— Я ему ракии предложил. Есть, говорю, тут в одном погребке добрая ракия, давай и тебе принесу, а он как подскочит, ой-ой-ой! Да как закричит: «Ах ты, гигиена, мародер проклятый! Держите гигиену!»

— Может, он сказал гиену? — усомнился Бранко.

— Вот-вот, не то гиену, не то гигиену, — словом, медицинское какое-то ругательство.

— А может, это был сам дядя Янко, товарищ Моша Пияде? Он, как я слышал, прибыл из Верховного штаба, чтобы тут помочь с эвакуацией из города, — озабоченно сказал Скендер. — Задаст он тебе перцу, если поймает.

— Еще немного — и было бы, как ты говоришь. — Лиян снизил голос до еле слышного шепота. — Когда я на него наскочил, подумал — Джураица и Джураица! Но как он на меня закричал, как ударил из всех пушек по мне, никакая танкетка с ним бы не сравнилась, цельный бы ударный батальон разогнал ко всем чертям!

— Ага, слыхали?! — закричал Джураица Ораяр. — Надо было это Николетине послушать, он бы тогда не стал так…

— А что такое у вас здесь опять произошло? — спросил Лиян, которому почему-то стало жаль мальчишку.

— Не дал мне посмотреть, как козарчане будут расстреливать палачей, которые пытали в тюрьме наших товарищей. Не для тебя, говорит, это.

— Правильно говорит, сынок, — потрепал его по голове Лиян. Джураица ему казался одним из тех бесчисленных пастушков и подпасков, с которыми Лияну пришлось столько воевать на своем веку. — Верно говорит, не для тебя это.

— А что же тогда для меня?

— Что? Маршируй себе с колонной, пой, пляши, учись воевать у наших молодцов, стреляй в бою, но это… когда кучу связанных душегубов гонят на расстрел, это не для нашего Джураицы, рано тебе еще на такие вещи смотреть, поверь мне, рано.

Паренек, тронутый отеческим тоном Лияна, низко опустил голову, и тут прямо рядом с ними раздался радостный крик:

— Ага, вот ты где!

От неожиданности все четверо приятелей вздрогнули. Лиян остановился как вкопанный, затравленно озираясь, точно пойманная лиса, а Скендер изумленно прошептал:

— Дядя Янко!

Узнав своего страшного преследователя, который час назад набросился на него из-за ракии, Лиян в ту же секунду превратился в ледяной столб. А когда услышал, как Скендер сказал, что это дядя Янко, на Лияна словно вылили ведро кипятка, и у него подкосились ноги.

— Вот хорошо, что ты здесь! — снова воскликнул дядя Янко и по-дружески похлопал Лияна по плечу.

— Что же это? — недоуменно спросил Лиян, которого бросало то в жар, то в холод. — Он меня, наверное, или расстреляет, или повесит, но зачем же тогда бьет по плечу, будто мы с ним литр ракии вместе выпили?

— Ты вроде говорил, что все знаешь про лошадей, знаешь даже лошадиный язык и каждый их взгляд понимаешь, верно? — весело спросил дядя Янко.

— Все верно, мил человек, — едва пролепетал Лиян, вновь обретая дар речи, — про разные там гигиены ничего не скажу, а вот по лошадям я самый что ни на есть главный специалист.

— Очень хорошо. У меня сегодня твои краинцы коня увели, из-под самого носа украли…

— Может, не украли, а взаймы взяли, — стал петлять Лиян, — может, он им зачем-нибудь очень нужен был?

— Нет, вы его только послушайте! — возмутился дядя Янко. — Значит, у вас в Краине это называется взаймы взять?

— Ну, наверное, они увидели, как он сиротливо стоял возле штаба и, сжалившись над бедняжкой, забрали с собой.

В голосе дяди Янко словно зажужжала сердитая оса:

— Да, ничего не скажешь, сердобольные твои краинцы. Знаешь что, старик, может, ты мне, как опытный специалист, поможешь. Мой конь был, слушай внимательно…

И дядя Янко стал во всех подробностях описывать, как выглядел его конь, какой был масти, какое у него седло, какая, уздечка, а Лиян слушал, моргал и поминутно толкал локтем Джураицу Ораяра:

— Запоминай, вместе искать будем, а то мне все эти узоры да кисти на седле и уздечке ни в жисть не запомнить!

— Ну, что скажешь, старик, смог бы ты мне найти коня? — спросил дядя Янко.

— Конечно, найду, даже если он в бочку с ракией залез. Когда мы с Джураицей возьмемся…

— Не спрячется он от нас, даже если на верхушку дерева заберется! — воскликнул Джураица.

— Нет, вы уж лучше ищите его не в бочках и не на деревьях, — сказал дядя Янко. — Мой конь не пьяница, чтобы ракию глохтать, и не кошка, чтобы по деревьям лазить.

Когда Лиян с Джураицей отправились выполнять это необычное задание, паренек окинул Лияна восхищенным взглядом с головы до пят и шепотом спросил:

— А почему дядя Янко из Верховного штаба именно тебя попросил коня найти? Откуда он тебя знает?

— Это, сынок, военная тайна, — скромно ответил Лиян. — Я не хочу, чтобы о том прознали эти два злодея — Скендер и Бранко, которые бы могли меня в какой-нибудь смешной стишок вставить.

— И он именно тебя выбрал? — спросил Ораяр, с уважением глядя на Лияна и словно не веря, что находится в обществе такой важной персоны.

— Именно меня. Что ты таращишься, будто перед тобой сам Наполеон?

— Э-ге-ге, я иду вместе с тобой! — радостно закричал Джураица.

— Ну конечно, он выбрал меня, а я тебя. Вот так-то!

Лиян остановился посреди улицы, поднял назидательно палец вверх и торжественно проговорил:

— По заданию Верховного штаба товарищ Лиян, главный полевой сторож из-под Грмеча, конёлог, и товарищ Джураица Лабус Ор… Нет, Ораяр — это несолидно… И товарищ Джураица Лабус, гранатометчик, откомандировываются во второй батальон, я уже знаю, какой бригады (они коня сперли, могу на литр ракии поспорить), чтобы разыскать коня дяди Янко, которого краинцы…

— Стибрили! — закричал Джураица.

— Э нет, боже сохрани, — замахал руками Лиян, — которого краинцы взяли… взяли…

— Взаймы! — снова подсказал Джураица.

— Слушай, парень, ты мне тут не переиначивай распоряжения Верховного штаба, — подбоченясь, сказал Лиян. — А лучше всего будет, если мы, чем здесь разговоры разводить, что есть духу побежим в тот батальон, про который я тебе говорил. Это они коня слямзили, и теперь на нем, могу поспорить, разъезжает связной Милорад Гончин.

— А почему именно он? — удивился Джураица.

— Милорад самый младший связной, так что если его и поймают на чужом коне, особо сильно наказывать не станут, потому как он еще малец.

— Тогда, значит, и меня… — начал было Джураица, но Лиян его сразу перебил:

— Тебя пулеметчики и гранатометчики уже объявили совершеннолетним, и тебе никаких послаблений не будет. Если выкинешь какой-нибудь фортель, повесим тебя за ногу, как ворону, на твой любимый орех.

— Ничего, на орех это не страшно, главное, что я теперь такой же полноправный гранатометчик, как и все