царством Арташир принял к исполнению повеление Шахиншаха.

- Наследник династии Аршакидов должен быть убит, а его голова доставлена во дворец!

- Будет исполнено, мой повелитель, - вновь низко поклонился Арташир.

- Арташир, руками наших воинов, Аршака не убивай. Найми небольшое дикое степное племя, имеющее две-три тысячи воинов и убей Аршака их руками.

- Будет исполнено мой повелитель, - в очередной раз низко поклонившись Арташир, следую жесту Шахиншаха, не распрямляя спины, пятясь назад, покинул тронный зал.

Оставшись один, Шахиншах Ардашир I из династии Сасанидов, молча дал волю своим эмоциям, отразившимся на его лице, а затем, сглотнув слюну, глубоко вздохнул, осушил до дна глиняный керамический кувшин холодного шербета, выражение его лица вновь вернулось к непроницаемой маске и он обратился в пустоту тронного зала:

- Тансар, ты всё слышал?

- Да, мой повелитель, - из-за еще одной портьеры к трону подошёл, склоняя голову, верховный жрец Тансар.

- Тансар, что ты можешь сказать о Владимире?

- Мой повелитель! О Владимире недостаточно точных сведений. Мы не знаем кто он и откуда. Его знания очень велики, он изготавливает вещи, которые до него никто не видел, у него есть овощ и зерна, которых нет ни на востоке, ни на юге, ни на западе, ни на севере, нет нигде в известном мне мире. Он уничтожил воинов на галерах и ладьях с помощью серы и свинца. Как он это сделал лишь, используя стрелы своих баллист, объяснения у меня нет. У греков есть легенда, что сын Бога Посейдона Беллерофонт убил чудовище Химеру, бросив в него кусок свинца. Еще мы знаем, что города долины Содома и Гоморры были Богами разрушены дождем, состоявшим из серы и огня.

- Тансар, не говори загадками, что значат твои слова?

- Мой повелитель! Ты рожденный Богами и только тебе подвластны ответы на заданный тобой вопрос о Владимире, - после этих слов, Тансар склонил голову в поклоне и пятясь назад, покинул тронный зал.

Шахиншах еще долго оставался в тронном зале, придавшись тягостным размышлениям.

* * *

Зима полностью утвердилась в своих правах. Две недели шёл непрерывно снег, образов полуметровый снежный покров. Ольховку сковало льдом, толщина льда превышала пятнадцать сантиметров. К 10 декабря снег прекратился, выглянуло солнышко и установилась слабо морозная погода с температурой воздуха, стабильно державшейся в районе минус десяти градусов.

За время межсезонья очистили днища шлюпов от ракушек, продолжили перерабатывать урожай, а также ребятишки тренировались и учились в школе.

В мезонине собрал старичков и обсудил с ними мои опасения по возможным на нас летних нападений.

- Надо срочно перевозить саманные кирпичи в место под крепость у брода через реку Барда, а по весне её быстро строить, - безапелляционно заявляет Николай.

- За бродом нужно ещё заслон сделать из стреломётов на пяти-шести повозках. Во время переправы через брод, за два-три залпа ими можно будет пару сотен всадников положить, а потом уйти в новую крепость, - добавляет Михаил.

"С засадой у брода идея хорошая, но делать её надо по-другому" - отмечаю себе в памяти предложение Михаила.

- А если на нас пойдет степное племя не в пару тысяч всадников, а, например, в пять тысяч или больше. А потеряв много всадников убитыми, прекратят плотной толпой наступать, да и крепость они не бездумно штурмовать будут, а возьмут в осаду? – со скепсисом задается вопросом Иван.

- Да они вообще могут разделиться, часть останется блокировать крепостицу, а часть по следам выйдет к Усадьбе, - с тревогой в голосе тихо произносит Эвика и смотрит на меня.

- А, чтобы не вышли к Усадьбе, прямо перед лесом надо ставить еще одну крепостицу, - успокаивая Эвику, и для придания своему голосу уверенности, пытается басить Михаил.

Тут как всегда Иван опускает всех на землю:

- На строительство двух крепостиц у нас ни сил, ни людей, ни материалов не хватит. Да и лес рубить ещё на острове при впадении реки Барда в Сылву надо, чтобы он хотя бы за год просох. Валежника сухого там с гулькин нос, в отличии от лесной чащи перед лугами.

Старички смотрят на Ивана, а потом переводят свои взгляды на меня.

«Похоже идеи по обороне восточных рубежей у ребят иссякли», - отмечаю про себя, а дальше уже в слух:

- Нам нужно строить три крепости, но одновременно мы их строительство осилить не сможем. В первую очередь нам нужно защищать Усадьбу. А поэтому строим вначале крепостицу перед лесной чащей, которая накрепко закроет проход к реке Ольховке. Предлагаю эту крепостицу назвать Форпост.

Смотрю на притихших ребят, которые, соглашаясь со мной и с названием крепостицы, почти синхронно кивают, далее продолжаю:

- Для её строительства прорубаем просеку длинной два километра от Ольховки к будущему Форпосту. Растаскиваем близлежащий к просеке сухой валежник, но только не дальше полутора километров от Ольховки. Последние пятьсот метров леса перед лугом от бурелома не расчищаем, будет оставаться дополнительным препятствием для конницы врага. Примерно по середине просеки расчищаем площадку для установки лесопилки на воловьей тяге. Жить будем рядом с лесопилкой в шатрах и в сделанных на месте шалашах. Начинаем как окрепнет лед на Ольховке. На лесоповал отправляются все члены экипажей шлюпов, включая новичков, за исключением девочек.

- Волки как к этому отнесутся, - как всегда наморщив лобик с опаской спрашивает Лада.

- Волки сменили место жительства, ушли на восток на пятьдесят километров, там у них вообще пиршество. После того как прошлой зимой мы убили стаю волков, их конкурентов, территория стаи старого волка увеличилась, они ушли из нашего леса в другой лесной массив на востоке.

Сделав паузу на пару секунд, убедившись, что уход волков всех успокоил, продолжаю:

- Сегодня 7 декабря. Завтра с Денисом и Олегом уходим вперед для подготовки места лесного лагеря. Как только лед полностью окрепнет, остальные на санях с оборудованием, инструментами и припасами нас догоняют. Работы много, а времени мало, через пятнадцать-восемнадцать дней нужно отправлять смену в Кунгур.

Старички кивают головами, а я продолжаю:

- Олег и Иван на вас производство стреломётов и боеприпасов. Эвика и Лада продолжают контролировать переработку урожая.

После ухода старичков, завалился в кровать, но уснуть не смог. Под ложечкой не просто сосало, а скребли кошки. В Кунгуре мы отобьёмся, да и ещё и на шлюпах в атаку пойдем. А вот, что делать с ордой степняков в чистом поле, вопрос. Даже если мы успеем построить Форпост,