Подняв голову и улыбнувшись своей задумке, парень пополз наверх по трубе, невысоко и даже без мысли выбраться, а просто спрятаться. И как раз вовремя. Внизу показалось пламя свечи… а ещё… И всё, обладатель осветительного прибора не додумался заглянуть в каминную трубу, но проклятье… какое напряжение. Нет, ещё немного, и Аскель точно начнёт себя считать самым настоящим адреналиновым наркоманом, и никак иначе.

Свет удалился так же, как и появился, неохотно. Парню пришлось тридцать минут просидеть, прежде чем сияние свечи ушло в сторону, и только тогда, выждав ещё минут десять для достоверности, парень решил спуститься. Тихо, медленно и максимально аккуратно. Спуститься так, чтоб ни один камушек не упал вниз, и это сработало. Похоже, госпожа удача сегодня на его стороне.

Угроза разоблачения миновала, теперь нужно будет пробраться в подвал, а это значит — возвращаемся к главной задаче. Переход на паразитное зрение, найти с его помощью своего пета и следить за ним. И после того как он поймёт, что его хозяин — полный придурок и ничего не понимает, покажет детально, как нужно действовать.

Джокер указал на картину, на которой была изображена семья Дэва: счастливый отец, три сына и красавица жена. Вот только в лучах лунного света такая картина смотрелась просто жутко.

Внимательно изучив картину, Аскель обнаружил кое-что интересное — небольшой золотой крючок, который слегка выпирал, пока остальные были влиты в раму.

Нажал на него. Ничего не произошло, повернул его в бок — ничего. Похоже, удача не всегда благоволит хорошим парням, но сдаваться Аскель не собирался, он потянул рычажок вниз, и за спиной послышался какой-то звук, слабый и едва слышный.

Обернувшись и одновременно с этим выхватив мини-арбалет с уже заряженным болтом, Аскель никого не обнаружил. Зато за камином обнаружился скрытый проход, который, в свою очередь, вёл, судя по всему, в нелегальный подвал данного дома.

Интересно… Джокер там что, обнаружил нелегальный склад алкоголя или же казино? А может, все те боевые трофеи?

Вновь оказавшись внутри много повидавшего камина, Аскель спустился, по пути найдя ещё один рычажок, и, нажав на него, скрыл проход за собой, тем самым практически ослепляя себя. Вот только нити различной маны пронизывали землю, и тут их было куда больше, чем снаружи, и они давали какое-то освещение.

Пригибаясь и проходя всё дальше к источнику синего сияния, Аскель вскоре выпрямился, а его челюсть отвалилась. Нет… это было не казино… и даже не подпольный склад выпивки, как втайне надеялся попаданец.

Парень сглотнул и сделал шаг назад, но быстро обнаружил, что его ноги стоят в какой-то жиже, опустил голову и обнаружил чёрную жидкость. Провёл пальцем и поднёс к глазам, вот только ноздри догадались раньше… Кровь… это была, мать вашу, кровь…

Аскель глазам своим не поверил, десятки тел, высушенных до состояния мумии, лежали двумя кучами. В центре стоял алтарь, а над ним клубилась чёрная дымка, над дымкой располагался синий шар, который и испускал сияние.

Поверить в реальность происходящего было сложно, Аскель даже ущипнул себя, дабы убедиться, что это не сон. Всё оказалось реальностью.

Пройдя назад, Аскель принялся обследовать стену, дабы понять, насколько просторно данное помещение. Оказалось оно немаленьким, всего пятьдесят квадратных метров. Но и это ещё не всё: к стенам также были прикованы высушенные тела, и… ему даже показалось, что одно из тел пошевелилось. И дабы удостовериться, Аскель, не поднимая высоких волн крови, подошёл к нему и осмотрел. И ужаснулся ещё больше.

— Убей…

Оно… было живым… едва живым. Непонятно, как это тело вообще ещё дышало. Кожа сморщенная и потрескавшееся, глазницы белые и сухие…

Хлоп* Хлоп* Хлоп* Хлоп*…

Раздались тихие и скептичные хлопки, Аскель едва не подпрыгнул от испуга, резко разворачиваясь и во время движения одной рукой натягивая повязку на лицо, второй доставая мини-арбалет.

Перед ним оказался не кто иной, как патриарх рода, впрочем, никого иного он увидеть и не ожидал. Слугу? Ага, прям сейчас он бы всё это провернул.

— Уверенности тебе не занимать. Сними свою маску, я сразу понял, кто ты, работник Канцелярии, — тон уверенный и надменный.

Аскель не стал этого делать, не дебил ведь. Хотя… он залез сюда в одиночку, как минимум придурок.

— Что это за место? — продолжая держать противника на прицеле, спросил парень, делая шаг назад.

— Это место… зачем эта информация живому трупу?

— Ты думаешь, я один?

— Один… таких, как ты, я знаю, самоуверенные и вечно ищущие славы, таких тут много.

— Так это вы убили собственного сына? Зачем?

— Не я, — патриарх покачал головой. — Но мне этого слюнтяя не жаль, он никогда не желал стать частью его, частью нашего господина, — из облака над алтарём раздался гром, не сильный, но достаточный, чтоб привлечь внимание.

Аскель, не спуская взгляда с очевидной угрозы, сделал небольшой шаг назад и в сторону, прячась за колонну. То, что было там могло ему навредить, но точно не через камень.

Патриарх ухмыльнулся, спрятал руки за спину и покачал головой.

— У тебя в голове так много вопросов. Начинай, я люблю поговорить.

— Кто вы такой?

— Ты знаешь, кто я. Я Герод Дэв.

— Спрошу по-другому: что вы такое?

Мужчина рассмеялся, после чего вытер слёзы.

— Я живой человек, не призрак и не упырь. Давай… спрашивай, пока меня твои вопросы только забавляют.

— Убей… — вновь прошептало истерзанное тело у стены.

— Зачем всё это? Кто твой господин?

— Ну, наконец-то разумные вопросы, — мужчина улыбнулся. — Мой господин не здесь. Здесь его алтарь, я ему поставляю жизни и души, он мне даёт силу. Мой источник был слишком мал, но всего три десятка жертв, и он увеличился в разы, — тело Герода выгнулось дугой и с ужасным хрустом вернулось в обратное состояние. Мужчина раскрыл глаза и улыбнулся, смотря на Аскеля абсолютно чёрными зрачками.

— Ну привет, ты меня можешь называть господином…

— Ага, а как насчёт того, чтоб сразу начать тебе поклоняться? Сколько жертв тебе нужно принести?

— Э… — сущность даже растерялась, но Аскеля уже понесло, он вышел из-за колонны и, сместив цель, выстрелил в Алтарь разрывной иглой.

Взрыв!* Храм, или что это было за место, затрясся и начал рушиться.

Сущность в теле патриарха завопила то ли от боли, то ли от осознания, что его провели