ещё одну надежду…

— Так это ещё не всё, наставница?

— Не всё. Слишком сильна эмоциональная привязанность души этой хуманки к воспоминаниям о межзвёздном Доме Странников. Она ведь попала сюда не одна…

— Как? Был ещё кто-то?

— Из воспоминаний о падении небесной колесницы я поняла, что пожар на Доме Странников изгнал не только её колесницу, но и ещё одной хуманки по имени Астра. Только вот куда она могла упасть? — Габар озадаченно развела руками.

— Я пошлю весть по всем нашим оазисам и караванам! Если эта бессмертная в пустыне, мы её найдём… И, думаю, вот ещё что, эфери. Наставницу для Инфы ты подберёшь сама, будешь лично контролировать. Но этого мало. С ней всегда и везде должны быть наши глаза и уши. А лучше, чем подругу по обучению и шалостям придумать трудно. По себе знаю. От закадычных подруг секретов нет. И, мне кажется, я уже догадываюсь, кто подойдёт нашей Инфе!

— О, Великая Пустыня, только не Ардара!

— Что ты имеешь против моей дочери, эфери Габар? — нахмурилась Царица.

— Она не управляема! Непредсказуема и своенравна! Она не чтит наших традиций!

— Именно такая и нужна! Ты не понимаешь, наставница. Ардара любит всё новое и необычное. А тут, бессмертная Странница, девушка из межзвёздного Дома, анума, наконец! Да моя дочь скорее даст растоптать себя фарангам, чем откажется от знакомства с такой Ведьмой!

— Ох и наплачемся мы сними… — покачала головой наставница.

— Ничего, не в первый раз. Главное, Ардара — шаранг до последней капли царской крови…

— Значит решено! — произнесла, вставая эфери Габар.

— Да, наставница. Инфе расскажешь ровно столько, чтобы не испугать. И обязательно дай ей выбор. Ну да не мне тебя учить, эфери… Со Смотрителем Озера я договорюсь сама. Откладывать обряд не будем. Завтра же на рассвете. Мне уже самой не терпится узнать, что получится из этой хуманки…

— Ох, что-то всё же неспокойно мне, — Габар, шаркая и поддерживаемая под руку метнувшейся от входа чаррой, удалилась с балкона.

Царица Шаранг ещё долго смотрела ей в след и прошептала:

— Стареешь, Видящая Суть, стареешь… беспощадное время, — затем сделала знак охране ввести Смотрителя Озера, терпеливо ожидавшего в боковом коридоре галереи.

* * *

Инфа проснулась от тянущей боли в правой руке, которую неловко подвернула во сне и отлежала. Надо же было так заснуть под бабушкины сказки! Кстати, а куда сама эфери подевалась? Взгляд Инфы скользнул по едва освещённой гостиной, тлеющим уголькам очага. Поёжилась, зябко передёрнув плечами. Вот тебе и гостья, устроилась дрыхнуть на циновке, как какая-то приблудившаяся собачонка.

Для курсанта было поразительным открытием увидеть на улицах Дальсахры огромное количество бродячих кошек и собак, которых жители Сердца Пустыни привечали с какой-то маниакальной ретивостью. На Ковчеге подобной роскоши никто и помыслить не мог. О домашних питомцах обитательницы корабля узнавали, как и все на занятиях по социальной истории Земли. Вот и сейчас, Инфа, наблюдая пригревшийся в ногах клубок шикарной пепельной шерсти, боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть это доверчивое очарование, издававшее мерные и громкие звуки, напоминавшие курсанту рокот контроллера в навигационной рубке.

Странное головокружение и слабость Инфа списала на неумеренное употребление вчерашнего травяного напитка. Тирра, кажется… Надо бы поосторожнее с местными продуктами. Не всё полезно, что в рот полезло…

— Проснулась, безволосая? — знакомый голос Зелерин разбудил серого пушистика, и тот с недовольным мявом шмыгнул за дверь.

— Доброе… уже утро? — Инфа встала, пошатываясь от накатившего головокружения.

— Хм… сильна, хуманка, ничего не скажешь…

— Издеваешься, Зелерин? А я себя ужасно чувствую, словно всю ночь на центрифуге тренировалась!

— Не знаю, что такое центри… то, что ты назвала. Но сегодняшний день для тебя станет судьбоносным. И мне поручили тебе это сообщить, хуманка. Ты права, и сегодняшняя ночь была необычной. Ведающая Суть эфери Габар провела полный каскад Раскрытия твоей памяти. Не знаю, как…но ты выдержала, Инфа. Теперь Великая и Тайный Круг шаранг знают о тебе всё.

— Эта бабуля копалась у меня в мозгах, пока я спала?! — Инфа ошарашено затрясла головой. Головокружение не отпускало.

— Эфери Габар, хуманка, — сухо поправила черноглазая Ведьма, — а чего ты хотела? Ты падаешь с неба в огненной колеснице на благословенную землю шаранг! Из-за тебя убивают Смотрителя Оазиса, а одной из нас приходится сжечь полкаравана орков! Что, прикажешь довериться девушке-инородке с порога и выполнить все её мечты?

— Ннет, конечно, но хотя бы спросить меня саму…

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть на самом деле, хуманка. Все твои странности: с фарангом, то, что ты выжила в огне падения колесницы, наконец, после моего первого проникновения в твой разум, безволосая, ты заговорила на нашем языке, как на родном! Тебе мало? Такие странности следует разъяснять сразу же. Что и сделала эфери. Ты должна быть благодарна. Наставница всё сделала деликатно и осторожно…

— Ну да, ну да, спасибо, что слюни не пускаю… — хмыкнула Инфа, уже почти пришедшая в себя.

— Не дерзи! — курсант почувствовала себя, словно произошёл резкий скачок гравитации, и через секунду очнулась сидя на циновке. А черноволосая Ведьма с потемневшим лицом нависала над ней.

— Всё-всё, Зелерин. Я погорячилась. Молчу. Вы все замечательные и уважаемые. Спасибо, что спасли и приютили, — Инфа подняла руки ладонями вверх.

— То-то же, вставай! Мне нужно сообщить тебе решение Великой и получить твоё согласие или отказ. От них будет зависеть твоя дальнейшая судьба, хуманка.

Инфе ничего не оставалось, как просто кивнуть. Слишком много навалилось на неё сегодняшним утром… Зелерин указала на плетёные стулья у столика со свежеприготовленным тирром.

— Сначала дослушай меня до конца, хуманка. Многое из того, что ты сейчас услышишь, может показаться тебе ложью. Не спеши. Обдумай. Итак, эфери Габар полностью прочла образы и события, что хранит твоя память. И поспешила к Великой Царице Шаранг за решением. Твоё появление и ты сама серьёзная проблема. Дело в том, что ты не просто Странница из другого мира. Ты ещё и бессмертная. Да, да. Ты не можешь умереть в нашем мире. После каждой смерти ты будешь возрождаться вновь и вновь. Мы знаем, что ты не первая бессмертная на Земле, но ты первая бессмертная, попавшая в пустыню. Ты упала в огненной колеснице и погибла, возродившись недалеко от места падения. Там тебя и захватили орки. Хуманка, в тебе дремлет магическое средоточие. Ты — потенциальный маг. Почему до сих пор эта сила в тебе не проснулась, для эфери Габар осталось загадкой. Но, поверь, это так. По крайней мере, такой дремлющей Ведьмы среди хуманок Адепты Ковена ещё не встречали. И ещё, ты — анума, Говорящая