пока не выбрал подходящее место. Затем Грейбер переключился на свое любимое приложение с картами и начал увеличивать и вращать изображение, чтобы осмотреть парковку со всех сторон. На экране место выглядело многообещающе. Но когда они с Эмерсоном прибыли в отель, они обнаружили, что половина парковки была продана уже после спутниковой съемки этого района. Место, которое их интересовало, оказалось огороженным строительным забором, украшенным компьютерными изображениями будущего офисного здания, которое должно было появиться здесь.

Эмерсон и Грейбер отправились в следующий отель в своем списке. Парковка была меньше, но время было достаточно ранним, и большая часть мест была свободна. Грейбер остановил фургон на самое отдаленное парковочное место, и Эмерсон пошел к стойке регистрации. Он снял комнату и заплатил за весь вечер, хотя знал, что они уедут в половине второго ночи. Таким образом, у них было бы время добраться до Виксбурга, штат Миссисипи, и у них будет еще около часа на наблюдение, прежде чем курьер, которого они искали, появится на работе. Согласно этому графику у них оставалось двенадцать свободных часов. Эмерсон решил, что им лучше немного отдохнуть. Все же они встали рано и проехали долгий путь из Чикаго. Утро тоже было напряженным. Поэтому они решили разделить время на четыре смены, и по очереди меняться — один в фургоне, другой в комнате. Комната была комфортнее, зато микроавтобус был гораздо важнее. Его содержание было слишком ценным, чтобы его можно было оставить без присмотра. И если бы полицейский узнал, что́ они перевозят, им было бы очень трудно дать приемлемое объяснение.

Это был старый автомобиль. Длинный, зеленый, с панелями, имитирующими деревянный шпон по бокам. Брюнет открыл одну из задних дверей. Блондин прижал ладонь к спине Джеда и сильно толкнул его. Джед предпринял попытку сопротивления, но его пальцы скользнули по пыльной краске, и он оказался лицом к полу. Блондин закрыл дверь и повернулся к своему другу, подняв руку в приветствиии «дай пять», но ответа не получил. Потому что его друг лежал на спине на тротуаре. Без сознания. Над ним навис один из сотрудников «Минервы». На его лице сияла улыбка.

Другой человек из «Минервы» спросил:

— Не хочешь рассказать мне, что здесь происходит?

Блондин открыл рот, но не произнес ни слова.

Парень из «Минервы» достал пистолет, который он засунул за ремень джинсов.

— Ты должен кое-что понять. Я служу Закону. Я своими глазами видел, как ты пытался похитить несовершеннолетнего. Если я застрелю тебя, я получу медаль. Если ты можешь предложить невинное объяснение, сейчас самое время.

Блондин не ответил.

Мужчина из «Минервы» посмотрел на часы. До прибытия следующего автобуса оставалось восемь минут. Ему не хотелось прерываться. Это могло стать его единственным развлечением на весь день. И он предпочитал хотя бы немного продлить удовольствие. Повеселиться. Поэтому он только нахмурился и приказал:

— Покажи мне свой телефон.

Блондин не двигался.

Парень из «Минервы» приставил пистолет к его груди, засунул руку ему в карман и вытащил телефон. Он посмотрел на него и спросил:

— Пароль?

Блондин не ответил.

— Хорошо, этот телефон старый, — сказал парень из «Минервы». — Он разблокируется отпечатком пальца. Протяни руку.

Блондин не двигался.

— Что ты предпочитаешь? Пароль или отпечаток?

Блондин не ответил.

— Хорошо, я выбираю отпечаток, — заявил человек из «Минервы». — Ты же знаешь, что твой указательный палец не обязательно должен быть прикреплен к остальной части тела, чтобы разблокировать телефон? Или большой палец. Или тот, который ты там использовал. Возможно, мне придется отреза́ть все твои пальцы по одному.

Блондин закатил глаза и продиктовал шесть цифр. Парень из «Минервы» ввел их в телефон и открыл галерею фотографий. Она оказалась полной фотографий людей, которые занимались серфингом, пили пиво или отдыхали на пляжах. Ничего интересного, поэтому парень из «Минервы» стал просматривать сообщения на телефоне. И совершенно другой снимок появился на экране. Джед Стармер. Сделано на автовокзале Лос-Анджелеса во вторник днем. Снимок был отправлен с калифорнийского телефона. К нему было прикреплено сообщение. Номер маршрута. Время прибытия. Парень из «Минервы» отдал телефон своему партнеру, а затем обратился к блондину:

— Сколько?

Блондин раскрыл глаза еще шире.

— У меня нет денег, но я могу найти. Я заплачу тебе, сколько захочешь.

Парень из «Минервы» ударил его по лицу. Он сделал это открытой ладонью, но достаточно сильно, чтобы сбить его с ног. Затем он наклонился, схватил блондина за футболку и поставил его на ноги.

— Сколько вам заплатили за похищение мальчика?

— О! Ничего! Nada! Честное слово!

— Чушь!

— Это правда.

— Тогда зачем вы его похитили?

— Нам пришлось. У нас не было выбора.

— У каждого есть выбор.

— Не у нас. Мы должны были отработать один долг.

— Правда? Кому Вы должны деньги? И за что?

— Мы встретили парня. Он продал нам немного наркотиков… много наркотиков. Мы должны были их перепродать, но у нас украли товар, а у нас нет денег, чтобы расплатиться с ним.

— Кто этот парень?

— Я не знаю его настоящего имени.

— Откуда он?

— Новый Орлеан.

— И теперь вы снабжаете его детьми, которые сбежали из дома?

Блондин опустил взгляд и кивнул.

— У вас есть парень на автобусной станции «Грейхаунд» да? Где? В Лос-Анджелесе?

— Он ездит везде, — ответил блондин. — Лос-Анджелес. Сан-Франциско. Остин, Техас.

— И он знакомится с парнями, которые путешествуют одни? Он узнает, куда они направляются? Он проверяет, не будет ли кто-нибудь их искать?

Блондин кивнул.

— Сколько раз?

— Это четвертый.

— Сколько вам осталось?

Блондин пожал плечами.

— Он скажет нам, когда мы выплатим долг.

Парень из «Минервы» посмотрел на часы, а затем вытащил наручники из заднего кармана.

— Повернись. Руки за спину.

— Что ты собираешься делать?

— Я позвоню девятьсот одиннадцать. Ты плачешь из-за тюрьмы, приятель. Надеюсь, ты попадешь в ту, где работаю я. Я устрою тебе очень теплый прием.

— Нет! Подожди! Пожалуйста! Разве нельзя?…

Парень из «Минервы» резко повернул блондина и затянул наручники на запястьях, затем подтолкнул его к своему партнеру и открыл заднюю дверь машины.

— Мы должны проверить, в порядке ли мальчик, — сказал он. — Или твои проблемы удвоятся.

Но человеку из «Минервы» некого было проверять. Машина была пуста. Другая дверь была открыта. От Джеда не осталось и следа.

25

В то время, когда Джед Стармер вылез из этого пыльного универсала, Ханна Хэмптон и Джек Ричер покидали Луизиану и въезжали в штат Миссисипи. Они находились прямо посреди моста «Виксбург», возвышавшегося на тридцать метров над рекой, и двигались на восток по шоссе 20. Последние пять с половиной