– Торлис рассказывал мне о вас, Миа Норес, – Рет учтиво предложил мне взять его под руку.

Вторую руку Рет предоставил Этэль. Эльфийка с радостью уцепилась за неё. Я же медлила. Вспомнилась магическая сила Рета, тронувшая мой огонь, его пылкий поцелуй...

– Я не укушу вас, Миа, – чуть склонившись ко мне, тихо проговорил Рет. При этом его смеющиеся глаза говорили, что он сам сомневается в правдивости своих слов.

Этэль недовольно стрельнула на меня глазками. Я скрепя сердце положила руку на локоть Рета. Его энергия накатила, столкнулась с моей, и отступила как волны прибоя. Мы оба сделали вид, что не заметили резкого всплеска и взаимной бурной реакции наших сил.

Мы втроём направились по пустому коридору, к чёрному входу. Возле него находилась небольшая дверца, открывавшая проход к ведущей вниз потайной винтовой лестнице. В подвале, прямо над источником силы, располагался большой бальный зал академии. Этот зал открывали всего четыре раза в год, для особо важных торжеств.

– В этот раз, вы раньше прибыли в нашу академию, – Этэль чарующе улыбнулась Рету.

– Да, поменял свои планы, поэтому пробуду в Академии семи стихий до окончания зимы. Ректор Татум доверил мне прочитать курс лекций у первокурсников. Слышал, в этом году, в академию поступили весьма одарённые ребята. Вы же преподаёте у них, Миа Норес? – взгляд Рета показался мне горячим.

– Да, первокурсники у нас весьма шустрые! – не дала мне ответить Этэль, перетянула внимание Рета на себя. Усмехнувшись, он взглянул на эльфийку. Она заговорила без умолку. Всячески превозносила наших первогодок. Особенно хвалила Эльвинга Сета, по её славам «весьма перспективного мага воды». Прочила ему блестящее будущее при эльфийском королевском дворе.

Я хорошо понимала интерес эльфийки к Рету. Он одним своим видом производил яркое впечатление. Этакий опасный хищник, разомлевший на солнцепёке. Но стоит его побеспокоить, как его властность и мощь моментально проявят себя. Аура Рета полностью скрыта, поэтому я не смогла определить его расу. Но знала точно, Рет Гарр – не человек, не эльф и не дроу.

Рет Гарр смотрел на Этэль, кивал и улыбался. Казалось, эти двое забыли обо мне. Меня это устраивало. Я обдумывала, как мне вести себя с Ретом. Сделать вид, что я ничего не подозреваю, или же попытаться разоблачить его поведение на недавнем экзамене? Напомнить о дерзком поцелуе и заставить извиниться? Только что даст мне его извинение? Лишь раньше времени раскрою свои карты. Поэтому я решила пока изобразить полное неведение.

Рет открыл передо мной и Этэль дверку, ведущую на узкую винтовую лестницу. Эльфийка благодарно кивнув мужчине, вошла первой. Я за ней. Рет замкнул наше торжественное шествие преподавателей. Ступени у лестницы из чёрного металла, оказались узкие и короткие, перила низкие, словно гномы сделали их для себя. Мне перила доставали до середины бедра, а Этэль пришлось некрасиво сгибаться, чтобы удержаться за перила и не полететь кубарем вниз. Не желая показываться перед Ретом в невыгодном свете, Этэль убежала вперёд.

Я наоборот пошла осторожно, расширяя воздухом каждую ступеньку. Рет вальяжно спускался вслед за мной. Между нами повисла неловкая тишина. О чём мне говорить с магом эфира? Мы только сегодня познакомились. А, кажется, будто я знаю его уже полмесяца, не меньше. Всё наше прошлое взаимодействие заключалось в поцелуе и подслушанном мной разговоре. И предъявлять претензии как бы рановато...

Воображение подкинуло картинку, где Рет целует меня на балконе учебного полигона: требовательно, жадно, по-хозяйски. Я забыла расширить ступеньку и неловко покачнулась. Ещё бы немного и полетела вниз. Взмахнув руками, мысленно начала читать заклинание левитации. Но не успела дочитать, Рет подхватил меня на руки, подавшись немного вперёд.

– Испугалась маленькая?

Ласковый тон, внимательный изучающий взгляд, заставили сердце застучать с перебоями. На щеках выступил румянец. Хотелось возразить, что я не маленькая, но слова прозвучали бы двусмысленно. Рет прижал меня крепче и начал осторожно спускаться вниз. Вряд ли он из-за меня на руках видел ступени. Магическая сила Рета окутала меня словно туман. Мир сузился до нас двоих. Его дыхание шевелило тонкую прядку на моём виске. Я слышала мерный стук его сердца.

– Поставьте меня на ступени, пожалуйста! – попросила, смущённо разглядывая узор на камзоле магистра.

– Не могу! – усмехнулся мужчина. – Боюсь, не удержу равновесие, и мы оба упадём, а я не владею магией воздуха...

Я могла бы возразить, но тогда бы выдала себя с головой. Рет бы понял, что я уже знаю, кто поставил мне метку. Вообще думалось плохо. Сердце учащённо билось, словно собиралось выпрыгнуть из груди, или остановиться от избытка волнующих ощущений. Я подозрительно бурно реагировал на того, кто меня обидел. На объятия мужчины, который просто нёс меня на руках. Может Рет на меня магией воздействует? Присмотрелась к окружавшему нас магическому фону. Плетение выглядело обычным. Рет пользовался магией, только для поддержания равновесия. Моя бурная реакция на его близость возникла сама по себе и казалась чрезмерной. Обычно я легко сдерживаю свою пламенную натуру.

– Я могу сама спуститься по воздуху, – вновь попыталась я сбежать с рук Рета.

– Вокруг лестницы слишком мало места для воздушных манёвров. Можно подумать, вы не доверяете моей мужской силе. Поверьте, вы для меня лёгкая как пушинка.

Хорошо хоть пушинкой назвал, а не сравнил, как Торлис, со сдутым одуванчиком. Рет, наверное, часто носит девушек на руках. «Не иначе как от порога комнаты до кровати», – добавила не к месту проснувшаяся ирония. Щёки из розовых стали пунцовыми. Заметив это, Рет хмыкнул, и немного сильнее прижал меня к себе.

– Пообещайте потанцевать со мной сегодня! Хотя бы пару танцев... – взгляд Рета остановился на моих губах, усилив напряжение. – Прошу всего два танца, так как Торлис Татум явно будет против того, чтобы вы танцевали только со мной. Ну, и другие ваши почитатели тоже... – Рет сделал более чем прозрачный намёк, что в курсе последних событий.

– Я не собиралась танцевать сегодня, – через силу выговорила я. Искушение согласиться грозило перевесить отчаянные увещевания здравого смысла. Танец для магесс огня – почти священное действо. Огонь вообще обожает танцевать и триумфально шествовать, поглощая всё живое.

– И всё же я буду надеяться, что вы передумаете! – Рет наконец дошагал до нижних ступеней лестницы, и опустил меня на пол.

Я осмотрелась, Этэль поблизости не оказалось. Видимо, эльфийка