Нанзу криво усмехнулся.

— Госпожа сегодня виделась с моим учеником…

— Нет, — возразила я. — Но мне известно, что он получил наказание.

— Он его заслужил.

— Я и не говорю, что нет, — я прекрасно понимала, что моё поведение никак не подходит шестилетнему ребёнку, но остановиться уже не могла. Да и какой смысл? Я не настолько талантливая актриса, чтобы отыгрывать ребёнка двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Поэтому пусть окружающие привыкают к моему новому стилю поведения. Спишем это на какую-нибудь травму головы и своеобразные воспитательные приёмы чатьена. — И всё же мне неприятно от того, что вы делаете моему брату больно.

— При всём моём уважении, госпожа, мои воспитательные методы не ваша забота.

— Не моя, — согласилась я, невозмутимо делая ещё один глоток из своей пиалы. — Однако и моё обучение не должно вас волновать.

— Зато оно волнует меня, — подала голос вихо Изо. — До недавнего времени именно я являлась вашим учителем, госпожа.

— Из-за моей болезни ваши методы обучения больше не подходят, — я повернулась вполоборота к женщине, полностью сконцентрировав на ней своё внимание. — Вихо Изо, у меня больше нет магии. Чему вы можете меня обучить?

Я заметила, как она непроизвольно вздрогнула от моих слов и смущённо отвела взгляд. Из слов чатьена я знала, что к заклинателям, по какой-то причине утратившим способность колдовать, относятся, как к инвалидам, с жалостью, а иногда и презрением. Так что нет ничего удивительного, что моё откровенное признание собственной ущербности заставило вихо чувствовать себя неловко.

— Заклинательство — не самое важное в жизни женщины, — заметила Дэйчи. — Даже не владея магией, вы, госпожа — наследница поместья Лундун. Однажды вы выйдете замуж и родите детей. Будете хранительницей очага. Однако для того, чтобы стать достойной супругой и матерью, потребуется приложить определённые усилия.

— Я знаю, — заверила я её. — Розовая госпожа уже говорила со мной об этом, — ложь чистой воды, но я надеялась, что никто из вихо не осмелится лезть к моей матери с разговорами на эту тему. — Она решила лично заняться моим обучением.

— Здравая мысль, — после короткой паузы признала Дэйчи, за что получила неодобрительный взгляд Нанзу, который благополучно проигнорировала. — Никто лучше матери не обучит дочь искусству быть женщиной.

Нанзу открыл было рот, чтобы что-то сказать — скорее всего, собирался возразить, — однако Дэйчи послала ему строгий взгляд, и мужчина недовольно поджал губы, из чего можно сделать закономерный вывод, что даже среди вихо существует некая иерархия, и Дэйчи в ней стоит выше, чем Нанзу.

«Похоже, Васт не всё рассказал мне о вихо, — мелькнуло у меня в голове. — Придётся устроить ему допрос с пристрастием и уточнить все нюансы».

— Что ж, не будем больше отнимать ваше время, госпожа, — Дэйчи поднялась с дивана, и Нанзу с Изо незамедлительно последовали её примеру. — Доброй ночи.

Дэйчи коротко поклонилась мне, то же самое проделали её спутники.

— Доброй ночи, вихо, — отозвалась я, слегка наклонив голову в знак уважения.

Едва за гостями закрылась дверь, я повернулась к Чале, всё ещё стоявшей в углу, точно мраморная статуя.

— Чала, — позвала я девушку.

— Шиануся, — тут же откликнулась та, соизволив наконец-то оторваться от любования досками пола.

— Будь добра, сходи в мэн и узнай, может ли Розовая госпожа уделить мне сейчас немного времени.

Я не могла позволить себе оставить визит вихо без внимания. Было очевидно: Нанзу что-то заподозрил и теперь старательно пытается настроить против меня остальных вихо. Этого я допустить не могла: на кону не только моя жизнь, но и жизнь чатьена. Поэтому необходимо было принять превентивные меры, пока ситуация полностью не вышла из-под контроля.

Тэят, как ни странно, согласилась принять меня. Я чувствовала себя несколько неловко от необходимости каждый раз, когда захочу увидеться с родителями, посылать служанку спрашивать разрешения на визит, словно собираюсь на приём к мэру города, а не на «чашечку чая» к собственной матери или отцу.

Служанка в мэне — та же улыбчивая пожилая дама, что встретила меня накануне, — проводила меня на третий этаж, в небольшую уютную гостиную, оформленную в розовых тонах. К моему удивлению, Тэят была не одна. На диване с толстой книгой в руках, откинувшись спиной на подушку, удобно расположился бэкхран.

— Матушка, отец, — я сделала жест-приветствие и низко поклонилась родителям.

— Шиануся, — Тэят, сидевшая в невысоком кресле возле окна с неизменной вышивкой в руках, нежно улыбнулась мне и жестом предложила занять место на диване рядом с Эльзиром. — Как ты себя чувствуешь?

Вопрос «как я себя чувствую» в последнее время вызывал у меня острый приступ раздражения, поскольку задавали его абсолютно все, причём по нескольку раз на дню. Неужели я настолько плохо выгляжу? Или это очередная фраза-клише, о которой Васт по какой-то причине забыл мне рассказать?

— Благодарю, со мной всё хорошо, — натянуто улыбнувшись, ответила я. Неторопливо прошествовав к дивану, я устроилась на самом краю, на почтительном расстоянии от бэкхрана — несмотря на то, что он вроде как являлся моим отцом, я его откровенно побаивалась.

— Как Ришан? — продолжила Тэят свои расспросы.

— Я не видела его ещё сегодня, — честно ответила я. — Но Чала отнесла ему лекарства по моей просьбе, так что, думаю, с ним всё будет хорошо.

— Зачем твоему брату понадобились лекарства? — настороженно спросил Эльзир, пристально глядя на меня своими внимательными светло-зелёными глазами.

— Он не выполнил задание вихо Нанзу, за что бы наказан, — объяснила я, после чего добавила: — Вихо Нанзу был у меня только что с визитом. Вместе с вихо Изо и вихо Дэйчи. Насколько я поняла из их вопросов, они обеспокоены моим прогрессом в обучении. Но разве это плохо? — я постаралась придать лицу невинное выражение и посмотрела на Эльзира. — Мне нравится учиться. Пока я болела и не имела возможности вставать с постели, чатьен Васт много занимался со мной.

— Я знаю, чатьен рассказывал мне, — лицо бэкхрана было совершенно спокойно, точно водная гладь в штиль, а во взгляде читалось живое участие. — Он очень хвалил тебя за старание и прилежание.

«В самом деле? — с удивлением подумала я. — Васт разговаривал о моём обучении с бэкхраном? Какой он всё-таки умничка».

В голову пришла интересная мысль, но я не знала, как правильнее будет её озвучить.

— Мне показалось, вихо Нанзу недоволен тем, что меня обучал чатьен, — заметила я. — Раньше, до болезни, меня учила вихо Изо. Но теперь, когда я не владею магией, это стало невозможным… — я постаралась изобразить на лице несчастное выражение и мысленно сожалела, что не умею вызывать слёзы по желанию —