топором. Удар прошёл мимо лишь потому, что в поднимающуюся с пола обезглавленную однорукую тварь глубоко вонзилось брошенное приятелем оружие, роняя её обратно. Но и после этого она не успокоилась, пытаясь вновь подняться. Недолго думая, Гери зашёл к ней с безопасной стороны и мощным ударом отрубил вторую руку. Немного поразмыслив, он занялся и ногами. И, как оказалось позже, не прогадал.

Твари были очень живучи. Ненормально живучи. Их не убивало даже лишение головы и всех конечностей. В таком состоянии они могли ещё прожить как минимум несколько часов.

— Ну и мразота! — констатировал Рэй, выдёргивая алебарду из содрогающегося на полу обрубка. — Гери! У него даже кровь из культей не течёт! Я не понял, он дохлый, что ли?

— Ты сюда глянь! — ответил приятель, пинком отправляя в его сторону круглый предмет.

— Твою мать! — воскликнул здоровяк, пытаясь стряхнуть вонзившую свои зубы в его сапог голову.

Голова выглядела не менее странно. От мерцающих белёсой зеленью глаз исходила испарина, пропитывая воздух приторным запахом разложения. Вся кожа была усеяна гнойными нарывами, которые, лопнув, обнажали гниющую плоть. Заострённые, почерневшие зубы, терзавшие крепкий сапог, скорее подошли бы хищному зверю. И всё же это была человеческая голова.

— Родственник? — гоготнул Гери, сбивая обухом топора зубастую голову с сапога напарника.

— Ага, — отстранённо ответил Рэй, разглядывая, как крепкая кожа начала шипеть и пузыриться от попавшей на неё слюны твари, — сводный братец. Папаша у меня ещё тем ходоком слыл… Слышь, Гери?

— Чего?

— А что это за херню мы сейчас завалили? — поскребя перчаткой по затылку, покрытому стальным шлемом, спросил Рэй.

— Понятия не имею.

— Ты же мне сам рассказывал про тёмный ковен и немёртвых. Это оно?

— Не знаю. Думаю, что…

Ответ Гери был прерван истошным криком, раздавшимся неподалёку от парочки. Как оказалось, находящиеся рядом с ними защитники прозевали появление следующей твари, и та устроила форменную мясорубку, окутав место бойни кровавым туманом.

— Герхард! — проревел здоровяк, бросаясь в атаку на очередного гостя.

— За Герхард, — выдохнул Гери, догоняя приятеля.

— Дерьмо! — прохрипел Гери, отделяя лезвием топора капюшон серой рясы от тела твари, которую пришпилил к стене здоровяк.

Ему с трудом верилось в то, что те события, воспоминания о которых в очередной раз пронеслись у него в голове, происходили лишь несколько часов назад. Сейчас же едва перевалило за полдень.

Со стен крепости защитников баронства Герхард выбили около часа назад. Тварей оказалось слишком много. И с каждым убийством они становились всё быстрее и опаснее. Тем не менее воины стойко обороняли стены, пусть и платили за это немалую цену. Поскальзываясь на залитом кровью камне, они методично уничтожали тварь за тварью, неся потери, но не давая им прорваться. Пока не прозвучал сигнал на отход.

Твари хлынули в город.

Приятели же в компании ещё пары десятков сослуживцев прикрывали отход оставшихся воинов и мирных жителей в донжон крепости.

— Гери, — лишённым всяких эмоций голосом тихо окликнул приятеля Рэй.

Обернувшись на голос, Гери увидел, как четверо личных гвардейцев барона заносят бессознательное тело в двери донжона.

— Может, обойдётся? — мрачно спросил Гери, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

Любая рана, полученная от когтей тварей, была смертельной. Изумрудная зараза пожирала человека за считаные часы, заставляя тело стремительно разлагаться и гнить заживо. Раненые спустя несколько часов начинали сбрасывать с себя пузырящуюся жёлтой пеной плоть, подобно осенним деревьям, что скидывают с себя пожелтевшую листву, обнажая неприкрытый ничем скелет.

— Может, и обойдётся, — глухо ответил Рэй, перехватывая алебарду. — Упырь справа!

— Маги! — раздался с высоты донжона голос, — маги на тракте! У них пополнение!

— Вот только этих дерьмоедов нам сейчас и не хватало! — прорычал Гери, замахиваясь топором на очередную тварь.

Глава 15

— Больно?

Первое, что увидел пришедший в себя Павел, — это были прекрасные изумрудные глаза. Это были её глаза. Он был в этом абсолютно уверен. И от вида этих глаз его бросило в пот. Сколько раз он видел их в своих снах? И с каждым разом они были всё более размыты, будто подёрнуты дымкой. Павлу даже казалось, что он начал уже забывать, как они выглядят. Нет. Не забыл.

— Больно? — повторила свой вопрос склонившаяся над ним Мали.

Не отрывая взгляда от девушки, Иваныч прикоснулся к своему лбу и нащупал там внушительных размеров шишку. Следом рука скользнула к груди, ощупывая её на предмет целостности. Павел заподозрил пару переломов рёбер.

— Нормально, — не своим голосом ответил Иваныч, — По мне табун лошадей проскакал?

— Коня было всего два, — Мали слегка улыбнулась уголками губ.

Улыбка тоже была её! Но всё же некоторые черты лица говорили о том, что перед ним была не она. Не Лена.

— Понятно, — вздохнул начинающий маг, — Спасибо!

— Это я должна тебя благодарить. Если бы не ты, я бы, скорее всего, была мертва, — тихо возразила девушка и, помрачнев, добавила, — Хотя, может, оно было бы и к лучшему. Эти двое… Почему так? Они же люди церкви! Они всегда следовали заветам Создателя! И мы всегда были рады им в своём доме. Эти двое зарезали дядю Рута! Просто так! И при этом они веселились и смеялись!

— Я не знаю, — устало ответил Иваныч, — Знаю лишь то, что этот мир сходит с ума. Но точно могу сказать, что эти двое тебя в обиду не дадут. И самое страшное для тебя позади.

Девушка мягко прикоснулась к саднящей шишке на его лбу и сосредоточилась. Павел же почувствовал тёплое прикосновение нежных женских пальцев, от которых пошёл приятный холодок, унимавший давящую боль и придававший ощущение лёгкости и бодрости телу.

— Спасибо, — произнёс ученик и, опомнившись, спросил, — Как твои раны?

В ответ девушка выставила перед собой обмотанные грязными повязками ладони и с лёгкостью сжала их в кулаки.

— Господин Мишико и господин Вел неплохо разбираются в целительском деле, — Мали щёлкнула пальцем по носу подбирающейся к ней жабы, — Ну и я сама уже чуточку поработала над собой.

— Ну и славно, — Павел перевёл взгляд вперёд, где, сидя на козлах, тихо переговаривались друг с другом паладин и демонолог.

— А что ты делаешь?

— Ты, пожалуйста, отвернись ненадолго, — Иваныч принялся шарить руками по дну телеги в надежде найти что-нибудь тяжёлое, — Ага. И ушки тоже прикрой. А я пока выражу благодарность двум уважаемым господам, чтобы в будущем господа не забывали предупреждать о некотором пи… Хм. Некоторых безобидных нюансах.

Начинающий маг уже замахнулся над черноволосой головой мастера тьмы так удачно попавшимся под руку тренировочным деревянным двуручником, когда Вел внезапно обернулся.

— Уже отдохнул, ученик? — демонолог был на редкость