«Он просто благословляет ваш путь», – отвечают на мой вопрос клинки.

«Понятно», – отвечаю им.

«Он говорит: “Да благословит Всевышний Ифр этот нелегкий путь четырех странников. Пускай их дорога будет легкой и свободной”», – повторяют клинки за монахом.

Закончив с моим животным, монах смотрит на меня, и я кланяюсь ему в ответ. Не знаю почему и зачем, просто… Я не понимаю, как себя вести правильно в такой ситуации. Монах Киро отходит от нас и, встав в самом начале, около ворот, громко произносит:

– Да принесет этот путь плоды, о которых вы мечтаете. Да придаст вам бог Ифр силы и освещает путь огнем.

Ворота мгновенно открываются, и животное Ивви галопом ведет за собой наш маленький караван.

Румпы несут нас по бескрайней пустыне. Юхан предупреждал ранее, что погодка может быть непредсказуемой, и мы все готовы к непогоде. Или не все… Клинки попросились в ножны, чтобы не расходовать свои силы, и я им позволила. Воздух раскален до такой степени, что сложно дышать. Впереди нашего каравана Дариус, мча на крыльях ветра, за ним Ивви и мы с Юханом замыкающие. Наши Румпы держат определенный ритм, практически перебирая копытами синхронно. Принц рассказывал, что Румпы чувствуют беду, людей, магических существ, да и в целом очень чувствительны к перемене. Воспроизводя это в своей памяти, я прижимаюсь к горлу Лолы, которое служит точкой опоры, призывая ту немного ускориться. Краем глаза посматриваю на Юхана, который свободно сидит в седле, держа одной рукой поводья. Его черная шио, кажется, так называется эта одежда, развевается на ветру. Из-за сильного встречного потока раскаленного воздуха ткань словно облизывает очертания мышц принца, и, заострив на этом внимание, я мотаю головой, чтобы отогнать глупые мысли. На его лице специальная защитная маска, которая активируется, как только воздух достигает определенной температуры или же если в воздухе много пыли.

Наш маленький караван оставляет позади себя лишь пыль, в облаке которой мы скрывается.

– Смотрите! – кричит Ивви, повернувшись через плечо.

Мы с Юханом устремляем взгляд вдаль, и где-то на горизонте совершенно неприметно высится песчаный конус.

– Что это? – кричу я Юхану, потому что наша скорость слишком высокая, отчего закладывает уши.

– Это Шепчущие Ветра, – кричит Юхан, щурясь. – Одно из самых опасных явлений, что можно встретить в Долине песка.

Я вновь внимательно смотрю на то, что нас встречает. Клинки вылезают из ножен, чтобы посмотреть на это зрелище. И чем ближе мы приближаемся к Шепчущим Ветрам, тем отчетливей видно, что это не просто конус. Это целая песчаная завеса, из-за которой песчаная пыль устремляется в небо, создавая причудливый конус.

– И что будем делать? – кричу Юхану.

– Остановимся! – кричит принц и тянет за поводья, остановив свое животное. Я, Ивви и Дариус повторяем за Юханом. Принц внимательно изучает то, что теперь на горизонте. Я ощущаю, что ветер становится злее и тяжелее. Дариус тоже внимательно изучает горизонт, отвернувшись от нас.

– Нам не объехать это, – изрекает Ивви беспокойным голосом.

– Объехать можно, – отвечает Юхан.

Его голос звучит настолько уверенно, что где-то внутри себя я успокаиваюсь. Меня пугает лишь то, что я совершенно ничего не знаю о Шепчущем Ветре.

– Мы дадим крюк, – говорит Дариус, развернув своего Румпа к нам. – Это замедлит нас.

– А разве есть выбор? – спрашивает Юхан.

Клинки тем временем вылетают из ножен и беспокойно звенят металлом. Из их магических рун струится более темный васильковый дым, и я понимаю, что клинки пытаются изучить местность.

«Что вы видите?» – спрашиваю у них.

«Есть одна лазейка», – с уверенностью отвечают клинки.

– Мы отстанем от намеченного пути на половину дня, – продолжает спорить Дариус с принцем.

– Я знаю, – парирует в ответ Юхан.

– Где гарантия того, что они не свернут?

Буря начинает сгущать краски. Вместо яркой и солнечной песчаной долины перед глазами появляется более темная картина.

– Шепчущие Ветра – кто это? – задаю вопрос Юхану, пока клинки продолжают изучать все вокруг.

Юхан нервно сглатывает. Его глаза, единственное, что видно на его лице, взирают на меня с опаской и грустью.

– Шепчущие Ветра – ходячее поселение, которое перемещается по всему королевству. Это отшельники, которых изгнали из королевства.

– Прекрасно, – истерически замечает Дариус. – Мы посреди чертовой пустыни, где впереди идет огромное поселение, что готово разорвать Юхана на куски!

«Ты должна с ними поговорить!»

«С кем?» – спрашиваю у клинков.

«С вождем Шепчущих Ветров», – твердо заявляют клинки.

Не успеваю я сказать и слово, как клинки громко обращаются ко всем:

– Аврора поговорит с вождем!

– Нет, – нервно отвечает Юхан.

– Это исключено, – соглашается с принцем вампир.

– Пускай поговорит, – говорит Ивви. – Это поможет нам сэкономить время.

– Ни к чему хорошему это не приведет, – фыркает Юхан. Я понимаю его переживание не только за себя, но и за меня.

– Это в действительности единственный способ пройти через Шепчущие Ветра?

– Да, – говорит клинки.

– Мы нагоним время, – перечит Юхан. – Румпы выдержат.

– Не выдержат, – отвечает Ивви и томно вздыхает. – Мы и так огромный путь преодолели за самый короткий промежуток времени. Румпы просто не вынесут еще одного крюка в таком же темпе. Им нужен будет привал.

– Дьявол! – восклицает Дариус. – Я не пущу одну Аврору.

– Придется, – отвечают клинки.

«Тебе удастся договориться с ними. Не бойся», – лепечут клинки.

Я нервно сглатываю, смотря на приближающуюся бурю, осознавая, что я единственная, кто сможет решить эту проблему.

– А если у нас не выйдет? – спрашивает вампир, подъезжая еще ближе к нам. – Что, если Аврору возьмут в плен?

Я прошу Лолу опуститься, чтобы я слезла с нее. Магическое животное прислушивается ко мне и дает спокойно слезть на землю. Как только я слезаю, мои сапоги ступают на рыхлый песок, и сквозь кожаную ткань и плотную подошву ощущаю жгучий жар.

– Мы не можем подвергать Аврору опасности! – продолжает ныть Дариус.

– Думаешь, ты один такой рыцарь, переживаешь за Аврору? – спрашивает Юхан. – Думаешь, мне плевать на это?

– Именно, – сощурившись, отвечает Дариус. – У тебя свои планы на Раума и все, что сейчас происходит. Разве нет?

Юхан медлит с ответом, однако я понимаю, что времени терять нельзя. Ни минуты. Ни секунды.

Я оставляю поводья Лолы и делаю шаг вперед.

– Ты слишком подозрительный в последнее время, – делает замечание Юхан, выпрямив спину.

– Так же, как и ты…

– Я пойду, – заявляю с твердостью, хотя внутри меня все переворачивается.

Воцаряется тишина. Ветер начинает завывать настолько сильно, что меня едва слышно. Песчаная буря уже у подножия, хотя тот самый конус еще далеко.

– Нет, – отрицательно качает головой Дариус. – Я не позволю тебе!

– Если переговоры не выйдут, я