class="p1">Девушка склонила голову в поклоне и поспешно отправилась выполнять поручение. Я же спустилась вниз, в гостиную, и приготовилась ждать. Чала вернулась быстро — по моим внутренним часам не прошло и десяти минут, — насквозь промокшая и взъерошенная, точно воробей.

— Красный господин не возвращался домой, — дрожа от холода, сообщила она.

— Ясно, — я нахмурилась. — Иди, переоденься, ты вся промокла.

Проводив удаляющуюся сгорбившуюся фигуру долгим взглядом, я вышла на крыльцо. Возле моей двери стоял очередной охранник.

— Сиреневая госпожа, — воин сделал жест-приветствие и низко поклонился.

Понимая, что игнорировать приветствие не очень вежливо — хотя я лично видела, как это делал тот же чатьен, — я на свой страх и риск ответила стражнику, сделав жест-приветствие, однако вместо глубокого поклона лишь слегка склонила голову.

— Погода испортилась, — тихо сказала я, подойдя к самому краю крыльца, скрытого под навесом крыши, за которой стояла сплошная стена из проливного дождя.

— Да, госпожа, — несколько скованно ответил мужчина. — Такое часто бывает в конце года.

Мне нечего было на это ответить — я понятия не имела, что бывает, а чего не бывает в этом мире. Всё, включая климатические условия и прихоти матушки-природы, для меня здесь было в новинку.

Положив руки на невысокую ограду, я сосредоточенно вглядывалась в темноту, которую не могли рассеять даже фонари, тусклые оранжевые всполохи которых я видела вдалеке.

— Вам не кажется, что на улице слишком темно? — всё же решила озвучить я свои опасения.

— Нет, госпожа, — последовал незамедлительный ответ. — Не темнее, чем всегда.

Эти слова меня немного успокоили. Если мой охранник — который, скорее всего, является опытным воином, — считает, что всё в порядке, то мне тем более нет смысла беспокоиться и бояться.

— Сиреневая госпожа, — осторожно обратился кто мне мужчина спустя некоторое время. Встрепенувшись, я повернулась к нему, только сейчас позволив себе внимательно рассмотреть своего стража. На этот раз это был мужчина лет тридцати, с широким лицом и массивной нижней челюстью. Под правым глазом у него располагалось большое родимое пятно фиолетового оттенка, создававшее впечатление, будто мужчине подбили глаз.

— На улице холодно, — уверенно проговорил воин, пристально смотревший мне в лицо строгими тёмно-серыми глазами. — Вам лучше вернуться в дом.

— Да, вы правы, — зябко поёжившись (а ведь до его слов я даже не чувствовала холода), ответила я, смущённо улыбнувшись. — Доброй вам ночи.

— Доброй ночи, госпожа.

* * *

Ришан так и не появился. Время ужина давно прошло, наступила ночь, а от мальчишки не было никаких вестей. Стихия за окном, между тем, даже не думала успокаиваться. Чтобы не позволить ледяным порывам ветра вперемешку с дождём гулять по дому, Чала плотно закрыла все ставни.

— Шиануся, я уверена, с Красным господином всё хорошо, — осторожно заметила девушка.

Я в этот момент сидела в гостиной, грея руки о чашу с очередным травяным настоем, который здесь заменял чай — вкусно, конечно, но мне дико не хватало моего обожаемого улуна и кофе со сливками и корицей, — и буравила хмурым взглядом противоположную стену.

— Я знаю, что с ним всё в порядке, — бесцветным голосом отозвалась я. — Мы связаны магическими узами. Если бы Ришан попал в беду, я бы почувствовала.

Действительно, никакая потусторонняя сила — или магия, — не тащила меня прочь из дома на помощь неугомонному наследнику поместья Лундун, так что за его жизнь и безопасность я была спокойна. Учитывая безалаберность и легкомысленность Ришана, он вполне мог просто забыть про своё обещание поужинать со мной. Возможно, он загулялся с друзьями, а когда началась гроза, решил заночевать у кого-то из них — мой брат из прошлой жизни часто так делала, за что регулярно получал порцию отборной брани от матери и отца, что не мешало ему повторять одну и ту же ошибку раз за разом.

— Тогда что вас беспокоит?

Хороший вопрос. Какое-то непонятное, смутное чувство, засевшее где-то глубоко внутри с момента пробуждения, не давало мне покоя. Да ещё и эта гроза… На дне сознания клубился густой туман, среди которого мелькали какие-то непонятные образы, которые я никак не могла ухватить. В прошлой жизни я никогда не боялась ни грозы, ни темноты и вообще была счастливой обладательницей крепкой психики, не потревоженной никакими фобиями. Однако моё нынешнее тело, похоже, подобным похвастаться не могло. Что самое отвратительное, я даже не могла точно сказать, что именно меня тревожит и пугает. Мой разум не находил ни единой причины для страха. А тело, напротив, было напряжено, точно натянутая тетива лука, готовая в любой момент выстрелить.

— Шиануся?

Погружённая в свои мысли, я не отреагировала на первый вопрос Чалы, чем, видимо, встревожила девушку ещё сильнее.

— Всё в порядке, — выдавив фальшивую улыбку, ответила я. — Иди спать. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

Чала поклонилась и покорно ушла. Чтобы вернуться спустя несколько минут, неся в руках аккуратно сложенное одеяло и зажженную свечу.

— Быть может, вам что-нибудь принести? — поставив свечу на стол и заботливо укрыв меня одеялом, спросила девушка. — Чатьен Васт оставил успокаивающий отвар.

— Нет, ничего не нужно, — отказалась я. А затем, немного подумав, добавила: — Если хочешь, можешь посидеть со мной немного.

Чала молча опустилась на диван, стоявший справа от меня, чинно сложив руки на коленях. За закрытыми ставнями в очередной раз оглушительно громыхнуло. Я с огромным трудом подавила желание забрать с собой одеяло и закрыться в коморке под лестницей, свернувшись в дальнем углу этакой гусеницей в коконе.

Спустя три раската грома входная дверь неожиданно распахнулась, затем раздались тяжёлые шаги и в гостиную вошёл Ришан, с одежды которого на пол нескончаемым потоком стекала вода.

— Ришан! — возмущённо воскликнула я, мгновенно вскакивая на ноги.

— Да, это я, — дрожащим голосом ответил мальчик, и его посиневшие от холода губы растянулись в довольной улыбке. — Я всё-таки пришёл, хоть и опоздал на ужин.

Мне на секунду стало совестно. Я ведь предполагала, что мальчишка просто забыл о нашей договорённости. А он помнил. И даже гроза с проливным дождём не стали для него препятствием на пути в мой дом.

— Немедленно раздевайся, — тоном, не терпящим возражений, велела я, после чего повернулась к служанке. — Чала, подготовь Красному господину гостевую комнату — сегодня он останется ночевать здесь. И сделай какой-нибудь согревающий напиток.

В идеале, конечно, мальчишке не помешала бы горячая ванна, но заставлять Чалу посреди ночи нагревать воду и таскать её на второй этаж было, на мой взгляд, крайне негуманно. Так что придётся Ришану ограничиться сухой одеждой и горячим заменителем чая.

— Да, госпожа.

Чала вышла из комнаты, а я принялась помогать