-Я с тобой! - поняла Икара заминку.

Оставаться наедине с незнакомым дикарем, который явно не в настроении, Икаре было страшно. Чего доброго убьет еще с досады. С Асмалором безопаснее и спокойнее.

-Идем, - вздохнул Асмалор.

Спорить и отговаривать не стал. В конце концов был готов понять и девчонку: кругом все незнакомое и чужое. Злой дикарь в доме.

Темноту развеял Асмалор. Мягкий свет магии вращался большими кольцами у запястий мужчины. Стихийная магия вспыхивала огнями то тут, то там. Загоралась ярче и гасла с удалением.

Как Асмалор находил зверей? Икара не понимала. Но мужчина сумел за ночь найти трех белых комков в таких зарослях, куда и Икара с трудом пролезала! Асмалор издавал какой-то необычный свист, на который выходили малыши.

Четвертым оказался взрослый линк. Тот самый, что прибыл на остров с Асмалором изначально. Услышал зов хозяина и прибежал. Малышей зверь не обижал. Более того, крошечные комки следовали за более взрослой особью, старательно перенимая манеру поведения. Не прошло и часа, как по штанам Асмалора устраивали соревнования по скоростному подъему маленькие линки. Мужчина двигался на удивление легко и спокойно, словно ему и не мешали вовсе.

Дело привычки?

-Асмалор! - радостный женский голос звучал с какой-то обреченностью в голосе, - Прости за это. Не стоило так возиться, вернулись бы сами.

-Могли пострадать, - спокойно отозвался Асмалор, - Мне не в тягость, правда. Шеланна вернулась?

-Шел? Да, вернулась, - незнакомая Икаре дикарка с изумлением и недоверием косилась в ее сторону, - Там, на холме. Мне сказали, ты один пришел.

-Не один, - опроверг Асмалор сказанное, - Спасибо Ирви.

По пути в сторону дальнего холма Асмалор рассказал, что в заповеднике живут специально обученные Высшие. Они же присматривают за линками в отсутствии Охотника. Почти как Зо-Луна, дочь Асмалора, у него в заповеднике.

Высокая трава на холме доходила Икаре до пояса.

-Здесь я.

В десятке метрах над травой поднялась рука и приветливо помахала. Исчезла так же быстро, как появилась.

-У тебя сегодня весело, - произнес Асмалор и направился к месту.

-Ага. Как всегда.

Буквально спустя пару метров высокая трава оказалась примята к земле. Чуть дальше в траве валялась незнакомая Икаре дикарка: совсем молодая на вид! Пятнистый мех приятно радовал глаз. Большие карие глаза щурились на солнце. Босая, в шортах и топе. Растрепанная грива волос не скрывает мохнатых ушей, топорщится перьями во все стороны.

На вид беззаботное и хищное создание.

-Это и есть хозяин бедового линка? - оскалилась незнакомка белоснежными клыками, - На зверька похожа.

Камень в свой огород Икара тактично пропустила. Ну да, на владельца редкого и сильного зверя внешностью не вышла.

-Точно она? - взглянула Шеланна на мужчину.

Асмалор едва уловимо кивнул.

-На владельца линка не тянет, - обозначила причину недоверия дикарка, - На наемника тоже.

-Тем не менее.

-Это уже твои проблемы, - Шеланна села на траве и подогнула ноги, - Пару недель назад видела у южной границы острова в драке с местными. Больше на глаза не попадался. Что делать, знаешь?

Последняя фраза предназначалась Икаре. Но что под ней понимала дикарка?

-Ловить знаешь как? - поняла заминку Шеланна, - Асма объяснял?

-Как на Охоте, - взглянул Асмалор на растерянного ребенка, - Только направлять не на монстра, а на себя.

-Лучше на что-то рядом с собой, - усомнилась Шеланна в чужих способностях, - Может разорвать со злости. Линки в дурном настроении грызут хозяев не хуже монстров.

-Ясно, - кивнула Икара.

Про злость линков Икара читала, но не сталкивалась. И причины представляла смутно. Не было среди тех ничего личного. Такого, как пропавший без вести хозяин. Или одиночество. С другой стороны, в клетке у Закона ее зверь проявлял злость и агрессию.

Девушка дикарь развалилась на примятой траве и рассказала, как выйти к южной границе острова. Вернуться по дороге к причалу, а оттуда направо до небольшой бухты. Это и будет юг.

-К вечеру вернись к дому, - взглянул на Икару стихийный.

-Брось, - отмахнулась Шеланна, - На острове твоей бродяге ничто не грозит. Ничего с ней не случится.

-Иди.

Спорить и возражать Икара не нашлась. Как и прощаться. Пожала плечами и ушла в указанную сторону в поисках единственной дороги. Дальше не заблудится.

-Это второе измерение, Шел, - Асмалор проводил девчонку взглядом, - Бродягам здесь не место. Вынужден был привести без уведомлений.

-Либо через Дом, либо через Закон, - тяжко и обреченно вздохнула девушка, болтая хвостом в воздухе, - И то и другое занудная волокита. У тебя и Глава не в курсе?

-Он бы не одобрил.

-Хм. Да, он у тебя такой. То ли дело моя Глава, - оскалилась в смехе Шеланна, весело щуря глаза, - Могу поспорить, что разрешение не стало бы проблемой. Давай на спор? - сощурились карие глаза, - Проиграешь, сводишь мой зверинец на Охоту. М?

-Без спора свожу, - опустил голову Асмалор на лежащую девушку: в растрепанных волосах редкие травинки, - Но с тобой. Давно не виделись, Шел.

-Сентиментальность, - протянула девушка.

-Она самая.

Разговора Высших Икара не слышала. Нашла дорогу быстро, по ней и пошла к воде. Там потратила некоторое время, обдумывая: с какой стороны смотреть, чтобы идти направо? Лицом к острову или спиной? Ходить кругами перспектива не радовала.

Символ сорвался с кончиков пальцев. Бесшумный импульс, нацеленный на себя. Да, местный Охотник предупредила о последствиях и посоветовала использовать его на окружающих предметах. Но Икара не была уверена, что линк почувствует присутствие Икары. Силы Жрицы, возможно. Но само присутствие здесь на острове?

И как далеко зверь уловит своеобразный сигнал?

Побережье было спокойным: волны лениво облизывали песчаный берег. Со стороны острова густая чаща, сквозь которую не пробивает даже ветер. Тихо и безмятежно.

Спустя час Икара вышла к высоким скалам. Бухта? Та самая?

Сняла ботинки и зашла по колено в воду, изучая окружение. Песчаный берег сменился камнями: мелкие в воде и огромные валуны на берегу.

В воде передвигаться легче.

Еще час Икара бродила возле бухты. Пять раз применила символ. И пошла по берегу дальше, так и не найдя своего зверя. Его видели две недели назад, мог уйти на другой конец острова. Непонятна причина, по которой линк подрался с местными зверями. Насколько помнила Икара из учебников Асмалора: линки стайные животные и предпочитают быть со своими сородичами, чем в одиночестве. Тогда в чем