Задумались. Пока Гарда не встала, не сходила к камину и не притащила Густа. Рывком вскинула тяжёлого кота на стол, поставила перед всеми:

— Скажи, друг мой, Густ, на что ты готов ради своей хозяйки?

Фамильяр растерянно оглядел девушек:

— На всё…

— Молодец!

Гарда довольно усмехнулась и уселась на своё место.

— И что? — осторожно спросила одна из девушек-гвардейцев.

— А то, — ответила Гарда, — что фамильяры всегда и во всём помогают ведающим. В шалостях тоже. Тем более, что Великолепный может становиться невидимым и легко подберётся к Ельмину даже в столовой академии.

Кот плюхнулся на хвост. Поднял передние лапы и жалобно заныл:

— Как я смогу что-то куда-то подлить? У меня же лапки!

Девушки с сомнением уставились на бархатные крупные лапы кота. Они были такими милыми… И беспомощными в этом деле… Гарда не купилась на спектакль. Жёстко отрезала:

— Кроме лапок, у тебя есть когти, зубы, хвост! Море коварства. И лени! И нежелания помочь своей ведающей!

Кот фыркнул:

— А что? Ты знаешь, что сделает со мной этот мерзавец, если изловит? Вам придётся поминки справлять по мне!

Гарда прищурилась и "ласково" пропела:

— Справим чин по чину, Великолепный! И сокрушаться будем, что ты потерял всякую сноровку! Видела я сколько раз, как ты мясо таскаешь на кухне из-под носа у поваров. Даже без невидимости. Так справляешься!

Кот ухмыльнулся самодовольно:

— Да! Я хорош!

Эль спросила подозрительно:

— Так чего упираешься?

Кот стал серьёзным:

— Отказываюсь, девоучки! Ради блага хозяйки! Я шныряю по академии и слушаю. Этот прыщ хитрый, мстительный. И умный. Потому и держится в академии до сих пор. Хоть Элвин пытается уже сколько лет избавиться от него… Едва в деканы не пролез, проныра! Знает слабости каждого! На каждого имеет компромат. Если бы король сам не пропихнул Лавиля в деканы, этот был бы… Стонали бы все… Так к чему я, девоучки?.. Он прошаренный, этот упырь. И нюх имеет, как у крысы. На неприятности! А что, как он раскроет Нел? Он же не отцепится тогда! И что?.. Бежать? Или на костёр вместо занятий?..

Сьюлис прошипела, сама, как кошка:

— И что? Позволить ему, такому, издеваться дальше?.. Понятно же, что Ниль не единственная?

Кот фыркнул в ответ:

— К Элвину идти. Жаловаться!

Сью издевательски хмыкнула:

— Ты, Великолепный, сам сказал, что ректор сколько лет избавиться от этого прыща не может! А тут вдруг раз, и выйдет?.. Не бывает так!

Кот жалобно провыл:

— Опасноу!

Их переругивания прервала Эль. Мило улыбнулась:

— Если всё станет совсем плохо, мы снова "прыгнем через головы"! Тем более, что у нас есть безотказный ресурс в этом смысле! Правда, Эни? Ты же пойдёшь к королю Дормера и попросишь за сестру, если что?

Тай всполошилась. Затрепыхалась. Эни спокойно обвела присутствующих взглядом и твёрдо ответила:

— Пойду и попрошу.

Эль хлопнула в ладоши:

— Оп!.. Король Дормера вытащит кого угодно откуда угодно! Даже из костра! Веселитесь, девочки!..

Девочки повеселились. Выпили даже. Фрилл — это, конечно, не алкоголь, в полном смысле этого слова, но расслабляет. И фантазию отпускает превосходно! Эль, как самая маленькая, и "безфрильная" просто покатывалась со смеху, слушая рассуждения и идеи взрослых. Запоминала. Сегодня же сделает слепок своих воспоминаний и покажет своей мелкой подружке. Посмеются!

Посмеются над взрослыми от души. Может быть, с возрастом, у разумных "отсыхает" способность к шалостям и каверзам?.. Если так, то это просто трагично! Что останется для них в жизни интересного, если они станут когда-нибудь такими же скучными и предсказуемыми, как мама у одной, и старшие сёстры у другой?.. А ещё говорят, что ведающие не теряют свежесть восприятия и тягу к весёлым забавам до старости? Врут что ли? Если так, то это трагично вдвойне!..

Ничего трагичного, как оказалось!.. И, как оказалось, ведающие сохраняют эту самую способность "веселиться" всегда. Даже тогда, когда считают, что не умеют. И не хотят ничего подобного.

Как это выяснилось? Самым что ни на есть опытным путём!..

Судили-рядили прекрасные, немного навеселе девушки, и решили, что из-за особой опасности и чуйки "объекта" начнут с банальнейших прыщей. Только совершенно, абсолютно невыводимых! И таких, что ни одна иллюзия их не возьмёт.

Зелье подрядилась варить сама Нел. Ей, конечно, позволили. Её обида — и месть тоже должна быть её. Так, как она её понимает… Она и сделала так, как понимала… При том при всём, у неё не было оправдания: ах, я была не с себе, или пьяна, или совершенно не понимала, что делаю!

Она совершенно точно была в себе в тот момент. Назавтра, в башне Гарды. Не пьяна. И отлично сознавала, что делает. Можно сказать, имела кристально-ясное видение ситуации… Оно, это видение, и подтолкнуло девушку.

Она вдруг предельно ясно поняла, что Сьюлис не шутила и не злобилась. Она просто, в силу того, какой была её жизнь, знала таких. Навидалась. Такие, как Ельмин, наверное, обожают бордели. Чувствуют себя там совершенно свободно и безнаказанно. Хозяева жизни! Заплатил и делай что угодно с живым существом!

Он, наверняка, и делал. Чутьё кричало Нел об этом. А раз так, то нужно… Нет, не перевоспитывать. Таких бесполезно! Они не ошибаются, не заблуждаются, чтобы их перевоспитывать. Они наслаждаются своим местом и ролью в жизни. А значит, что? Нужно это место и роль поправить!

Начать, конечно, с малого. Но так, чтобы упырь понял… Опасная игра? Безусловно! Страшно наживать такого врага? Конечно! Но, иначе никак! Ведающие хранят жизнь, а этот урод, безусловно, преступник, такой хитрый и изворотливый, что занял идеально-удобную и приятную для себя нишу. Откуда его не сковырнуть. Пока он сам не сунется туда, куда не следует. А что нужно, чтобы он сунулся?..

Верно! Злить. Да так, чтобы он точно знал, кто виноват в его "бедах",