— Возможностей меня выгнать было полно, но ведь как-то держусь. Мне даже дают пряник. Чёрствый метафорический пряник перевода-повышения, о который мы оба должны обломать зубы, — я отвлёкся и закинул в рот ещё одну шоколадную печеньку и запил какой-то сверхсладкой гадостью. — Кстати, угощайся. Я ещё не забыл про нашу договорённость.

— Ты серьёзно хочешь подкупить меня едой? — возмутился Чунаев. Однако его взгляд так и терзал сладости, как оголодавший хищник дичь, а кадык дёргался, пропуская литры слюны.

— Не совсем, — съел ещё одну печеньку. Неспешно. — Я хочу подкупить тебя взаимовыгодным сотрудничеством. Нам нужно что-то создать. Изобретение. Тебе — минус к сроку. Мне — вероятность повышения. Мисс Спектр — изжога от того, что мы сумели сработаться.

— Можно подумать, у нас есть шанс, — пытаясь скрыть раздражение, Артефактор чуть ли не сорвал с вешалки белый халат и начал в него облачаться. — Словно ты мне сможешь положиться на меня, после того как я тебя дважды предал. Чтобы довериться мне в третий раз, ты должен быть полным и непробиваемым идиотом!!!

Что есть, то есть. При обдумывании любых путей взаимодействия с Чунаевым эта мысль вертелась на периферии сознания. Я абсолютно уверился, что моя идея — идиотизм чистой воды. Но это единственное, что я смог придумать. А сдаваться ещё слишком рано!

— Именно поэтому, если ты откажешься, то я прямо сейчас пойду к мисс Спектр и скажу, что нашёл у тебя в лаборатории артефакт мощностью 3РВ. Не зарегистрированный… Ата-та!

— У меня всё здесь законно. Я чту условия договора, — вспыхнул Артефактор, а кулаки его сжались.

— Неужели? А что же тогда зарыто среди ветоши у тебя за спиной?

Чунаев недоверчиво насупился. Но я улыбался легко и открыто. Тогда Артефактор неуверенно стал копаться в тряпье, то и дело бросая на меня настороженные взгляды. А через полминуты нашел небольшую каменную фигурку… ту самую фигурку, что я совершенно «случайно» захватил вчера из дома с призванным демоном.

— Ты, конечно, можешь показать все записи нашего разговора, — заговорил я, пока чуть ошалелый Артефактор крутил в руках предмет. — Но ведь все знают, что ты мастер в работе с техникой. А на артефакте только твои ДНК и отпечатки. И ты хотел его использовать в каком-то изобретении. Я же… ну вот какой мне резон таскаться с опасным артефактом. Так что, как думаешь, кому из нас поверят?

— Какая же ты гнида, — с чувством заметил Артефактор.

— Всего лишь выполнил твою просьбу, — давил, пытаясь довести до нужного мне. — И предложение о сотрудничестве в силе. Это один из элементов твоего будущего изобретения, и я хочу быть его частью. Я хочу тебе помочь.

— Значит, так? — Артефактор наконец взял себя в руки, более того, даже смог чуть улыбнуться и пошёл мне навстречу. — Отлично. Тогда мне нужно, чтобы ты достал для меня ещё несколько элементов.

— Вот это уже деловой разговор, — изобразил радость, хотя внутренне напрягся. Столь быстрое согласие и доброжелательное преображение вызывало подозрение. Более того, возникло ощущение, что это меня начинают использовать: — Что необходимо достать?

— Что мне нужно — неважно, — Чунаев дошёл до стола и угостился вкусняшкой. — Я сумел найти всё необходимое, и оно дожидается меня. Твоя задача лишь поработать курьером. Отдать оплату и забрать товар.

— И куда нужно идти? — улыбка Артефактора вымораживала душу, словно жидкий азот.

— Туда, где можно достать всё и ещё больше. В даркнет.

Глава 9. Или почему нужно надевать свинцовые трусы при выходе в интернет? Часть 1.

Приход Веры сделал многие метафизические вещи намного… менее метафизическими. Абстрактные миры стали вполне материальными. Например, сны — про них знали многие, и попасть туда не являлось проблемой, если имелось желание. Хочешь спать спокойно — тебя ничто не побеспокоит.

Астрал — более высокий уровень, для попадания туда нужно выполнить уже определённые условия, и желательно иметь некоторые способности Веры. У астрала имелись свои уровни, но то отдельная песня, главное, что каждый новый уровень — новое испытание, которое отсеивает желающих, повышая порог вхождения.

С интернетом и даркнетом история похожа. Массовый пользователь выходит в сеть через компьютер, планшет, телефон или наруч — прогуляться по сайтам для развлечения или для работы. Повседневная и обыденная вещь даже до прихода Веры.

Однако есть те, кому этого мало. Совершенно недостаточно. И круг таких людей довольно широк: начиная от обычных сетевых сталкеров, которые жизни не мыслят без изучения самых дальних и глубоких закоулков сети, и заканчивая программистами, веб-дизайнерами и некоторыми другими профессионалами, чья работа завязана на сети. Все они входят в сеть вживую.

И если у профессионалов есть определённые навыки и умения, которые позволяют уйти в сеть чуть ли не с помощью наруча, то уважаемому читателю наверняка любопытно, как начать путь новичку вроде меня? Для входа вживую нужны специальные места: серверные, причём, чем более мощные — тем лучше. Концентрация информации, а вместе с этим и связанного с ней поля Веры там намного выше, и можно войти в сеть. Всё аналогично библиотекам.

К чему это затянутое объяснение, уважаемый читатель? Чтобы стало ясно, почему мне, человеку не просто далёкому от компьютеров, но в корне своей способности не принимающему воплощенные Верой миры, являлось некоторой проблемой найти вход не только в даркнет, но и просто в сеть.

— Мне категорически не нравится эта затея, — в очередной раз возмутилась Надя, всплеснув руками так, что свет фонарика заплясал по всему коридору. — Работать за спиной начальства — это никогда не заканчивается хорошо. А тут мы не просто идём против начальства, а нарушаем ряд законов!

— Но ты же знаешь, я не могу по-другому, — ответно возмутился полушепотом.

Шепот и шаги гулко отдавались в коридоре отделения Редакторов Веры. Моего родного отделения Редакторов Веры. Старые стены с потрескавшейся краской напоминали о прежних весёлых денёчках и внушали некоторую уверенность.

— А ещё, что ты упёртый баран. И что, даже если я откажусь помогать, то ты в одиночку полезешь и где-нибудь сгинешь, — тяжело вздохнула моя подруга, которая и помогла мне проникнуть внутрь здания. — Хорошо ещё, что ты ко мне обратился.

— Если не к тебе, то к кому же ещё? Кому ещё мне доверять? — искренне удивился я. — Если бы ты зарубила план на корню, то я бы отказался от затеи. Зачем мне работа в обмен на тебя?

Я говорил абсолютно искренне. Критики и Редакторы Веры плотно завязаны на мировую культуру, а один из самых избитых шаблонов — скрывать от близких какие-либо секреты. Обычно ничем хорошим это не кончается. Поэтому у меня даже мысли не было что-либо утаивать от Нади — ведь если всё удастся, после презентации изобретения придётся раскрыть некоторые детали. Тайное всегда становится явным, причём в самый неподходящий момент.

Более того, Надя была не менее разумной, чем я, и, взглянув на ситуацию со своей точки зрения, она могла подсказать нестандартное решение, как уже не раз бывало. Идеи же «защитить девушку» у меня даже не закрадывалось — боевому Редактору предлагать защиту — только оскорблять. Лучше устроить романтическое незаконное проникновение в потенциально опасное место. Это да!

Одновременно не собирался уточнять о существовании запасного плана, который подразумевал обращение к Геймеру и его серверам в поисках прохода в даркнет, если Надя откажется помогать, но её доводы о тупости моей затеи не смогут меня полностью убедить. Слушать советы, конечно, хорошо, но и собственное мнение нужно иметь!

— Но я не понимаю, почему не обратиться за помощью напрямую к Шефу? Он бы нам не отказал в небольшой услуге, — не унималась Надя.

Мы тем временем дошли до серверной Информатория, и девушка принялась работать с панелью замка. Моя избранница имела полный доступ по всему отделу, поэтому замок щёлкнул буквально через секунду, впуская нас внутрь.

— Помог бы, — не стал я спорить, даже ностальгически улыбнулся. — Возможно, и сам бы с нами пошёл, чтобы по пути прочитать лекцию, какой я долбоящер, раз в это ввязался. Но наша задача, чтобы мы вошли и вышли. И никто этого не заметил.

— Да помню, что у тебя паранойя в отношении Критиков, — тяжело вздохнула Надя. — И всё равно, данная затея — глупость высшего уровня! Помогать Артефактору! Лезть в даркнет!