Икару за рукав и увлек в сторону. Больше им на острове-заповеднике делать нечего. Лучше убраться из второго измерения до того, как Глава Третьего дома узнает о низшем существе в своей обители. Мало не покажется никому.

-Асмалор, - позвала Икара мужчину, - Я вчера нашла раненого линка. Ты можешь забрать его себе и вылечить?

Стихийный резко остановился на месте. Икара поймала полный сомнения взгляд ясных глаз. Совсем светлые, с золотым зрачком. От такого мурашки бегут по телу непроизвольно. Хотя бы потому, что Икара не имела ни малейшего представления о странной реакции на слова.

-Он с тобой? - прозвучало в воздухе уточнение.

-А... в общем, да. Й! Больно! Чего дерешься?!

От затрещины у Икары глаза поплыли в разные стороны. Силы Высший не пожалел. Точно шишка вскочит!

Потирая ушибленную голову и морщась, Икара тактично сделала шаг в сторону. Судя по всему, Асмалор недоволен. Сильно недоволен.

-Где он? - голос тому подтверждение.

-В сумке, - пробормотала Икара.

Чувство вины показалось на задворках сознания. Вот только причины этого чувства Икара не знала.

Что сделала не так?

Похоже, Асмалор подумал о том же. Ругаться и махать кулаками не стал, только удрученно покачал головой.

-Икара, - большие серые глаза поднялись к лицу Асмалора, - Ты хочешь забрать с острова редкого зверя без ведома его хозяина. Знаешь, как это называется?

-Так вылечить только, - не согласилась Икара с обвинением, - У меня навыков нет. А ты можешь вылечить и вернуть. Он же мне не нужен. Но не бросать же раненого!

-Шеланне почему не сказала? - скрестил руки на груди Асмалор.

Не сказала, значит были причины. Икара вздохнула и отвернулась в сторону. На мужчину не смотрела.

-Потому что у тебя раненых линков нет, - пробормотала негромко, - Ты и моего с того света вернул. Без особой надежды, что выживет. У которого владелец - бродяга. А если на острове есть раненые и Охотник о том знает, но ничего не делает? Разве Шеланна поможет?

-Поможет, - без тени колебаний кивнул Асмалор.

-Точно? - покосилась на него Икара.

-Абсолютно. Для всех Охотников линки представляют одну и ту же ценность. И любой из нас сделает все возможное в случае угрозы их жизни.

Некоторые сомнения все еще терзали Икару. Однако слова звучали убедительно. Быть может, местный Охотник просто недоглядел за зверинцем? Или не нашла в чаще одного странного пятнистого линка, за которым охотились контрабандисты? По крайней мере объясняет раны.

Из сумки Икара извлекла пятнистую тушку зверька. Под бинтами видны засохшие разводы крови, но зверек живой. Завозился в чужих руках.

Тихий свист лишил зверька подвижности. Тощее тельце обмякло в руках и замерло.

-А? - Икара испугалась не на шутку.

Только что живой был!

-Притворяется, - тяжко вздохнул Асмалор, направился дорогой дальше.

Икара посмотрела на безвольный мех в руках. На мужчину, что удалялся в сторону берега. Ничего не поняла. Почему Асмалор так легкомысленно отнесся к раненому линку?!

-Он умрет скоро, - отозвался Асмалор на чужой вопрос и негодование, - Не сегодня, так завтра.

-Умрет? - ужаснулась Икара безрадостной перспективе, - Раны же не серьезные. Я осмотрела его, когда лечила. Ты и худшие можешь...

-Не от ран умрет, - оборвал Асмалор поток чужого сознания, - От других линков. Загрызут, как найдут.

Вот теперь Икара ничего не понимала. Линки убьют этого пятнистого? Но, почему? Цветом не вышел, да. Но разве зверям не все равно?

-Все равно, - подтвердил Асмалор, - Но цвет говорит о характере. Белый линк - спокоен и уравновешен. Он полностью соответствует своей природе, и ты знаешь, что от него ожидать в любой ситуации.

-А пятнистый?

-Сошедший с ума зверь.

-Но выглядит обычным, - усомнилась Икара.

Асмалор вздохнул. Бросил взгляд на макушку светлых волос.

-Он и будет обычным пока не поймает фазу сумасшествия. В такие моменты линк превращается в хищника и нападает на все, что рядом. На своих сородичей, на хозяина. В такой момент им невозможно управлять.

-И обычные линки устраняют угрозу? - пробормотала Икара догадку.

-Да.

-А вылечить?

-Это не болезнь, - опроверг Асмалор чужое предположение, - Скорее, мутация. Он должен был умереть в момент рождения. Иначе, в какой-то момент сумасшествия, убил бы других щенков.

Такой забавный пятнистый комок меха - убийца? Сумасшедший, к тому же. Как объяснил Асмалор: моменты сумасшествия предугадать невозможно. И самой Икаре очень повезло, что с ней рядом этого не произошло. Обратившийся монстром зверь убил бы сразу. Бродяга тому не противник. И даже навыки Жрицы не спасут.

-Отнесем обратно, - распорядился Асмалор, - Веди, где нашла.

Ко второй бухте подошли быстро. Идти вглубь чащи Асмалор отказался, предлагая оставить зверька на берегу. У Икары рука не поднялась выкинуть здесь на всеобщем обозрении.

-А мой почему не тронул? - взглянула Икара на мужчину, - Если обычные линки убивают таких.

-Не знаю.

По крайней мере честный ответ.

-Отнесу и вернусь, - произнесла Икара, направляясь вглубь острова.

На фразу Асмалор лишь покачал головой. Он детской сентиментальности не разделял.

-Услышишь рычание, - прозвучал голос стихийного со спины, - Бросай все и беги.

Лезть в чащу не хотелось, но и бросать пятнистого линка тоже. Пришлось продираться сквозь заросли, вспоминая дорогу. Белый зверек быть проводником отказался сразу. Бегал где-то рядом, но дорогу к дуплу в дереве показывать не стал. Не хотел?

Интересно, насколько эти маленькие оборотни разумны? Асмалор очень ценит линков, но всегда говорил только об инстинктах тех.

Странного линка достала из сумки.

-Иди, - посадила Икара пятнистый пушной ком на землю возле дупла, - Здесь ты в безопасности.

Вздохнула и села на траву, обхватив колени руками. Обернулась на зверька, что сместился в сторону дерева. Только хвост торчит из темноты. Икара тяжко вздохнула.

Этот странный зверь? Жалко его.

Под руку подлез белый комок меха. Икара вздохнула и погладила теплый бок. Провела рукой по пушным наростам на спине.

-Без шансов, - произнесла Икара, глядя в черные глаза-бусинки, - Обернется монстром и сожрет нас с тобой.

Спустя десять минут Икара вылезла обратно на побережье. Поправила сумку за спиной и отряхнула одежду. Нашла стихийного у кромки воды.

-Асмалор?

Взгляд ясных глаз стихийного оторвался от водной глади, опустился к девчонке с кисточками на ушах. Смешная раса.

-Можем идти.

По пути к причалу Икара все же задала интересующий ее вопрос: неужели никто не может справиться с пятнистыми линками? Ответ не удивил.

-Демону линк