Потому я решил, что нам проще будет получить социальный статус «по совокупности». Для того и нужен был общеобразовательный экзамен. Очков в копилку он давал немного, но учитывая, что Софи до этого училась в одной из лучших школ Пятой — не особо высокую планку Совета Семей Землевладельцев (6) она должна была взять с легкостью. Насчет себя я из скромности не беспокоился совсем.

— Это в городе? — спросила Софи.

Судя по тону, все-таки немного занервничала. Ну, тут уж ничего не сделаешь.

— Да.

— А мы там не наткнемся ни на кого?

Вот это был правильный вопрос. Люди Талга в городе нас искали — пару раз, отправляясь на разведку в центр, я даже сам чуть не попался, несмотря на все предосторожности. Дело явно было не в тех сорока восьми тысячах. Талга искал меня потому что узнал. И, что особенно паршиво, Книга Перемен подсказки мне тут дать не могла. Во-первых, данных не хватало, во-вторых — Бомби сбивал мне настройку, к чему я пока не мог приспособиться. Хуже всего оказалось бы, если Талга был связан с темным. Я успокаивал себя тем, что уж это бы точно почувствовал, но… именно, что успокаивал.

— Может и наткнемся, — ответил я честно. — Но с такой талантливой сестричкой мне точно ничего не страшно.

— Да иди ты, — Софи сделала вид, что недовольна, но по глазам я видел, что все наоборот.

В отличие от Нейгун, в Стихии у нее за прошедшую неделю случился небольшой прорыв. Эти тренировки ей давались легче, да и моя помощь оказалась кстати. Несколько правок при формировании техник помогли ей существенно поднять уровень базового для стихийников Укрепления Тела. Другие техники тоже усилились. До третьего ранга ей все еще было далеко, но дело сдвинулось.

Перед выходом мы зашли на кухню — она у нас пока была на улице, в отдельной палатке — где Бомби как раз жарил блины. Софи тут же бросила взгляд на стоящий в углу огнетушитель, но ничего не сказала. Ага, привыкает понемногу.

— Пахнет очень вкусно, — похвалил я. — Мы отъедем с Софи на несколько часов, объект оставляем на тебя. Что-нибудь нужно в городе?

Поворачиваясь к нам, Бомби зацепил газовую печку, из-за чего стол, на котором она стояла, заходил ходуном. Сама печка устояла. Пару дней назад, после того как сгорела вторая кухня, я прикрутил ее шурупами к столешнице.

— Да! — кивнул Бомби. — Вот.

Он вытащил из кармана сложенный в несколько раз листок. Передал мне. Прикоснувшись к бумаге, я ощутил легкую дрожь струн мира. Первые разы меня это порядком сбивало, но с Бомби всегда было так. Каждое его действие как-то меняло мир — и чаще всего было невозможно просчитать, как именно.

— Что там? — спросил я.

— Заявление.

Вздохнув, я развернул лист. Чуть кривоватым почерком было выведено:

Заявление на телевизор два телевизора.

Я начальник охраны. Потому мне нужен телевизор два телевизора.

Начальник охраны

— А почему два? — спросил я.

— Один сломается, — ответил Бомби уверено. — Второй смотреть буду.

— Хорошо.

Когда они уже вышли из цеха, Софи произнесла чуть неуверенно.

— Алекс, а…

— Что? — посмотрел я на девчонку. Она оборвалась, не договорив.

— Да… забудь, короче.

— Софи.

Еще пару минут она мялась — за это время мы дошли до границы фабрики и перелезли через забор — потом все же не выдержала.

— Ну, блин, просто… а он прям обязательно с нами должен быть, да?

— Ты же говорила, что он тебе нравится, — заметил я.

— Нет, он забавный, — ответила она поспешно. — Не каждый день встретишь человека, который пошел покупать пирожки и угодил в рабство на два года. Да и добрый он, на самом деле. Просто… у меня каждый раз ощущение когда он рядом… будто предчувствие. Не чего-то конкретного, а просто. Мне сначала казалось, что это нервы, но я заметила, что это именно когда он рядом.

— Хм… Поздравляю, ты начала чувствовать Книгу Перемен.

Видимо, присутствие «монетки» ускорило ее прогресс и в этом.

— Это… это штука, из-за которой ты знаешь разные штуки? — спросила она.

— Да, но самые зачатки, — ответил я. На самом деле, я даже не было уверен, что она само название «Книга Перемен» правильно расслышала. Даже чтобы его просто услышать, нужно иметь определенный уровень. — Понимаю, это может беспокоить, но поначалу это почти невозможно контролировать. Я тебе советую постараться привыкнуть к этому ощущению. Это не сложно.

— Ну ладно, хорошо.

* * *

Мастера Перемен — без преувеличения — лучшие водители, но пока мы не отъехали от Бомби хотя бы на несколько километров, я каждую секунду ждал подвоха: что оторвется вдруг колесо, выскочит из дорожного люка Талга, сойдет все-таки с орбиты ближайшая планета. В общем, вел себя, будто Сука никуда не исчезала.

Расслабился я уже ближе к центру. И почти сразу заметил кое-что интересное.

— Приехали? — спросила Софи, когда я прижался к обочине.

— Нет, сейчас дальше поедем. Кое-что сделаю.

Выйдя из машины, я прошел метров двадцать и прислонился спиной к витрине модного бутика. Напротив входа стояла новенькая Сагитта. Не стихийная — простая бензиновая, но все равно стоила такая как штук тридцать моих Лотосов. Рядом с водительской дверью возилась девчонка-блондинка в белом топике и тесных брючках, на которые оборачивался каждый проходивший мимо мужчина. Мой юный организм тоже среагировал, но меня скорее привлек ее ранг в Стихии — второй, может даже второй с половиной — и то, что должно было вот-вот произойти.

Наконец, блондинка заперла машину, развернулась… и в тот же миг вроде бы и не смотревший на нее парнишка, резко ускорился и выхватил у нее сумочку. Пару секунд я ждал — не среагирует ли девчонка сама, второй ранг все-таки. Она как-то затупила, и тогда уже я, оттолкнувшись от стены бутика, поставил пацану подножку. Тот покатился кубарем, сумка упала к моим ногам. Пацан, вскочив, быстро сориентировался и, смерив меня злым взглядом, кинулся наутек.

Подняв с тротуара сумку, я подошел к девушке.

— Кажется, это ваше.

В себя блондинка пришла быстро. Я уже ощущал Укрепление Тела, которое она задействовала в первую очередь, да и выражение лица было скорее оценивающее, нежели сбитое с толку.

Оглядев меня с ног до головы, она произнесла бесстрастным тоном.

— Благодарю, — и протянула руку за сумкой.

Вот так, значит…

Сумку я не спешил отдавать.

— Что-то еще? — посмотрела она с уже заметным раздражением.