Весь план Демьяна по налаживанию жизни строился на том, чтобы попасть в ученики к Аристарху Павловичу. Это была гарантия, что, во-первых, кредиторы перестанут давить и можно будет договориться на очередную отсрочку. И, во-вторых, что стоимость его услуг резко вырастет после обучения.

— А то, — вздернула носик Тамара, прекрасно видя, как в этой новости заинтересован парень. — Просил меня подготовить документ обо всех молодых целителях, что у нас работают. Направил запрос и в другие больницы. Таланты ищет. Я там тебя отметила.

— С меня цветы, — мигом сориентировался парень, подумав, что одежду в этом месяце снова не получится обновить.

— Если цветы, тогда ещё кое-чем скажу… — шепнула она. — Ходят слухи, что талант уже нашёлся… Знаешь где? В ресторане!

— Это как? — не понял Демьян.

— Когда к нам пострадавших привезли, после того случая… Ты понял… Мне Танька обмолвилась, что какой-то целитель уже поработал с девчонкой Сокольниковых. Да и с ухажером её. Спас от смерти. Потом Аристарх Павлович в ресторан тот пошёл, где всё случилось. А ты сам знаешь, он просто так никуда не ходит. У меня подруга в том ресторане есть, Светка, шепнула мне, что он с их посудомойщиком общался. Тем самым, который нападение этого безумца отбил…

Девушка болтала и болтала, выдавая всё больше деталей о том, какую разведработу провела, а Демьян внутри холодел. И так пробиться в личные ученики будет крайне сложно, а тут ещё один неизвестный кандидат откуда ни возьмись нарисовался.

— Он ещё у Петра живет, того самого, внука Авдотье Игоревны. Как бы так не вышло, что посудомойщика в ученики возьмут. Вот это новость будет! — пошутила Тамара в конце.

Не заметив, насколько это напрягло парня.

Глава 12

Три дня пролетели без всяких происшествий. У меня в голове словно счётчик появился, который отсчитывал, сколько до конца месяца осталось.

Но глупо было бы ожидать, что та история нападения больше никак не даст о себе знать. Когда одна из официанток сообщила, что меня просят к столику дальнему подойти, внутри что-то ухнуло.

— А кто просит? — отреагировал Петр, который здесь же был.

— Господин Сокольников, — ответила девушка.

— Хм... — нахмурился Петр. — Иди, как тут не пойти.

Это он уже мне сказал. Я руки о полотенце вытер, волосы пригладил, фартук снял да пошёл, куда звали. Девушка меня до самого столика проводила. Я за ним уже важные беседы вел, когда с целителем общался.

Сидел мужчина один и от Горыныча разительно отличался. Если тот мощный и подтянутый был, но этот — пухлый и с заметным, выпирающим животом. Только взгляд мне его не понравился. Очень уж цепкий, взвешивающий.

— Звали, господин? — замер я возле стола.

— Олег Васильев? — посмотрел он на меня. — Присаживайтесь, юноша, — улыбнулся мужчина.

Цепкость из глаз ушла, спряталась на глубине. Вперед вылезла профессиональная маска дружелюбия.

Я присел. Напрягся, не зная, как себя вести. Это вообще кто?

— Чем обязан? — спросил прямо.

— Недавно в этом ресторане инцидент произошёл, — улыбка ушла, и мужчина перешёл на обычный тон. — Пострадала моя дочь. Мне шепнули, что жизнь ей спас один юноша. Поэтому я здесь.

Да уж, да уж. Сказать такое мог только Аристарх Павлович. Сплетник целительский.

— Не совсем понимаю... — осторожно ответил я.

Действительно не понимая, чего от меня хотят. То ли бить собираются, то ли спасибо сказать.

— Признаюсь, — ответил Сокольников, который даже не представился. — Я удивился, когда узнал, что посудомойщик талант имеет. Ещё и сирота, который из приюта сбежал. Откуда такие умения?

— Ничего такого я не сделал. Убрал то, что девушку убивало. Ей плохо было, вот я и...

Надеюсь, он купится на моё смущение.

— Непростая ситуация, — покачал он головой. — С одной стороны, знаю я, что неосторожное вмешательство и повредить может. С другой — сам Аристарх Павлович отметил, что вмешательство было необходимым, целесообразным и эффективным. А как его слову не поверить, да? — улыбнулся Сокольников одними губами. — К тому же победителей не судят.

— Господин, к чему этот разговор? — постарался я не показать раздражения.

Нервировал меня этот тип.

— О, юноша, — развеселился он. — Вы меня не так поняли. Я пришёл поблагодарить за спасение дочери. По разумению или случайно, но вы ей спасли жизнь. Юленька отдельную благодарность передавала, но лично встретиться не может, сами понимаете.

— Я сделал то, что должен был. Помог тому, кто нуждался, — ответил я нейтрально, когда он замолчал.

— Качество, отлично подходящее для целителя, — поощряюще улыбнулся он. — Не расскажете, Олег, откуда у вас такие умения?

— Жизнь заставит, и не так раскорячишься, — улыбнулся и я.

Прозвучало грубо, даже вызывающе, но мужчина заострять внимание на этом не стал, понимающе кивнул. А что мне ещё ему сказать? Что в другом мире искусство целительское постигал?

— Это уж точно. А не хочешь ко мне на службу, Олег? — резко перешёл он на ты.

Так-то боярину не с руки выкать простолюдину. Это он так уважение и благодарность выказать хотел, как понимаю. Выказал — и хватит. Пора вербовать добычу.

— К сожалению, — вздохнул я, — не могу ответить согласием. Людям помогать хочу. В лечебнице Аристарха Павловича работать.

— Работать у него и правда престижно. Но куда выгоднее аристократу служить. Если и правда талант имеется, ни в чем нуждаться не будешь.

— Понимаете... — опустил я взгляд, призывая на службу весь актерский талант. — Мои родители в аварии погибли. Не успели доктора к ним приехать, помощь оказать. Вот тогда и решил, что сам целителем стану. Вдруг кого от сиротской участи уберегу.

Фактически это правда. Когда мои родные родители погибли, я тоже в целители не просто так подался. Жизни спасать хотел.

— Похвально, похвально, — улыбнулся он, прекрасно поняв, что я съехать хочу. — Тогда, если мастерство подтвердишь, готов в частном порядке твоими услугами воспользоваться. Людей у меня много, нужда в толковом целителе всегда есть.

— Если это не помешает работе в лечебнице, не вижу препятствий, — ответил я.

— Вот и славно. Но это не всё, что хотел сказать. Держи.

Из-за стола было не видно, но на диванчике рядом с мужчиной лежала папка, которую он и достал. Открыл, взял, что