это то, что на ударной поверхности голени появилось несколько явных пузырей, похожих на волдыри от ожога. Хотя почему «похожих», это и был ожог. Только холодовой...

— Назад! — снова крикнул я, досылая новый патрон. — Не приближайтесь к нему! Сэм!..

— Понял!.. — откликнулся Сэм, и за спиной адаптанта быстро перебежал к Кобре, присел, помогая ей принять сидячее положение, обхватил ее сзади, используя ее же руку как держатель, расположив под грудью, и быстро поволок прочь. Сама Кобра, кажется, потеряла сознание.

Идея!

Я отправил дробовик за спину и выхватил из инвентаря «Раздиратель», чуть не уронив его при этом — очень уж непривычный после «Предвестника» у него был баланс. Калибр винтовки заявлен как «огромный», так что, может быть, от нее будет больше толку? Может, получится хотя бы затолкать тварь обратно в морозильник и запереть там, выгадав себе время на раздумья, что с ним делать дальше?

Практически уперев длинный ствол винтовки в адаптанта, я спустил курок, но адаптант внезапно выставил назад ногу и весь подался вперед, закрыв голову плечом, приняв на него пулю и даже не дернувшись при этом, зараза!.. Из плеча выбило солидный кусок ледяной брони, но солидный лишь по сравнению с тем, чего удавалось добиться до этого момента, на самом же деле он был размером буквально с ладонь! У меня тупо патронов не хватит, чтобы расколоть тварь полностью, да и в морозилку обратно его не отправить...

Твою мать, такой план не выгорел!..

Точно, «выгорел»! Если кислотного адаптанта удалось победить, облив его щелочью и тем самым нейтрализовав его броню, то с ледяным должна помочь высокая температура! Если уж на то пошло, то в теории можно было просто подождать, пока он не растает на летней жаре... Но, учитывая его массу, ждать придется не меньше суток, а у нас нет такой возможности. Как и нет возможности его где-то запереть, чтобы эти сутки выиграть — тварь знает о нашем присутствии и даже если мы умудримся скрыться от него за какими-то дверями, он их просто вынесет.

Но, к счастью, мы находимся как раз там, где высокие температуры это норма жизни. Буквально-таки в царстве высоких температур! Ведь на кухне столовой стоят плиты. И, как я успел заметить, когда мы шли через нее, плиты там были газовые...

— Йока! — крикнул я, отступая на шаг от адаптанта, который двинулся в мою сторону и закидывая винтовку обратно в инвентарь. — Бегом на кухню!

— Зачем?! — голосом на грани истерики спросила девушка.

— Найди там газовый шланг от плиты! Он где-то сзади, у стены должен быть! Желтый!

— И что сделать?

— Просто найди!

— Поняла!

Последнее слово Йока произнесла будто бы даже с облегчением и тут же за спиной раздались частые тяжелые шаги — девушка побежала в сторону кухни. Адаптант на мгновение замер, провожая ее взглядом, а потом снова перевел глаза на меня и скрипнул. Или это скрипнули пластины льда, которыми он был покрыт, как чешуей.

— Точно. — согласился я и снова спустил курок.

Адаптант принял выстрел в плечо и пошел на меня, медленно переставляя ноги. Судя по всему, он был такой тяжелый, что быстро двигаться ему было непросто, ну или он просто не хотел заморачиваться. С его массивностью ему это просто не нужно, создавалось ощущение, что он при желании и через стену легко пройдет. Ему не нужно догонять жертву, он просто неотвратимо настигнет ее, когда жертва устанет бегать.

К счастью, я не собирался от него бежать. Я собирался его заманивать. Поэтому я так же медленно, как и адаптант, отступал спиной вперед, выдерживая его скорость и стреляя каждый раз, когда его взгляд ненароком сползал куда-то в сторону, чтобы привлечь внимание снова. Тварь должна быть уничтожена, оставлять ее в живых, даже заперев где-то — нельзя. Я уверен, что это ничего не даст и то, что она вырвется из заточения — лишь вопрос времени. То, что она до сего момента сидела в холодной камере можно было списать лишь на то, что она не знала о присутствии потенциальной добычи вокруг.

Мы прошли первые двери, вторые, и до кухни осталось всего-то метров пять. Адаптант шел, не снижая и не наращивая скорости, будто по коридору плывет величавый айсберг, непобедимый в своей неотвратимости. На кафельной плитке в тех местах, куда ступали ступни монстра, оставались морозные разводы, которые быстро начинали таять.

— Йока! — крикнул я, не оборачиваясь, когда до кухни осталось два метра.

— Нашла! — ответила она, и тогда я, зарядив в патронник последний патрон, развернулся и побежал к ней. Адаптант бежать не стал, он, наверное, и не мог.

А я мог. Поэтому я как можно быстрее подскочил к Вике, которая торчала возле плиты, и, засунув за нее руку, пыхтела, пытаясь что-то вытащить из щели между стеной и задней стенкой плиты.

— Отойди! — велел я, и заглянул за плиту.

О том, чтобы отодвинуть ее, и речи не шло — она одна весила килограммов сто, если не сто пятьдесят, да еще и ножки были прорезинены, что удобно в работе, но совершенно не нужно, когда пытаешься откатить предмет по гладкому кафелю. Тем не менее, до газового шланга, ярко-желтого, буквально светящегося в полумраке узкой щели, дотянуться было можно и он, к счастью, обладал достаточной длиной для того, чтобы его можно было вытащить. Если отсоединить, конечно...

— Все, вали отсюда! — велел я Вике, оборачиваясь и глядя, как в двери кухни входит адаптант.

Твари пришлось пригнуться и взяться руками за дверную коробку, чтобы протиснуться в маленький для нее проход, и моментально замерзшее под голубыми пальцами дерево треснуло, сжатое ледяными когтями. Сколько же силы в этой твари!

— Вали, я сказал! — снова гаркнул я на Вику, которая оторопело пялилась на адаптанта, и, кажется, обмерла со страху. Крик привел ее в чувство и она послушно выбежала из кухни через другую дверь, в зал.

А я скинул с плеча дробовик и отсоединил от него ремень, который буквально вчера к нему прицепил. Положил оружие на плиту, вытащил из инвентаря Лизу, просунул ее в щель между плитой и стеной, и отмахнул газовый шланг прямо у самого фитинга, который присоединял его к плите. Шланг недовольно дернулся, как живой, и низко зашипел, да еще и в воздухе резко запахло газом — то, что надо!

Подхватив шланг, который попытался спрятаться под плитой,