– Хорошо.

– Ложись, – приказала девушка, указывая на свои колени. Я поспешил выполнить ее просьбу и растянулся на заднем сидении маголета.

– Закрой глаза. Расслабься.

Тяжело это было сделать с пульсирующим комком боли в плече и мыслях о возможном предательстве эльфийки. Спустя несколько секунд я почувствовал легкое прикосновение. Ее разум был очень близко. Она не рвалась внутрь, а терпеливо ждала, пока я сам разрешу ей войти. Я постарался ограничить ее и закрыл доступ ко всем воспоминаниям. Айа осторожно прошла дальше и резко отключила чувствительность правой руки. Боль мгновенно ушла. Напоследок эльфийка решила немного подшутить и приоткрыла для меня свои чувства. Это было великолепно. Я купался в океане любви и всепоглощающего обожания.

– Это правда твои чувства? – спросил я, открыв глаза.

– Ага, – озорно улыбаясь, ответила девушка. – Хоть и поддельные.

– Несладко тебе приходится, – лежать на коленях девушки было приятно. Вставать совсем не хотелось.

– Ничего, я уже научилась сдерживаться. Почти… – с этими словами губы эльфийки вплотную приблизились к моему лицу. В последний момент она сдержалась, и поцелуй пришелся в лоб.

– Мы приехали. И хватит там всякими непристойностями заниматься, – проворчал маг.

– Спасибо.

Молодой целитель в городской больнице быстро принял меня. Еще бы! За те деньжищи, что заплатила за мое лечение Айа, можно было полмесяца прожить безбедно.

Целитель поколдовал с полчаса над моим плечом и намазал его пахучей мазью:

– Ну вот и все. Последствия заклинания я убрал. Через неделю будешь как новенький.

Я поблагодарил лекаря, и тот удалился из палаты. На соседних койках мирно посапывали другие пациенты.

– Тебе как удалось этого мага околдовать? – тихо спросил я Айю.

– Я как-то и не думала в тот момент, – смутилась эльфийка. – Просто хотела тебя побыстрее к лекарю доставить.

– Спасибо, Айа.

– Всегда пожалуйста, Нэс, – девушка наклонилась и церемонно поцеловала мне руку. Это походило на какой-то ритуал суккуба-подчиненного и его хозяина.

– Не делай так больше, – я отдернул руку.

– Извини, не буду.

– Едь в общежитие. За меня не переживай.

– Хорошо, поправляйся, – с сожалением эльфийка покинула палату.

Мне же было о чем поразмышлять. На повестке ночи стояло две проблемы. Первая – это деньги. Не очень то мне было приятно жить в долг у своей соседки, которая, я уверен, не спросит ни медяка за мое лечение. Надо будет искать способ подзаработать.

Вторая – более простая. Всего-то найти способ, как избавится от внимания Теневой Госпожи. Единственное, что приходило на ум – это обратится к церкви Святого Аскера. К ним идти хотелось ненамного меньше, чем к Тени, но в одиночку противостоять такой силе было бессмысленно. Ситуация со святой церковью была не очень хорошая. Насколько мне было известно, около сотни лет назад процветавшая ранее религия пришла в упадок. Сейчас от аскерцов остались лишь осколки былого величия.

Мне представилась картина, будто я пронзаю ставшим уже любимым кинжалом тело женщины в черном платье. Убить бога? Три раза ха-ха. Хотя появилась интересная информация насчет Госпожи. Неужели боги и правда обитают в астрале, и к ним может попасть смертный? Как-то это не вязалось у меня с представлением о почти всемогущих существах.

Астрал – это определенно сейчас одна из важнейших тем, которую надо изучить как следует. Я был уверен, что путешествие по этому миру под силу только сильнейшим магам. А в итоге я расхаживаю по астралу, будто у себя дома. Обнаружилась одна интересная особенность – у астрала есть множество уровней, и переход на нижние требует все большего количества энергии. Или на верхние – смотря с какой стороны посмотреть.

Следующим утром в самую рань в мою палату нагрянул маленький фиолетовый вихрь с кучей продуктов и вопросов. Я поначалу отмахнулся от девушки и направился к выходу из больницы. Уладив формальности с выпиской, мы с Айей вышли под лучи зимнего солнца на промерзлую улицу Иллады. Эльфийка к большой моей радости где-то успела прикупить неплохую куртку. Мою старую рваную одежду я выкинул тут же.

– Тебе стоило еще полежать, – буркнула несносная эльфийка.

– Со мной все в порядке, говорю же тебе. Сколько можно ворчать?

– Так ты расскажешь, что вчера произошло?

– Попал я в переделку. Увидел на улице, как маги что-то не поделили. Хотел разнять их, а в результате сам схлопотал, – версия была не ахти.

– Вот как, – с естественным недоверием произнесла эльфийка. – Что же за дела у тебя тогда вчера были? – продолжала настойчиво спрашивать соседка.

– Тебе знать не стоит. Лучше пойдем в кафе посидим. Отметим твой экзамен.

– Пойдем, – рассеянно согласилась эльфийка. Видно было, что она очень недовольна этими моими тайнами.

– Правда я на мели…

– Вот нахал! А еще темную эльфийку в кафе зовет. Пользуешься тем, что я не могу отказать! – с показным недовольством сказала Айа. У самой же в этот момент плясали смешинки в глазах.

– Простите, о моя госпожа! Что же мне сделать, чтобы вы не гневались на меня? – решил я подыграть девушке.

Эльфийка прыснула:

– Скорее наоборот. Когда суккубов только создали, у них совсем никаких прав не было. Это были просто рабы. Так что это я должна называть тебя господином.

День прошел вполне неплохо. Айа уже не так дулась на меня за происшедшее. Вечером я засел в нашей комнате за полученными в библиотеке книгами. Не все мне разрешили выносить из хранилища знаний, поэтому пришлось довольствоваться дешевенькими изданиями.

В одних потрепанных летописях мне удалось найти довольно подробную информацию о проклятии суккубов. Действительно, при нескольких сеансах получения энергии, у этих существ появлялась любовная лихорадка. Она отличалась нестабильностью чувств и редкими припадками ненависти к партнеру. Как и в обычной любви, впрочем. Я даже прочитал небольшую историю, якобы действительно существовавшую. Суть ее в следующем. Жили когда-то суккуб с магом-партнером. И стал маг творить неприятные дела, заставляя суккуба помогать себе. Та отказать не могла, и пришлось суккубу совершать плохие поступки, лишать других людей разума, а иногда и жизни. Однажды она воспротивилась воле партнера и убила его. Но мысли о сделанном не дали ей спокойно жить и она покончила с собой. В дальнейшем я узнал, что лихорадка к партнеру у суккубов постепенно теряет свою силу при долгом отсутствии подпитки от мага, либо при переключении на другого партнера. Так что остается непонятным, почему суккуб не могла подождать недельку-другую, пока чувства не охладели бы. Разве что она действительно любила своего партнера.

Много книг про астрал было под запретом. Мне выдали лишь официально разрешенные. За этот вечер и следующий день я успел просмотреть