— Я говорил тебе, что ты самый чокнутый и контуженный на всю голову пилот которого я знаю? — поинтересовался сидящий за спиной командира «Скимитара-01» Алекс.

— Всего третий раз за этот вылет.

— Больной ты на всю голову летун, — беззлобно высказался борт-механик. — Торпеды готовы. Взрыватели активированы, головки самонаведения в режиме ожидания. Правда, я не думаю, что у нас будет возможность ими воспользоваться…

— Других вариантов нет, — заявил Брен, проводя последнюю проверку всех систем. — Приказ есть приказ.

— Да знаю я, — в наушниках был слышен тяжелый вздох борт-механика. — Знаешь, если не получится, то предпочту подорваться вместе с машиной, чем попасть в плен к дроидам.

— Пораженческие настроения отставить, — резко отреагировал Брен. — Все будет хорошо.

— Или же нас размажет о щиты Караннии, словно минокка по иллюминатору мостика во время прыжка в гиперпространство, — еще один тяжелый вздох со стороны Алекса. — В любом случае, был рад служить с тобой, Томакс. Хоть у тебя явно в голове взболтался суп из мозгов, если ты на это подписался.

— Приказ есть, мы его выполним, — пообещал Брен, возвращая руки на рукоятки управления машиной. — Сколько осталось времени до того, как все начнется?

— Десять секунд.

— Расстояние до противника?

— Сорок… А завещание писать уже поздно, да?

— Можешь продиктовать диспетчеру «Ничего никому», он внесет твою последнюю волю в реестр, — хмыкнул Брен. — То-то наследники, если они у тебя есть, удивятся.

— Как же я тебя ненавижу в такие моменты! — в притворном бессилии простонал Алекс. — Давай уже работать, пока я не сбежал с этой суицидальной миссии!

С тихим смешком, Томакс проконтролировал, чтобы бортовой компьютер зафиксировал правильный курс.

Рука сама собой потянулась к панели управления…

* * *

— Девять секунд до начала переключения щитов, сэр.

Голос Пеллеона взволнован, но не напуган.

Гилад, несмотря на длительное время, что мы воюем бок о бок, понимает, но, порой, не принимает явно нестандартных мер тактического, и уж тем более стратегического плана.

Да, он мог без проблем вести осаду Кираннии и дальше, продолжая ее блокаду месяцами.

Можно использовать TIE-дронов или старые списанные корабли, чтобы мотивировать противника как можно быстрее растратить свои ограниченные ресурсы.

Но в том-то и проблема.

Мы не знаем размеров складов неприятеля.

Мы не знаем как долго он может продержаться.

И у нас нет времени, чтобы держать начальника штаба и контингент в несколько сотен тысяч разумных на Серенно, чтобы дождаться, когда дроиды сдадутся.

Потому я ввязался во все это.

Потому «Страж», «Верность» и «Химера» ведут огонь по поверхности Серенно, выливая потоки бело-зелено-голубого огня и выплевывая ежесекундно десятки противокорабельных ракет.

Которые лишь способны просадить дефлектор противника, но не разрушить его.

«Страж», «Верность» и «Химера» отправляют Тей-Зука и армии дроидов пламенные «приветы»

Тей-Зука уверяет, что у него запасов хватит почти на десять лет.

Я уверен, что дроид искажает объективные данные.

Мне он не должен говорить истину — я для него никто.

Для тактических супердроидов вообще разумные не имеют ни малейшего авторитета.

Кроме некоторых, вроде графа Дуку, адмирала Тренча и парочки других, ныне покойных сепаратистских военачальников.

Тех, кто своими эффективными действиями заработал непререкаемый авторитет у боевых машин.

Впрочем, то, что эти военачальники не были убиты супертактиками, может быть и не результатом успешности первых, а залогом качественного программирования вторых.

И то, и то меня вполне устраивает.

Эта галактика уже знает на что способны дроиды, которые обрели самосознание, искусственную личность.

Галактика юужань-вонгов тоже это на себе прочувствовала.

Но тот уголок вселенной, в которой мы живем, познал не только разрушения, которые преподносят нам осознавшие себя искусственные разумы, но и созидание, порядочность.

Взять того же R2-D2 семейства Скайуокеров.

Этому дроиду не стирали память десятилетиями, и он, по факту уже является искусственной личностью.

Полноценный участник всех крупнейших событий в галактике, а в некоторых случаях — их инициатор.

Сделал ли он нечто плохое?

Смотря с какой стороны посмотреть.

Но, теперь он исключительно мой сторонник, R7, препрограммированный лучшими ледорубами галактики.

Вся его память, все сознание — все это теперь часть моей стратегии.

А вот личность… Уже другая.

Впрочем, этот дроид, не единственный.

Так, в галактике, например, имеется экспериментальный боевой корабль, оснащенный искусственным интеллектом.

В результате определенного инцидента, звездолет покинул подконтрольную своим владельцам территорию и отправился в самостоятельное путешествие.

Он истребляет пиратов и обидчиков одиноких путников, защищает слабых и раненных.

Машина, которая не устраивает геноцид, обретя собственное сознание.

Да, большая часть искусственных личностей неуклонно стремилась к уничтожению органиков.

Таких примеров в одной только этой галактике сотни.

Тактические супердроиды тоже не исключение.

Скорее даже подтверждение того правила.

Заполучить хотя бы одного такого в распоряжение Доминиона — уже большая удача.

Империя потрудилась для того, чтобы все эти машины были уничтожены без возможности восстановления.

Тей-Зука и его помощники могут внести неоценимый вклад в дело кампании Доминиона по защите своих территорий от «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри».

Не потому, что они умнее находящихся под моим командованием офицеров.

Потому что они универсальны.

Способны командовать как космическим флотом, так и наземными силами.

С учетом постоянной нехватки квалифицированных командных кадров, даже один универсальный тактический супердроид будет невероятно ценен для Доминиона.

Впрочем, я не тешу себя надеждами о том, что Тей-Зука сдержит свое слово и сдастся, когда щиты падут.

Это было бы слишком идеалистическим подходом к ведению боевых действий на территории, которую противник уже превосходно укрепил и считал неприступной крепостью.

— Семь секунд, сэр.

Однако.

Как быстра скорость мысли.

«Переварить» в черепной коробке столь огромный объем информации всего за пару секунд…

Так или иначе, но сегодня, сейчас, все закончится.

Если план удастся, то мы захватим Караннию и активные боевые действия гражданской войны в секторе Д’Астан прекратятся.

Впрочем, они перейдут в разряд контртеррористической операции, поскольку не надо быть гением оперативного планирования, чтобы прийти к выводу, что после разгрома главных сил противника необходимо так же уничтожить возможное подполье.

Действия на одной планете, в одном регионе государства отличаются от того, как аналогичные операции проходят в масштабах даже одного, даже маленького, звездного сектора.

Последний — это тысячи звездных систем.

Некоторые хорошо известны, другие лишь разведаны, третьи и вовсе не обнаружены даже за тысячи лет колонизации уже активно использующегося пространства.

Всегда найдется тот, кто знает какую-нибудь недоступную, неизвестную или богом забытую звездную систему, откуда непременно начнет наносить удары по нашей логистике.

В этом и различие между формальным контролем, который условно заключается в «поднятии флага» над