Шрифт:
Закладка:
Он шёл всё медленнее, и Саймон тоже замедлил шаг.
– Ещё немного, – сказал он, словно этого было достаточно, чтобы помочь Лео дойти. Спустившиеся за ними люди смотрели с тревогой, но Саймон старался не обращать на них внимания. – Тебя точно никто не укусил? Там были коралловые аспиды. Может…
Резко выдохнув, Лео покачнулся, и его ноги вдруг подогнулись. Он повалился на землю, и Саймон, выругавшись, осторожно положил Уинтер и обернулся человеком.
– Лео? – произнёс он дрожащим от страха голосом. – Лео!
Лицо дедушки белело так, что выделялось во тьме тоннеля. Он дышал хрипло, с усилием, и Саймон вслепую нащупал его запястье. Пульс оказался неровным и частым, а мускулы были так сильно напряжены, словно могли вот-вот лопнуть.
– Помогите! – заорал Саймон. – Ариана! Джем! Кто-нибудь!
Где-то впереди послышались знакомые голоса и поспешные шаги, но Саймон не сводил взгляда с дедушки. Тот слепо смотрел в темноту куда-то за его спиной и хватал ртом воздух.
– Дыши, – отчаянно попросил Саймон, сжимая его ладонь с такой силой, что в любой другой ситуации побоялся бы сломать пальцы. – Давай, Лео, ты справишься. Вдох, выдох, вот так…
Он глубоко судорожно вдохнул и выдохнул, помогая себе всем телом, словно показывал, как нужно дышать. Но Лео не смотрел на него, и с каждой бесконечной секундой его дыхание ослабевало всё сильнее.
– Саймон! – Голос Арианы прокатился по туннелю эхом, и Саймон на мгновение вскинул голову. Она мчалась к нему, а за ней бежал Джем, сжимающий в руках горящую ветку. – Что…
Они резко остановились рядом с Уинтер.
– Лео? – крикнула Ариана, широко распахнув глаза, и поспешно опустилась на колени. – Что случилось?
– Не знаю, – прохрипел Саймон. – Мы спустились… спустились в тоннель, и ему стало плохо, а потом он упал, и…
Ариана тут же закатала Лео штанины.
– Его никто не кусал? – спросила она, и Саймон оцепенело мотнул головой.
– Н-не знаю, – повторил он, пытаясь привести скачущие мысли в порядок. – Но на нём сидела лягушка…
– Лягушка? – Джем перегнулся через Уинтер и поднёс факел поближе. Свет выхватил мертвенно-бледное лицо дедушки. – Какого цвета?
Саймон захлопал глазами.
– Не знаю. Н-нет, стой – жёлтая, – выдавил он. – Золотисто-жёлтая.
Джем с Арианой одновременно ахнули. Их голоса разнеслись по тоннелю, и Саймон вдруг сам забыл, как дышать.
– Не может быть, – произнёс Джем, будто отвечал на невысказанный вопрос Арианы. – Они здесь вообще не водятся, только в Колумбии…
– Знаю, – дрожащим голосом ответила Ариана. – Саймон, лягушка точно была жёлтой? Не пятнистой, не полосатой?
Саймон попытался собрать мысли воедино. Только сейчас он понял, что Лео выпрыгнул перед ним не просто так. Он защищал его. От лягушки.
– Нет, – подтвердил он. – Она была ярко-жёлтой, без пятен. Лео боялся, что она запрыгнула на Уинтер, но я думал, что…
Он замолчал, заметив ужас, отразившийся в их глаза. Ужас, беспомощность…
Скорбь.
– Что такое? – спросил он, и паника вцепилась в него изнутри, как неконтролируемый зверь. – Ариана, Джем… Что это значит?
– Скорее всего, это был листолаз, – тихо ответил Джем. – Они не водятся в местных лесах, но…
– Вадим, – прошипела Ариана, будто это всё объясняло. Саймон перевёл взгляд с неё на Джема; перед глазами начинало темнеть.
– Вадим? При чём тут он? – лихорадочно спросил он. – Нужно помочь Лео. Если лягушка ядовитая, от неё ведь должно быть противоядие? Ариана, ты сама говорила, что противоядие есть всегда!..
– Саймон… – Она мягко взяла его за руку. Он попытался освободиться, но она крепче сжала ладонь. – Листолазы – самые опасные животные на планете. Лекарства от их яда не существует.
Не существует. Её слова зазвенели в ушах Саймона, отражаясь бесконечным эхом, пока не затмили собой остальные звуки. Он повернулся к дедушке, крепко сжимая его запястье. Под пальцами ещё бился пульс, но он затихал, и Саймон вырвал ладонь из рук Арианы.
– Всё будет хорошо, – дрожащим голосом произнёс он, склоняясь над дедушкой. – Всё будет хорошо, Лео, правда? Тебя ждёт Зия, у неё скоро родится ребёнок… Ты же не можешь их бросить? Не оставляй меня одного. Умоляю…
По щекам катились слёзы. Срываясь, они падали на лицо дедушки, и хотя тот не шевельнулся, Саймон встретился взглядом с его чёрными, невидящими глазами. Он не мог говорить, но его губы слегка шевельнулись.
«Ничего не бойся».
Странный рёв вдруг разнёсся по пещере, заглушая остальные звуки, и только когда Ариана коснулась его плеча, Саймон понял, что это он сам заходится в крике.
Но ни боль, ни отчаяние не могли изменить то, что было предрешено. Саймону лишь оставалось беспомощно смотреть, как Лео делает свой последний вздох и судорожно выдыхает.
Смотреть, как обрывается его жизнь.
16
Под землёй
Два года назад, в сентябре, на глазах Саймона дядя Дэррил истёк кровью на крыше Небесной башни.
Тогда он ещё не сталкивался со смертью. Конечно, он про неё слышал и знал, что это такое. Но не представлял, каково это, когда чужая смерть перемалывает тебя, ломает на части, и из них появляется совсем другой человек – тот, который всё понимает.
Это понимание никуда не ушло. Но с течением времени Саймон привык к нему. Научился обходить дыру в сердце, и жизнь потихоньку преобразилась. У него появились друзья, дядя Малкольм, мама – даже родной брат, хотя в первый год Нолан едва ли с ним разговаривал. Он вспоминал про дядю Дэррила каждый день, но боль потери просто стала частью жизни.
Оказывается, Саймон успел забыть, насколько она мучительная. Как глубоко проникает горе, как тяжело прийти в себя в самые первые часы. Он сидел у стены пещеры где-то под деревней, и всё казалось ему нереальным. Его охватило безразличие ко всему, кроме последних мгновений жизни дедушки; они безостановочно маячили перед глазами, а в ушах стоял его последний выдох.
Лео не умер. Он просто не мог – он ведь был практически непобедимым. Сильнее дяди Малкольма, сильнее всех. Он был настоящим Звериным королём. Он пережил Ориона. Пережил потерю семьи. Он всё пережил.
А сейчас – не смог. Часы шли, но покрывало, которое накинули на тело дедушки, не шевелилось, и камень на плечах Саймона становился всё тяжелее. Ещё немного – и он окончательно бы его раздавил. Совсем недавно Лео был жив, а сейчас… Прямо как дядя Дэррил, он…
Помимо Лео битву не пережили ещё четверо. Те же симптомы, та же быстрая смерть – видимо, они не заметили, как их отравил листолаз. Многие пострадали, некоторые – очень серьёзно, но Саймон с