– И потеряешь все силы? Мы убьем еще не менее трех дней, чтобы восполнить твою магию!

– Зато мы будем все живы, – отвечаю я. – Лучше восполнить мою магию на месте, чем в могиле.

Никто не стал мне перечить после этих слов. Поэтому я подзываю к себе клинки и добавляю:

– Ждите меня тут, – а после телепортируюсь.

Меня засасывает в пучину песок, сквозь шелест я слышу свое имя. Его выкрикивает Дариус, но, спросив у клинков, пошел ли за мной он, узнаю, что нет. Тем лучше. Наверное… Я уже ни в чем не уверена, поэтому, сощурившись, выставляю две руки вперед, будто бы это защитит меня от поднявшегося песка. Внутри этой пучины очень тяжелый воздух, и мне кажется, что костюм совершенно не справляется со своими свойствами. Я медленно двигаюсь вперед, в самое сердце песочного ужаса, практически на ощупь. Глаза слезятся от того, что песочная пыль проникает на слизистую. Я не вижу около себя клинки, поэтому, не выдержав, сотворяю защитный купол. Его разом обволакивает толстый слой песка, будто бы голодная змея, которая вот-вот задушит свою жертву. Оглядываюсь по сторонам и не вижу конца-края. Песок с каждой секундой все сильней и сильней оседает на купол, да так, что становится тихо. Лишь где-то сверху практически едва слышно доносится шуршание миллионов маленьких песчинок, которые перекатываются по куполу. Стук моего сердца настолько громко отдается в висках, что мне становится не по себе. Куда идти? Где тот центр? Я вернусь внутрь купола, как загнанный зверек в свою же ловушку. Зову клинки, но их не слышно, не видно. Я не чувствую их присутствие рядом, они словно испарились… Словно их никогда не было.

– Дьявол!

Не успеваю воскликнуть, как слышу глухой хруст купола. Осознаю, что еще пара минут, и весь этот песок рухнет на меня.

«Нужно что-то предпринять», – думаю про себя, и слышится очередной глухой хруст купола. Замечаю, на самом верху виднеется линия, которая разрастается по всему периметру, выпуская острые иглы по плотной магии, будто бы мерцание молнии медленно появляется на небе. Я сосредотачиваюсь и рушу купол сама, в это же время, присев на одну ногу, дотрагиваюсь ладонью до земли и бью сильным разрядом молнии по площади, что позволяет развеять песок.

Взрыв отбрасывает на несколько метров куски песка, а пронзительный звук пронзает все вокруг своей высокой нотой.

Ощущаю ладонью вибрацию земли, и в это же мгновение ко мне подлетают клинки. Они обеспокоенно мерцают васильковым цветом. Сквозь коричневую пелену песочной пыли я вижу какое-то движение. Поднимаюсь с колен и внимательно наблюдаю за приближающейся фигурой. Мне хватает нескольких секунд для осознания, что ко мне приближается не одна, а несколько фигур. Они настолько сливаются с песочной крошкой, что едва различимы. Еще какая-то доля секунды, и буря вокруг нас утихает. Песок оседает на землю.

Ко мне движутся пять фигур в коричневых костюмах. Позади них развеваются небольшие короткие плащи с капюшонами, которые надеты на голову. Фигуры приближаются медленно и осторожно. Я вижу это по их нерешительным шагам. Выпрямляю спину, а клинки с опаской маячат по обе стороны от меня. Мне кажется, что нас укрывает какой-то купол, который блокирует ужасающие звуки завывающего ветра. Но это лишь иллюзия, которая меня сбивает с толку.

Когда между нами осталось около трех метров или того меньше, пять фигур останавливаются. Они внимательно осматривают меня. Их кожа загорелая, ближе к очень смуглой, даже темнее, чем у Юхана. Их темные глаза смотрят на меня с интересом, однако они держат дистанцию.

– Кто ты? – задает вопрос один из них.

– Я не причиню вам вреда, – слегка повысив голос, отвечаю.

Фигуры молчат, и я пытаюсь взять ситуацию в свои руки.

– Меня зовут Аврора. Мне и моим друзьям нужно пройти к деревушке Шхра Иль, что находится между двух самых высоких гор, Грарк и Кранс.

Но не успеваю и закончить фразу, как из-под ног уходит земля. Я быстро прихожу к выводу, что это магия зыбучих песков. Какая-то доля секунды, и я уже лечу по темной трубе, созданной из песка. Крик срывается с моих уст так оглушительно, что закладывает уши. Их-за быстрого скольжения я не могу сосредоточиться, чтобы воспользоваться телепортацией. Мной ощущается бездонная растерянность мыслей, которая давит на виски. Клинки едва ли успевают за мной лететь, и это пугает. Ведь мы не знаем, что нас ждет в конце этой чертовой трубы.

«Быть может, это ловушка», – проговариваю про себя.

«Вряд ли», – успокаивают меня клинки.

Еще несколько секунд мы летим по этому проему, а после я неудачно приземляюсь на каменную землю. Приземление оказывается настолько жестким, что с уст срывается тяжелый вздох. Я оглядываюсь по сторонам, стараясь понять, где я, но в глазах все двоится. Воздух становится тяжелым, и мне кажется, что песочная пыль оседает в легких.

Мой взгляд привлекают пыльные кожаные ботинки, которые возникают перед глазами. На одном из них застыл комок мокрой грязи или песка. Фигура присаживается на корточки, и замечаю на руках причудливые кольца из меди со стершейся позолотой. Осознаю, что передо мной мужчина. И скорее всего, это маг. Призываю клинки, но не могу ничего с собой поделать. Чувствую зловоние и привкус железа. Голова кружится, а перед глазами все плывет, и я отключаюсь.

Глава 2

Яркий свет слепит глаза. Я моргаю несколько раз, чтобы хоть как-то прийти в себя. Слышу, что нет гула ветра. Не шуршат песчинки. Ощущаю себя словно в вакууме, который давит на виски. Горло дерет от сухости, и, откашлявшись, я слышу шорох. Где-то рядом. Совсем близко. Мгновенно распахиваю глаза и замечаю, что лежу на кушетке. Комната освещается факелами, и сквозь мутную пелену различаю каменные стены, только они более темные, чем в храме Юхана. В воздухе витает сухость, и мне кажется, что на кончике языка скопилась песочная пыль. От твердости кушетки постепенно проявляется боль в пояснице, что ноющей симфонией отдается по всему позвоночнику. Вздыхаю, морщась и взявшись за голову, пытаясь протереть глаза. И как только мне это удается, я вздрагиваю.

Передо мной на стуле сидит парень, мой ровесник. Сама того не понимая, вскакиваю как ошпаренная и делаю два шага назад, прижимаясь спиной к холодной стене.

– Кто ты такой? – хриплю, сглатывая противную слюну.

Парень одет в плотные коричневые брюки, которые заправлены в высокие кожаные сапоги. Его льняная рубаха расстегнута, и я замечаю на теле пару капель пота. Поверх надета кожаная плотная безрукавка с глубоким капюшоном. На