– Ты думаешь, они что-то знают? – со скепсисом протянул ректор.

– Вот сейчас это и выясним! – ответил декан, рукой указывая на пару стульев посередине кабинета. Вот только мы с Трэвисом не спешили присаживаться, переминаясь с ноги на ногу.

– Отпусти их, они всё равно ничего не скажут… – махнув рукой, произнёс ректор.

– Нет, пусть сначала поведают, как они очутились в ресторане и откуда знают новую танцовщицу, – упрямо поджав губы, процедил декан.

– Я больше, чем уверен, что это был разовый заказ и они знать не знают ни эту девушку, ни куда она пропала, – опираясь на трость, мужчина сел за стол и вопросительно взглянул на нас. – А ещё на них магическая клятва. Верно?

– Да, всё именно так! – закивали мы в унисон.

– Ну вот видишь? Они ничего не знают, – почесав переносицу, протянул ректор. – Идите, ребята.

Просить дважды ему не пришлось. Мы рванули настолько быстро, насколько только были способны мои ноги. Если бы не Трэвис, заставивший меня вовремя затормозить и отправиться в аудиторию, я так и бежала вперёд, пока ноги не вынесли меня за пределы этой дурацкой Академии.

Кабинет ректора Эриана Йорана

– Господин Йоран, почему вы их отпустили? – нахмурившись поинтересовался я. Это выглядело очень подозрительно, учитывая, что совсем недавно маг сам прикладывал все усилия, чтобы найти Огненную Лилию. А сейчас почему-то даже не попытался выяснить хоть что-то.

– Ну не будем же мы их пытать, Дориан, – покачал головой мужчина. – Да и за взлом клятвы по головке не погладят.

– Но они точно что-то знают! – в бессилие воскликнул я. Надежда найти свою истинную умирала с каждой минутой. Хоть шанс ещё был.

– Возможно. Но не стоит превышать полномочия. Давай придумаем другой вариант, как мы можем её найти, – предложил ректор, замолкая на несколько секунд. И я не мог ему помочь, потому что все мои мысли были заняты лишь Лилией и воспоминанием прошлой ночи. – Ты говорил, что она танцует у Ниида по пятницам. В конце недели должно быть выступление. Почему бы тебе не сходить в ресторан?

– Ты думаешь после того, как она сбежала от меня, вдруг пойдёт танцевать, зная, что я буду ждать её там? – скептически поинтересовался я. Да и ждать до пятницы вовсе не хотелось.

– А вдруг? Возможно, всё не так просто, Дориан и девушке некуда деваться. Может, ей нужны деньги… Да и неразумно нарушать договор с Ниидом. А то что он есть, это точно, – легко убедил меня ректор в том, что шанс ещё есть, давая мне надежду.

Надеюсь, она появится на представлении в эту пятницу. А если нет, то я лично переверну весь город вверх дном, но найду её! И тогда больше не отпущу! Привяжу нахалку к кровати и…

Лиссана

Забежав в аудиторию, я постаралась спрятаться на заднем ряду, чтобы не привлекать лишнего внимания. Однокурсники удивлённо покосились на нас с Трэвисом, но не стали спрашивать, почему декан позвал нас с собой. И это радовало. Теперь у нас будет хоть немного времени придумать достойную причину произошедшему. Осталось только сообразить, как я смогу избегать своего истинного, ведь этот маскарад вряд ли сможет скрывать меня долго. В конце концов, сам огонь предаст меня, и я просто накинусь на бедного Дориана, напугав до одури своими поцелуями. Как бы ни испепелил на месте не разобравшись.

Но признаваться пока рано. А значит, мне всё-таки придётся выступать, хочу я этого или нет! Я должна накопить побольше денег и сбежать из Академии. Если Дориан узнает, кто я такая на самом деле, он запрет меня под замок и не даст ничего выяснить.

А я очень хочу узнать правду о своём рождении! Мне прямо не терпится попасть в свою комнату и заглянуть в книгу, которую я с таким трудом добыла. Вспомнив о том, как именно пришлось «добывать» фолиант, меня бросило в жар. Да уж, хорошо, что никто не знает об этом. Почти никто… Трэвис-то в курсе! И он не в восторге от произошедшего. Да и я так и не успела ничего ему объяснить. Даже не представляю, как я теперь выгляжу в его глазах. Но будет странно сейчас заговорить об этом.

Время до вечера тянулось словно резиновое. Я с трудом дождалась ужина и торопливо поев, рванула в свою комнату. Напарник, конечно же, увязался следом. Ему, как и мне, очень хотелось узнать, что такого в этой книге, что пришлось отправлять мне зашифрованное послание. И кто их оставляет? Кто именно даёт мне эти подсказки? Я понимаю, что это та женщина. Но она друг или может быть недоброжелатель? Приятная внешность может быть очень обманчива.

– Как думаешь, что особенного в этой книге? – спросил Трэвис, когда мы заперлись в моей комнате. Кажется, друг уже и позабыл про то, что я променяла его на декана. И к лучшему! Пока не хочется рассказывать Трэвису про истинность, которую все считают бредом.

– Без понятия, – ответила я. – Я вообще не представляю, для чего мне может понадобиться книга по тёмным ритуалам. Тёмные это ведь запрещённые?

– Нет, – рассмеялся напарник. – Тёмные – значит, что для их исполнения нужны особые ингредиенты.

– Жертвоприношение, надеюсь, не понадобятся? – недоверчиво уточнила я. – Ну или что-то в этом роде? Не хочу участвовать в чём-то зловещем. У меня и так жизнь не сахар.

– Смотря какой именно ритуал понадобится провести, – равнодушно пожал плечами Трэвис. – Да ладно! Я шучу! – увидев, как вытянулось моё лицо, рассмеялся парень. За что и получил от меня тычок в бок.

Мы пролистали почти всю книгу, и я уже было подумала, что это всё было впустую, как вдруг напарник чем-то заинтересовался.

– Смотри! – ткнул он пальцем в одну из строк. – Ритуал пробуждения сердца огня! Это точно то, что нам нужно! Смотри, здесь написано, что как только найдётся та, что несёт в себе частичку огня всех огненных магов, необходимо провести ритуал, который поможет закрепить силу в теле. Пока ритуал не проведён, нет гарантий, что кто-нибудь не попытается похитить редкие силы сердца огня и лишить огненных магов последней надежды, найти своих истинных. Получается ты в опасности! Тот, кто