цена за перегрузку на другой корабль и доставку по морю увеличивается в разы и становится в три раза дороже, чем доставка того же груза сухопутным маршрутом. Проблема заключается в том, что он все же морской торговец и со спецификой сухопутных перевозок знаком только приблизительно. Поэтому, узнав о предлагаемой нашим банком услуге, обратился к нам за помощью.

– То есть груз находится в Драгосе? – уточнил Юстас. – И когда мы должны будем выдвинуться с грузом?

– Послезавтра. Так что время у вас еще есть, – ответил ему Ниро.

– Не так уж много, – пробормотал Жека и оглянулся на своих помощников. – Чик, дуй к нашим и обрадуй, что еще до рассвета мы выдвигаемся к месту новой работы, пусть собираются. – Он протянул ему одну из пластин. – Возьми, рассчитаешься за постой с владельцем. Остатки разделишь между ребятами.

– Хорошо, – взяв серебряную пластину, Чик покинул кабинет.

– Есть что-то, что мы еще должны знать? – уточнил у Ниро Жека. После заключения контракта его настроение заметно поднялось.

– Да, есть еще кое-что, – кивнул темный. – Владелец судна и хозяин груза отправится с вами.

Ну, это было вполне ожидаемо. Более того, Жека сильно бы удивился, если бы тот так не сделал. А иметь дело с постоянными капризами купцов, переживающих за свой товар, ему не впервой. Раньше с такими клиентами он как-то справлялся.

– Тем не менее владелец груза пообещал, что не будет вмешиваться в дела охраны, чтобы не мешать вашей работе, и полностью доверится вашему опыту в таких делах, – закончил дроу.

Уже хорошо! Если он действительно сможет выполнить свое обещание и не станет лезть к нему со своими нравоучениями, они избегнут массы проблем. Конечно, на этапе передачи и приема груза Жека полностью признает авторитет купца и будет выполнять все указания. Тут не может быть других вариантов. Но в дороге именно он решает, как им следует действовать, ведь именно на него ложится ответственность за сохранность груза.

– Ну это нормально, – кивнул Жека. – Что насчет возничих, насколько они компетентны?

Это было не праздное любопытство. Одно дело перегнать телегу на расстояние от одной деревни до другой, за соседним холмом, и совсем другое – управиться с груженой повозкой, где от тебя требуется не только умение ею управлять, но и ответственный подход к данному делу. Да еще надо уметь как следует позаботиться о тягловых животных. А это в дороге ой как важно. Порой от некомпетентных возничих проблем больше, чем от вероятных разбойников, от встречи с которыми никто не застрахован.

– Об этом можешь не волноваться, – успокоил его дроу. – С ними у тебя проблем не возникнет.

– Хорошо, – снова кивнул Жека. – Теперь о самом владельце груза и о караване. Где именно нам искать их в Драгосе?

– Владелец груза – Каир Ленгер. Слышали о таком? – внимательно глянул на наемника темный.

Слышал ли он о таком? Да любой имперец с детства знает о семье Лингер. Кто не знает о легендарном флотоводце адмирале Лингере, из семьи потомственных князей! Единственный адмирал, который не проиграл ни единой своей битвы. И о грандиозном скандале в этом семействе тоже все слышали – никто не делал из него тайны. Ведь легендарный адмирал публично отрекся от старшего сына, который выбрал стезю торговца, чем унизил свой род. Так Каир Лингер стал Ленгером. Прошло время, и Каир стал известным состоятельным морским торговцем. А вот отношения с родными у него так и не наладились.

– А насчет всего остального, – Ниро выложил перед ним запечатанное письмо. – Передадите это послание в отделение нашего банка в Драгосе.

Обсудив еще ряд моментов предстоящего найма, Жека и Юстас покинули банк, который, несмотря на поздний час, все еще продолжал работать.

– Ну, что скажешь? – обратился бывший капитан к своему помощнику.

– Скажу, что банк поимеет с этого дела не меньше, чем мы, – заметил потомок разорившегося дворянина. – Но мы бы были полными идиотами, если бы отказались от подобной возможности. Ясно же, что банк не откажется от своей затеи, и многие мелкие купцы с удовольствием воспользуются их услугами. И найдутся другие наемники, кто с радостью согласится с условиями банка. Не стоит задирать нос и бить себя в грудь, возмущаясь по поводу низкой оплаты. К тому же она не такая уж низкая, если подумать. А если хорошо себя зарекомендуем, банк и дальше будет подбрасывать нам работенку наподобие этой.

– Значит, постараемся оставить по себе хорошее впечатление, – решил Жека. – В любом случае, если банк продолжит с нами сотрудничать, это позволит нам преодолеть неблагоприятный период с наименьшими потерями.

– Меня смущает один момент, – признался Юстас. – Насчет того, о чем обмолвился тот темный, – что наши недавние неприятности кем-то подстроены. Кто бы мог нас так невзлюбить? Так и не сказал, кто это был.

– И не скажет. Но в том, что они с этим делом разберутся, я почему-то не сомневаюсь. В этой местности клан Юлия – некоронованные владыки и, действительно, устанавливают правила поведения. И если что, местные побегут искать защиту именно у этого клана. Не стоит нам влезать во все это, лучше довериться темным, – заключил Жека. – Вот что меня действительно беспокоит: не захотят ли и другие банки вклиниться в этот бизнес? В среде наемной братии такие банковские эксперименты могут вызвать неудовольствие, а то и откровенные бунты и саботаж.

– Надеюсь, до такого не дойдет, – задумался Юстас. – В этом случае придется в темпе менять среду обитания. Не особо хочется оказаться между жерновами. Темные ребята жесткие, и те, кто попытается мешать их бизнесу… – мужчина демонстративно провел ребром ладони по горлу. – В общем, не хочется мне с ними конфликтовать, от слова совсем.

* * *

Этот человек появился перед Лури буквально из ниоткуда. Вышагнул из темного переулка в десяти метрах от него, заставив землянина остановиться и чуть напрячься. Впрочем, желай он причинить парню вред, вряд ли бы стал так демонстративно показывать себя и черную маску клана убийц, что закрывала лицо.

– Доброй ночи, господин Лури! – вежливо поздоровался с ним убийца.

– Для кого ночь и добрая, а для кого и не очень, – спокойно ответил парень и спросил: – Вы что-то хотели?

– У меня сообщение от моего лидера, – невозмутимо продолжил убийца, совершенно равнодушно глядя на парня из-под своей маски. – Дословно: клан убийц не играет по чужим правилам и не собирается плясать под дудку кого-либо. Но мы готовы принять условия взаимного существования на одной территории. Мы не принимаем заказы на сотрудников нового следственного отдела, находящегося в сфере интересов клана драконьеров и темного клана Юлия. Готовы даже