Утром 25 января я, Николай и Иван, на трех санях – на двух по деревянной пушке, на третьих сборная кран-балка, деревянные мишени с петлями, для привязывания к двум трехсотметровым верёвкам, выехали на лед реки Ольховки, по которой поехали вниз по течению и остановились в начала прямого участка реки, протяженностью около километра.

Выгрузив с саней одну пушку, закрепив станины, вбив их шипастые упоры в лед и вбив клинья, тем самым установив угол ствола в двадцать градусов, отправился устанавливать мишени на расстоянии триста пятьдесят и пятьсот метров от пушки.

Закрепив на правом берегу реки к дереву на высоте двух метров веревку, протянул ее через реку, также закрепив за дерево на высоте двух метров на левом берегу. По центру реки установил, воткнув в снег, тридцать досок, имитирующие человека, верхнюю часть которых, чтобы мишени не упали от первого попадания, за петли привязал к натянутой веревке. Таким же образом закрепил мишени на расстоянии пятьсот метров от пушки. А лошадей с санями и со второй пушкой, отводим на расстояние триста метров в противоположную сторону, фактически спрятав за мыском на левом берегу реки. Там же остаются Николай и Иван.

Я заталкиваю в дуло пушки пороховой заряд в хлопчатобумажном мешке весом восемь килограмм, пыж и мешочек с картечью, состоящую из девяти-десятимиллиметровых свинцовых шариков, общим весом восемь килограмм. Отхожу на пятьдесят метров, поджигаю пятидесятиметровый запальный шнур и бегу к ребятам.

Шнур горит около одной минуты. Как раз хватает времени добежать до ребят и отдать команды:

- Ложись! Открыть рот и ладонями закрыть уши!

Через десять секунд пушка вздрагивает, из дула вырывается сноп искр, пушка буквально подпрыгнув, отскакивает назад, пушку заволакивает дымом, а через секунду до нас доносится чудовищный грохот. Лошади встают на дыбы, если бы их поводья не были привязаны к деревьям, со страха точно бы понеслись вместе с санями в разные стороны. Ударная волна докатывается до нас. Лес ходит ходуном. Со всех деревьев опадает снег и летят достаточно крупные ветки. А в небо со всей округи вихрем взлетают под пару сотен птиц.

Николай и Иван, зажимаю уши руками, с открытыми ртами и выпученными обалдевшими глазами смотрят на меня.

- Ну, что вы хотите, это артиллерия. Бог войны! – находясь ещё под впечатлением от увиденного и оглушающего грохота выстрела, зажимая нос, пытаясь продуть заложившие уши, отвечаю на немой вопрос ребят.

Николай и Иван моментально падают ниц.

«Чёрт, чёрт, опять сморозил!» - мысленно проклинаю себя.

- Всем встать! Успокаиваем лошадей и поехали смотреть, - командую, приводя ребят в чувство.

Лошади более-менее успокоились минут через десять, и мы на трех санях поехали к пушке. Лафет был полностью разрушен, а вот ствол выстрел выдержал. Хотя по его внутреннему состоянию, второй выстрел он вряд ли выдержит. По оставленным на снегу выхлопа пороховых газов, определил векторы и угол разброса картечи в 6 градусов.

Выгрузив вторую пушку, поехали смотреть мишени. Во все тридцать мишени шириной по тридцать сантиметров и с расстоянием между мишенями также тридцать сантиметров, расположенных на расстоянии трехсот пятидесяти метрах от пушки, были попадания, при том не менее пяти в каждую. По высоте сквозные отверстия начинались практически от земли и до полутора метров высоты мишени. Часть мишеней было переломаны. Большинство попаданий были по высоте в районе от пятидесяти до семидесяти сантиметров. Разброс картечи составил более шестидесяти метров.

Пройдя ко второй линии мишеней, расположенных на расстоянии пятьсот метров от пушки, ни одного попадания в них не обнаружил. По поврежденному снежному покрову видно, что свинцовый заряд преодолел только четыреста пятьдесят метров.

После осмотра мишеней, Николай и Иван, увидев такое количество попаданий, находились в полном восторге. Пришлось опускать их на землю.

- Нас атаковать будет конница. Этими выстрелами мы убили только лошадей, а если и попали во всадника, то только в ноги, а большинство воинов останутся живы.

- Надо увеличить пороховой заряд, - практически не задумываясь, выпаливает Николай.

- Нет, Коля, - смотря в землю и двигая носком ноги, как бы вдавливая что-то в снег, а затем поднимая голову, хитро улыбаясь, тихо говорит Иван. – Я по указанию Володи снаряжал два картонных стакана со свинцовыми шариками, в одном восемьсот шариков общим весом восемь килограмм, а в другой четыреста шариков общим весом четыре килограмма, а пороховой заряд остался одинаковым. То есть, нужно уменьшить общий вес поражающих элементов.

- Так не честно, - насупился Николай.

- Не расстраивайся Николай, я Ване новую задачку задам, - подмигиваю Николаю, а тот, смотря на Ивана, начинает ехидно ухмыляться. – Какой угол ствола нужно установить, чтобы были поражена конница на расстоянии от трехсот пятидесяти до пятисот метров. Иван, все исходные данные у тебя есть, и высота лафета один метр, длинна ствола, количество пороха, вес свинцовых шариков и даже неудачное только, что проведенное испытание. Вспомни как я учил рассчитывать полет стрелы стреломёта. И не забудь про коэффициент сопротивления воздуха.

Иван задумывается на пару минут, чешет затылок, шевелит губами, видимо проговаривая мысленные подсчёты, а потом его выражение лица резко изменяется и расплывается в улыбке.

- Володя, так опять легкая задачка, как была с гранатами. Угол должен быть пятнадцать градусов.

- Молодец! А теперь приступаем к испытаниям второй пушки. Николай и Иван, возвращайтесь в укрытие. Я к вам после зарядки пушки сразу присоединюсь.

Забив клинья, установил угол ствола в пятнадцать градусов, зарядил пушку, поджог пятидесятиметровый фитильный шнур, вскочил в сани и подстегнув лошадь, скоренько поехал в укрытие к ребятам.

Привязав лошадь за мыском к дереву, рядом с другими лошадьми, залег рядом с ребятами. Они уже без команды открыли свои рты и зажали уши. По силе грохота, выстрел был такой же, ребята и лошади на него хотя и среагировали, но более спокойно.

В результате выстрела лафет также был полностью разрушен, ствол выстрел выдержал, но также, как и первый, второй выстрел вряд ли переживет. А вот результаты выстрела порадовали. Первый ряд мишени был поражен на высоте от ста восьмидесяти сантиметров до двух метров, а второй ряд мишеней – на высоте от ста сорока до ста семидесяти сантиметров. Судя по поврежденному снежному покрову, пролетевшие мимо мишеней свинцовые шарики, преодолели дистанцию в восемьсот метров.

- Ваня, не спеша делай четырнадцать таких зарядов, два будет запасными,