— Говорят. А кто их видел-то?

— А зачем их видеть? Кто еще станет жрать нашу гадость и еще так щедро за нее расплачиваться.

— Дурак ты, Васька. Тут же дураку понятно, что золото там ничего не стоит, а еда, стоит, как у нас золото.

— Да, ну, ерунда какая-то. Не может такого быть. Золото, оно и в космосе золото.

— Ясно, с диагнозом я не ошибся. Вот представь, оставили тебя на необитаемом острове и спросили, что тебе лучше оставить тонну еды или тонну золота, что ты выберешь?

— Еду.

— Почему же еду, ты же сказал, что золото намного круче.

— Дядь Вов, не путай меня со своими загадками. Смотри, погрузка уже закончилась. Пойду, проверю вагоны, а ты отгони электрокар.

— Сам знаю, что делать. Я твой начальник.

— Вот и начальствуй, а не загадывай загадки в рабочее время.

Я тронул Айрис, чтобы привлечь внимание.

— Надо перебираться на платформу. — Сообщил я ей на ушко. — Пойду, осмотрюсь.

— Поспеши, она долго стоять груженая не будет. Пробирайся на нее. Если получится, отправь мне любое сообщение на телефон.

— Хорошо. — Я поцеловал Айрис, как это делали герои моих книг, медленно и с чувством.

— Ну, точно, артист. — Прокомментировала она.

— Готов ради этого бросить карьеру курьера и выступать с тобой в одной труппе.

Я медленно спустился на насыпь и осмотрелся. Народ вокруг суетился в полной тьме, как казалось им. Мне же было прекрасно все видно. Если только не попадать под свет фонарей погрузчиков, от которого я временно слеп. Быстро подобрался к платформе, уставленной пластиковыми «сейфами», внутри которых находился товар. Слева от меня бесшумно показалась тележка на электроприводе. В тележке вертикально стоял огромный рулон пленки, которым оборачивали установленные на платформу «сейфы». Я едва успел запрыгнуть и протиснуться в узкий проход между ящиками с товаром. Мимом меня проехала тележка, прошуршав прилипающей к ним пленкой.

Я достал телефон, чтобы отправить Айрис сообщение. Не получилось, пропала сеть. Видимо, что-то включили, блокирующее ее, чтобы не снимать момент взлета платформы. Я попытался забраться повыше, чтобы привлечь внимание супруги иным способом, руками или голосом. У меня почти получилось. Айрис готовилась спрыгнуть с вагона и смотрела прямо на меня. Я помахал ее, чтобы она поспешила. Но в этот момент случилось то, чего мы не ожидали. Платформу накрыло прозрачное силовое поле, едва подсвечивающееся ионизирующимся воздухом у ее границ. Айрис спрыгнула и в один прыжок очутилась рядом с ней, попыталась проскочить сквозь поле, но ее откинуло назад. Я видел, как она беззвучно выкрикнула мое имя, но поле не пропускало звук.

Платформа слегка качнулась, и в одно мгновение меня подняло высоко над местом, где осталась моя Айрис. Я поднял голову. Надо мной, чернее черного космоса выделялся силуэт космического корабля. Приблизившись, чернота озарилась бледным светом открывшегося проема, в который вошла платформа. Мне надо было что-то делать, чтобы не попасться на глаза работникам судна. Я потряс несколько сейфов, определив самый легкий из них. Вскрыл его усилием своих искусственных мышц, забрался внутрь и закрылся, уповая на то, что товар останется в помещении с воздухом.

Когда я услышал голоса, разговаривающие на космолингве, понял, что защитный экран отключен, а внутри есть воздух. Но что сбивало весь мой положительный настрой так это то, что Айрис не смогла попасть на борт. Что делать дальше, я понятия не имел. Она знала больше меня, имела аналитический ум и отличалась большей бесшабашностью. Как поступить с волоском Марии, который лежал у меня в кармане, я не знал. Меня посетила мысль, вернуться на землю вместе с золотом. Это, конечно, закрыло бы нам этот вариант пути в космос, но без Айрис он тоже был обречен на нулевой результат.

Я почувствовал себя ребенком, отбившимся от родителей на вокзале. Страх, пустота и вселенское одиночество поселились в моем сердце. Неожиданно нервные окончания тронула очнувшаяся Тамара Львовна. Тут же пришло сообщение от Камилы: «Гордей, я не вижу на корабле Айрис. Что с ней?». Я ответил, не открывая рта: «Она не успела попасть на платформу из-за силового поля. На корабле только я. Понятия не имею, что делать дальше». Камила: «Через две минуты после закрытия шлюзов разблокируется дверь грузового отсека. Ты поймешь какая. Выходи в нее и заходи в каюту, которую я выделила цветом. Она никем не занята. Я сделаю тебе пропуск члена команды. Сходи с судна в следующем месте после разгрузки. Связаться с тобой мы больше не сможем, но у нас получится передать тебе сообщения через лунные станции мгновенной связи. Незримо мы всегда будем рядом, так что не чувствуй себя одиноко». Я: «Спасибо. Жду инструкций от любимой с информацией, что делать дальше. Осторожнее с нашей машиной. Помнёте, депортирую с Земли первым грузовиком». Камила: «И мы ждем тебя с нетерпением».

Мне стало чуточку спокойнее. Нейроинтерфейс давал ощущение сопричастности к привычному. Он отзывался на мысленные команды. А мои глаза еще хорошо владели техникой управления его экраном.

— Шеф, весы показывают перегруз в семьдесят пять килограмм. — Услышал я мужской голос.

— Что-то много на этот раз. Но с другой стороны, чего ждать от примитивных существ. Для них такое расхождение небольшая погрешность. Они, наверное, до сих пор используют весы с каменными грузами. Плюс минус булыжник ничего не значит.

Оба громко заржали.

— Шеф, а зачем им золото? Разве другие металлы не практичнее?

— Забыл, они же примитивы, а золото легко поддается обработке. Они из него все делают, от скребков для выделывания шкур, посуды, ритуальных предметов до наконечников копья и штифтов в деревянные ступицы.

— А откуда у них пластиковая упаковка для продуктов питания?

— Без понятия. Может быть, пластик появился даже раньше, чем деревянные изделия. Он ведь тоже легко плавится.

«Одаренные интеллектом» космические дальнобойщики замолкли после того, как прекратился звук завывающего ветра. Я понял, что закрылся шлюз. Выждал минуту и покинул свое убежище, прихватив из него несколько плиток шоколада. Не думаю, что расхождение в семьдесят пять килограмм и еще полкило, сыграли бы существенную роль. В помещении было темно, даже с ночным зрением ничего не видно. Если бы не подсказка в виде светлого контура двери, можно было бы долго и бесцельно плутать по грузовому отсеку судна.

Дверь и вправду оказалась открытой. Я сдвинул ее мысленным приказом и вошел в коридор. Нейроинтерфейс показывал мне направление вдоль него, а потом вверх по лестнице. Поднявшись на пролет, обнаружил, что следующий коридор был точно таким же, как и нижний, но там была подсвеченная дверь, которая тоже подчинилась моему приказу. Я вошел в тесную одноместную каюту. Места в ней хватило на убирающуюся кровать, стол и тумбочку. Мягкая складывающаяся переборка отделяла миниатюрный санузел от жилой комнаты. Тесно, но все равно намного лучше условий пассажирского корабля, забравшего нас из закусочной.