– А откуда ты пришла? – Столетница продолжала внимательно смотреть на меня, ощущение дополнительных пар глаз снова вернулось.

– Тот дом сгорел, – я даже не соврала, – мне негде теперь жить.

– Возьмем ее с собой, – каркнул рядом ворон. – Она знает куда больше, чем показывает. Ничем от нас не отличается.

Он засмеялся, а Нора пожала плечами, но спорить не стала.

К нам подошел Як: он потерял Стаса и очень злился на Льва, который нашел у кого-то настойку и уже успел отпраздновать свое назначение.

– Наш новый шеф в машине, советую поторапливаться, часть знаков уже стерлась.

– Яну берем с собой, – сказала Нора.

– Значит, кто-то едет в багажнике, – пожал плечами Як. – Или летит.

– Могу и р-размяться, – почесал клюв ворон.

– Окей, встречаемся у машины.

Як ушел искать Стаса.

– Суровый, – сказала я, задумчиво глядя ему вслед.

– Зато надежный, – ответила Нора. – Из всей этой толпы только Яку можно довериться. И дело даже не в его знаках, он сам как защитный знак.

– А что это за знаки? – Я решила воспользоваться возможностью задать вопрос. – Я такие никогда еще не видела.

– Людям свойственно придумывать свои элементы силы. А если во что-то очень сильно верить, то оно обретает силу. Вот Як и верит в свои точки-палочки всей душой. И они работают.

– А это не самовнушение?

– И оно в том числе. – Нора улыбнулась. – Но в случае с Яком все сложнее. Он часть Стражи, а им свойственно придумывать свою магию.

– Типа из гвардейцев? – уточнила я.

– Часть Стр-ражи, – поправил ворон. – Милочка, а ты откуда? Таких пр-ростых вещей не знаешь.

Я промолчала.

Гл. 12

Из домов запретили выходить, ввели комендантский час. Особенно строго следили за теми, кто тесно общался со всякими-разными. Домовых в расчет не брали, они почти в каждой квартире сидели, а вот любителей поспорить с аукой или тех, кто витарей выращивал, взяли, что называется, на карандаш.

– Мы словно в девятнадцатый век вернулись, – возмущалась соседка. – Казалось бы, уже больше века рядом живем, а все никак не привыкнут некоторые.

С этим приходилось соглашаться. Жизнь со всякими-разными уже давно стала обыденностью. Как утром чистишь зубы, так вечером замешиваешь тесто для домового. Иногда не тесто, а просто закваску. Полезные бактерии. Соседка рассказывала, что своего домового кормит сушками.

– Не понимаю, Матреш, зачем ты так каждый раз заморачиваешься? Купила пакетик, и месяц не вспоминаешь об этом.

– Мне так просто нравится, – пожимала плечами Матрона Михайловна.

Она переехала в эту квартиру почти пятьдесят лет назад, получила по очереди. Мебель собирала по знакомым, и в одном из сервантов обнаружила тень домового. Понадобилось много времени, чтобы из тени вырастить настоящую физическую сущь и убедить ее перебраться хотя бы на шкаф, чтобы сервант наконец выкинуть.

В тот день она решила замесить побольше теста, чтобы не только домового покормить, но и на пирожки хватило. Щедро добавила дрожжей, вымесила, в каждое движение вплетая заговор, и оставила в теплом месте. Пошла подремать, заснула. Проснулась спустя несколько часов от беспокойного чувства, что что-то забыла или потеряла.

– Ох, тесто!

Игнорируя тапочки, побежала на кухню. А там уже сидел огромный рыжий кот и лапой вминал бежевое облако обратно в кастрюлю.

– Уже пятый раз его опускаю, – заметил он.

Матрона Михайловна присела возле стола и потерла переносицу.

– Мы, конечно, всяко повидали. И птиц, чьи перья режут металл, и коней, что за один шаг сотню километров проходят. Но говорящие коты…

– То есть ты кормишь домового тестом, а говорящие коты тебя удивляют? – уточнил тот.

Он слегка шепелявил и растягивал гласные, что успокаивало, но при этом не очень вязалось с его огромной рыжей тушей.

– Говорят, в наше время важно сохранить в себе умение удивляться, – ответила Матрона Михайловна.

Кот улыбнулся и оставил тесто в покое.

– Я к тебе с важным делом. – Он спустился на табурет возле стола. – Ты чувствуешь, к чему все идет. Город закрылся, окраины вымирают.

– Да, это беспокоит домового, – согласилась Матрона Михайловна.

– Сегодня придет в город мальчик из Яви, помоги ему. От него зависит, что будет с городом дальше.

– Из Яви? – охнула старая женщина. – Неужели у нас поселился кто-то, кто способен таскать людей между мирами?

Кот кивнул:

– Ты знаешь правила, время все тебе расскажет. – Он спрыгнул на пол. – А пока помоги ему.

Кот вышел из кухни, свернул за угол и пропал. Домовой заворчал на своем шкафу.

– Выгляну я, пожалуй, на улицу, – проговорила Матрона Михайловна, – упаси Великий дуб, попадет этот мальчик на запамята или на гвардейца.

* * *

В нормальном мире, когда ночью густо идет снег, улицы получаются белесыми от падающих снежинок и одновременно рыжими от горящих фонарей. Снег скрадывает звуки, не слышно шума машин, смеха у подъезда. Тишина и медленно падающие снежинки в белесо-рыжем пространстве. Даже если на душе гадко, можно выключить во всей квартире свет, сесть у окна и смотреть, как постепенно все поглощает мгла, проникает в твои мысли. И от этого становится так спокойно. Побоку все неудачи и ссоры, беспричинные претензии. В тихом пространстве есть только ты, снежинки и рыжий заволакивающий свет.

В этом мире пространство было белесо-серое. Тоже тихое, тоже светлое, но абсолютно серое и пустое. Когда мы садились в машину, снег только начинал идти, снова упала температура и вода в тоннеле покрылась тонкой ледяной коркой. Машину припарковали в лужу, и теперь колеса оказались впаяны в замерзшую грязь. Як ничего не сказал на это, грузно потопал рядом, проламывая корку возле самой резины, потом сел в салон, пощелкал пальцами, машина завелась. Стас виновато пожал плечами.

А я смотрела на падающий все гуще снег и вспоминала дом. Первый этап плана выполнен, я добралась до сопротивления, даже нашла таинственных столетних душ, столетниц.

Это слово звучало красиво, и оно удивительно подходило Норе, ее длинному плотному пальто, массивной обуви на грубой подошве, свитеру с высоким горлом и растрепанной прическе. И имя ей подходило, такое странное, словно из зарубежного романа.

– Долго стоять будешь? – послышался из машины голос Стаса. – Залезай, поехали.

В салоне пахло пряностями и почему-то смородиной. На переднее сиденье посадили Льва, сзади влезли Нора, Стас и я. А ворон взлетел в снег и скрылся. Серое пространство моментально поглотило черную птицу.

– Дверь закроешь? – Мои размышления опять прервал голос Стаса. – В пути позалипаешь, нам через весь город еще ехать.

Они базировались за МКАДом, недалеко от старого заброшенного храма. В этом районе мама