И решительно направилась к нужной квартире.

Надавила кнопку звонка. Думала почему-то, что придется ждать, но за дверью почти сразу послышались торопливые шаги.

Вопрос «Кто там?» не задавали. Дверь распахнулась.

– Ой, как ты быстро… – Хозяйка квартиры не договорила.

Они с Вероникой уставились друг на друга, вылупив глаза. И одновременно произнесли:

– Ты?!

– А кого ты ждала? – Вероника нашлась быстрее.

Агния почему-то покраснела. И пробормотала:

– Никого… – Но тоже взяла себя в руки. – Не припомню, чтобы приглашала тебя в гости.

Вероника кивнула:

– Я без приглашения, уж прости. Можно войти?

– Нет, – отрезала Агния. Плотнее запахнула на груди небесно-голубой шелковый халатик, расписанный райскими птицами. – У меня жуткий бардак. И мне сейчас некогда, я уже ухожу. Чего ты хочешь?

– Поговорить. – Теперь уж Вероника уверилась, что попасть в квартиру ей просто необходимо. – Мы можем, конечно, и тут постоять. Мне-то от твоих соседей скрывать нечего…

– Мне тоже! – почти взвизгнула Агния.

– Да? – Вероника пронзила ее холодным Тишиным взглядом. – То есть мука с гордым названием «манитоба» пришла на шоу сама?

Агния побледнела. Помедлила. И отступила с порога в глубь квартиры.

– Заходи. – Выглянув зачем-то на лестничную площадку, захлопнула дверь. – Ну? – обратилась к Веронике. – Показывай. Удостоверение или что там у тебя. Ты ведь из полиции, да? Этот кретин Вован вечно в какое-то дерьмо вляпывается…

– Нет. – Вероника покачала головой. – Я не из полиции. И я хочу тебе помочь. Если, конечно, Ильичева отравила не ты.

– Конечно, не я! – Голос Агнии снова сорвался на визг. – Как бы я это сделала? Я не участник шоу! Я от их сраной