— Вы носите кольцо великого герцога и знакомы с Илоном Маском, — уважительно пробормотал он. — Таким гостям у нас всегда рады!

— Ого, какие у тебя знакомства, — покивала Дафна. — Сам сэр Маск!

Ну ладненько, если оно работает — лучше не задаваться вопросом, почему… Я напустила на себя уверенный вид и прошла в ателье.

Мадам Иттс приняла нас, как родных. Конечно, мы пришли только за перчатками, но Дафна не выдержала и украдкой спросила:

— Можно я закажу платье? Без тебя меня сюда вряд ли снова пустят…

— Да хоть десять, — пожала я плечами.

Однако, это увлекало. Ткани, фасоны, оттенки… Смущало только, что моя семья на ту сумму, что значилась примерным ценником под моделями в каталоге, смогла бы выживать месяц. Конечно, у меня был перстень Феликса…

Фу, Лидия, место, плохая собака! Понравилось быть привилегированной особой? Ну так выходи за Феликса, а потом уже пользуйся благами. А пока хватит того, что нас с помощью кольца пустили на запретную территорию.

И всё же сама возможность слишком жгла руку. Потому после того, как Дафна заказала аж три платья, и мы выбрали кофейню с террасой, чтобы передохнуть, я всё же решила проверить силу перстня. Заказав эклер с творогом и кофе (измена, кричал чай, но я называла это разнообразием), я с деловым видом достала кольцо и сообщила:

— Запишите это на счёт герцога Септима.

Официант просто кивнул и удалился. Я в восторге посмотрела на перстень. Так и привыкнуть можно.

— Итак, — отвлекла меня от созерцания кольца Дафна. — Я хотела рассказать тебе о том, что видела на корабле.

Сейчас, сосредоточенно сложив пальцы ромбиком, Дафна всё больше напоминала свою сестру-близняшку из моего мира. От её застенчивости и чуть заплетающейся речи не осталось и следа.

— Когда я выпила твой коктейль, мне вдруг стало так легко на душе! Я больше не боялась косых взглядов и насмешек и решила просто хорошо проводить время. Но эффект вскоре начал выветриваться, и прямо посреди танцев я ощутила… привычное состояние.

Она вздохнула.

— Тогда я решила найти тебя и просить, умолять сделать мне ещё этого зелья! Я бы и сейчас от него не отказалась…

— Давай я лучше сделаю тебе чай, как будет возможность, — улыбнулась я. — А то ты так зельеголиком станешь, и будет это на моей совести.

Дафна смущённо зарделась.

— Чай… тоже может обладать таким эффектом?

— Мой чай и не таким может, — сообщила я гордо. — Но что там с кораблём?

— Ах да. Так вот, я побежала искать тебя, чтобы выпить коктейль прямо во время королевского тоста. Паола и Гортензия увидели меня и спросили, не ищу ли я… — она запнулась, смутившись, — …тебя.

Паола и Гортензия, похоже, мои добрые подружки из старого состава группы «ВИА Гра».

— Дай угадаю, они спросили что-то типа: «Не ищешь ли ты себе подобную баронессу-выскочку?» — с умилением спросила я, положив подбородок на ладони.

Дафна вспыхнула до кончиков ушей.

— Ну… В целом ты хорошо передала посыл.

— Посылы — это вообще моя вторая специальность, всю эту знать только послать и остаётся, — сморщила нос я. Дафна прыснула.

— Хотела бы я быть как ты…

— Феликс говорит, что я дикарка. Желаешь разделить со мной сей титул?

— Нет, ты… смелая, Лидия. Будь я смелее, быть может, нападавшего на тебя уже бы нашли, — вздохнула она.

Я напряжённо подалась вперёд.

— Что ты видела?

— Я… не знаю. Это была фигура, обёрнутая в тень, как в плащ, — продолжила Дафна дрожащим голосом. — Невозможно было понять, мужчина или женщина это, но выглядело так зловеще, что меня парализовало от страха. Я… могла бы успеть тебе помочь, если бы не испугалась и не замерла, как заяц, — скуксилась она. — Паола и Гортензия шли за мной. Не знаю, видели ли они эту фигуру тоже, но в миг, когда ты полетела в воду, Паола закричала…

— А ведь они вполне могли тоже что-то видеть, — задумчиво потёрла подбородок я. — Кто же знает, что творится в их головах. Решили, если меня выставят страдающей по Пипиншортеру, то Феликс меня бросит?

— А вы… — Дафна снова заикнулась. — В каких вы… отношениях с герцогом? Прости, если я лезу не в своё дело…

Я крепко призадумалась. Хотела бы я сама знать ответ на этот вопрос.

— Не знаю, Дафна. Если честно, я планировала завтра съездить к нему и выяснить это. Он давно не показывается в моём доме, и я волнуюсь, что он серьёзно заболел. Конечно, если он увидит меня на своём пороге, решит, что его коварный план сработал и я завоёвана… Но я позволю ему это маленькое торжество эго, лишь бы убедиться, что он в порядке.

— Поехать… в дом к мужчине? — стремительно побледнела подруга. — Самой? Од… одной?!

Я закатила глаза.

— Дай угадаю, этикетом не положено? Ну я обещаю быть в шляпе и перчатках. Хотя у него и так мои валяются с прошлого визита, так и не вернул, гад…

— Лидия, ты… снимала перед ним перчатки и шляпу? — Дафна перестала бледнеть и начала отдавать синевой. — Он ведь даже не твой жених! Если люди узнают, что ты навещаешь мужчину одна в его доме, что скажут…

— О, ну что я шлёндра. Это и так все говорят. Не боишься за свою репутацию, распивая со мной кофе? — фыркнула я.

— Прости… — прошептала она.

— Я же не злюсь, — ободряюще улыбнулась я. — Мне плевать на сплетни. Феликсу тоже, как видишь.

— Если ты правда дорога ему, думаю, лучше бы ему самому заняться расследованием, — с сомнением протянула Дафна. — Мне кажется, король тогда на драгон-гале сказал, что возьмёт дело на личное рассмотрение, для вида. Хоть меня и вызывали на допрос, меня совсем не воспринимали всерьёз. Кажется, даже посмеялись…

— Не поверили? — спросила я уныло.

— И это тоже, и ещё…

И снова она замялась. Я рассматривала её покусанные губы, нервно обдирающие кутикулы пальцы и представляла, какой бы чай ей подошёл. Безусловно, на основе липового цвета, с щепоткой сушёной лаванды и мелиссы — можно свежей. Зверобой, пожалуй, будет излишним…