Я лишь виновато вздохнул, опустив голову. Мог выполнить просьбу Артефактора ещё днём у Критиков — разумеется, у них имелись серверные, достаточно мощные для того, чтобы отправить даже меня с иммунитетом к Вере в сеть. Однако лезть в них было бы в высшей степени глупо, ибо мало того, что не пустят — на должности лаборанта у меня отсутствует доступ подобного уровня, так ещё и сдадут мисс Спектр, от чего появится куча неприятных вопросов. Именно поэтому мы проникли в отделение Редакторов Веры ночью, когда дежурный Редактор сидит в дальних комнатах у телефона.

«Внимание, внешнее воздействие Веры. Напряжённость: 0,5 РВ»

— Милая, я лишнего шага без твоего одобрения не сделаю, — с улыбкой заверил, хотя был совершенно серьёзен. — Я знаю, что мне иногда нужны тормоза.

— Вот и запомни эту мысль! — оживилась девушка, чувствуя силу. — Консультируешься перед каждым действием. Я не дам тебе сделать глупость! Иначе просто развернусь и уйду.

Угроза была существенная. Я никогда не проникал в сеть вживую. Банально не имелось такой необходимость — среди Редакторов Веры имелось трое программистов высокого уровня, которые вполне справлялись с доморощенными гениями, пытающими взломать то, что не следует. Но теперь я банально не знал, что делать для перехода в другой слой реальности.

— Отключи фонарик, — правильно поняла мою растерянность спутница. И я последовал совету. Свет от перемигивающихся огоньками чёрных блоков серверов создавал иллюзию освещённости. — А теперь держи меня за руку. Выруби свои способности до минимума и просто иди.

«Внимание, внешнее воздействие Веры. Напряжённость: 1 РВ»

Способности и так убрал, насколько возможно, ещё при входе в здание. Но прохладная ладошка Нади, что уверенно ухватилась за меня и потянула вглубь помещения меж перемигивающихся огоньков, взбодрила, придала уверенности. И я пошёл.

«Напряжённость: 6 РВ»

Шаг за шагом. В темноте.

«Напряжённость: 11,2 РВ»

Огоньки светодиодов хаотично вспыхивали по сторонам. Какие-то часто. Какие-то редко и едва заметно. Какие-то горели постоянно.

«Напряжённость: 45,6 РВ»

Множество цветов в непроглядной темноте. А я всё шел за Надей. Десяток шагов.

«Напряжённость: 291,2 РВ»

Два десятка шагов. Лёгкий гул работающего оборудования чем-то напоминал шелест набегающих волн. Монотонно-ровный. Или всё же шелест листвы под порывами ветра в лесу?

«Напряжённость: #000 РВ»

Полсотни шагов. Ещё больше. Перемигиванье огней, казалось, становилось всё активнее, а где-то впереди я увидел свет включенного монитора, словно искажённый помехами.

«Напряжённость: ∞00#0 РВ»

И запах металла с пластиком. Ненавязчивый. Но стойкий. Откуда-то справа тянуло чем-то чуть подпалённым. Больше сотни шагов позади. И огни… их всё больше. Настолько много, что они почти слились со светом монитора в конце прохода…

«Напряжённость: ΩO№☺ РВ»

Острая боль в плече заставила меня вздрогнуть и вырвала из трансового состояния, в которое меня ввели огни и шумы серверной. Я вздрогнул и быстро заморгал, протирая глаза.

А когда огляделся, то понял, что место, где нахожусь, не сильно отличается от серверной. Собственно, поэтому наваждение так долго и держалось. Вот только эта серверная была размером с город! Причём мой родной город!

Чёрные монолиты то ли зданий, то ли серверов устремлялись вверх ровно в том же порядке, в каком стояли здания вокруг Отделения Редакторов Веры. Можно было подумать, что кто-то просто создал схематичную копию города. Вот только здания имели идеальные формы прямоугольников — ровные и чистые, а ещё при сохранении общего вида у них различались пропорции: некоторые строения возвышались на сотни метров башнями, в основании имея всего пару шагов, а другие были приземленными, но могли раскинуться визуально на несколько кварталов.

И все здания разделяют идеально ровные дорожки, от чистоты и аккуратности которых становилось не по себе. Слишком неестественное. Неживое. И вообще, могло сложиться впечатление, что попал в мир урбанистического будущего, где всё живое уничтожено в пользу рациональности и удобства.

Единственное, что выбивалось из общей правильности — Система. После перехода её лихорадило, и помехи по краям обзора, да нечитаемые знаки на месте привычных надписей — лишь малая часть неисправностей. При этом Система быстро адаптировалась и возвращалась в исходное состояние, лишь показатель напряжённости поля Веры вокруг продолжал выдавать какие-то безумные значения.

Моя остановка вывела из транса и Надю, но девушка, похоже, уже не в первый раз здесь гуляла, поэтому и выглядела более собранной, даже в голосе слышались уверенные нотки:

— И куда нам теперь?

Я не ответил, лишь обернулся вполоборота. У меня на плече сидел Феникс. Именно его острые когти, впившиеся в плечо до мяса, так что выступили капельки крови, и привели меня в чувство. Феникс меланхолично чистил перья, не обращая на меня внимания. При этом в образе его просматривалась некоторая… пиксельность? Словно его фигурка собрана из мельчайших кубиков, едва заметно различающихся по цвету.

А рядом имелась уже привычная иконка для считывания данных, только другого цвета. Из интереса я обратился к ней, и Система, кроме привычных данных, выдала:

'НПС класса фамильяр Феникс.

Привязка Сергей Кугтыматов'

И что самое неприятное — моё имя с кучей ссылок: начиная от страницы в соцсетях и заканчивая моей школьной фотографией лохматых годов в одном из открытых архивов.

Я протянул руку, чтобы погладить товарища в благодарность за помощь, но стоило мне лишь обозначить движение, как меня обдало порывом ветра, и мой напарник взлетел в небо, которое здесь отдавало зеленью, и казалось, что по нему плывут какие-то знаки. Мой компаньон за прошедшие дни немного успокоился, однако до сих пор меня не простил. А я даже не знал, чем умаслись товарища.

— Эти здания вокруг — сервера? — уточнил я, хотя и знал ответ. Однако мне требовалось немного времени, чтобы привыкнуть и соединить теоретические знания о мире сети с тем, что вижу наяву.

— То, что у нас за спиной — сервер нашего отделения.

Повинуясь жесту девушки, обернулся к монолиту, рядом с которым мы стояли. Строение чуть отличалось от других: его словно голографическая дымка покрывала образ пусть строго и простого, но вполне презентабельного здания с надписью: «Отдел Редакторов Веры по городу…». В свете тусклых огней от серверов и рассеянного света с зелёного неба, создающих атмосферу поздней ночи, выглядело весьма внушительно.

Стоило взгляду задержаться дольше, как система любезно вывела не только электронный адрес, но и физический, а также фотографии из реального мира.

— Выглядит чуть более красочно, чем остальные кубики здесь, так как всё же у нас есть официальный сайт, куда люди то и дело заходят. В округе есть ещё несколько зданий с отделкой надписями или даже цветные — сайты других учреждений, магазинов или ещё чего-то. Остальные же чёрные коробки — это визуальные воплощения компьютеров, планшетов, телефонов… ну или других точек доступа, которые привязаны к своим IP.

— Ладно, — наконец сумел собраться. — Как действуем дальше? Нам нужно к… — я сверился с записями на наруче, которые мне половину утра надиктовывал Артефактор. — «Астральные горы». Насколько помню, здесь путешествуют с помощью дорожек и запросов через наруч…

— Не спеши, — прервала мою мысль Надя. — Для начала кое-что поважнее. Нужно активировать маскировку и защиту. Шататься по обычной сети, не говоря о даркнете без нескольких программ прикрытия — нарываться на неприятности.

Я задумчиво кивнул, стараясь не покраснеть, и полез в наруч к тем самым программам, про которые упомянула Надя. Следовало успокоиться. Я и так сорвался в эту вылазку практически не подготовившись, информации почти не собрал, не говоря уже о заготовке нужных программ! Но мне хватило одного дня мытья мензурок и сортировки болтов по размеру, чтобы искренне мечтать убивать всё живое. И если завтра всё повторится, то я сорвусь и кого-нибудь покусаю. Это в лучшем случае.

Комплект программ, собранный из того, что дал Артефактор и предоставила Надя, активировался. Во-первых, антивирусы и щиты: вокруг тел появился дымок, а на лицах марлевые маски, подсказывая, что теперь я хотя бы могу дышать без опаски на улицах сети, не боясь подхватить вирус. А во-вторых, маскировка. Собственно, на это и был сделан основной упор: наши с Надей тела стали полупрозрачными, а внешность изменилась до неузнаваемости. Более того, она постоянно менялась, так что взгляд не мог сфокусироваться и выделить какие-то определенные черты.

Но самое главное, на примере Нади я видел, как исчезают из всплывающей подсказки все личные данные. А стоило скользнуть взглядом