– Интересно, кто она? Женщина, у которой не отняли магию... Может, она не хотела замуж и выпила яд сама?

– Вряд ли, не думаю, что это молодая взбалмошная особа – с таким-то резервом. Его не один десяток лет развивали.

– Так говоришь, будто перед тобой совершенство! Ещё женись на ней! – обиделась я на «взбалмошную», явно же камень в мой огород.

Посмотрев на меня, как на неразумное дитя, Уильям ухмыльнулся и сообщил:

– А это мысль, она хоть глупостей не говорит. Ася, эта находка уникальна, мы с тобой присутствуем при историческом событии, естественно, это волнительно. И столько вопросов, догадок в голове, а это моя слабость, недаром же выбрал такую профессию. И ты такая же, просто сейчас вредничаешь.

Честно говоря, я его почти не слушала, зачарованно глядя на уголок книги в кожаном переплёте, торчащий из-под копны тусклых мёртвых волос. От азарта даже подушечки пальцев закололо. Протянув руку, осторожно попыталась выпутать находку из длинных прядей и... случайно прихватила её вместе с внушительным клоком волос, легко отделившимся от черепа.

– Асения!!! – взревел тут же опекун.

– Ой, да ладно. Ей уже тысячу лет как всё равно, если не больше, – вяло отмахнулась я, изучая добытый фолиант.

– С ней учёные должны работать, а ты испортила внешний вид. Книгу, кстати, верни на место, она тоже историческая ценность!

А вот это уже перебор! С чего вдруг я должна отдавать свою прелесть?

– И не подумаю, кто нашёл – того и тапки! – заявила, попятившись к выходу.

– Отдай! – наступал Блеквуд.

– Нет!

Не придумав ничего лучше, оттопырила лиф и затолкала книгу между платьем и корсетом. С трудом, конечно, оно ж узкое, но я справилась и гордо вздёрнув подбородок посмотрела на обескураженного моей выходкой возлюбленного.

– Асенька, она ж старая совсем, рассыплется.

– Ай-яй-яй, ваша светлость! Как нехорошо врать доверчивым воспитанницам! На книге заклинание стазиса стоит, и вы, как безумно сильный маг, не могли этого не заметить. Уил, миленький, не забирай её у меня, пожалуйста. А я любое твоё желание исполню! – закончила я заискивающе.

– Любое? – сверкнули его глаза предвкушением.

– Клянусь!

– Тогда всю неделю ты молчишь! Вообще ни слова!

Нет, ну это слишком жестоко, я же лопну!

– А давай ты другое любое желание загадаешь? – и ресничками так хлоп-хлоп.

Расхохотавшись, мужчина в один шаг оказался рядом и, притиснув меня к себе, чмокнул в нос.

– Ты потрясающая, аистёнок! Ладно, оставь себе, но с одним условием. Никому не говори, где ты нашла этот раритет, а то у нас могут возникнуть проблемы.

И всё-таки он у меня самый лучший! Кивнула и, привстав на цыпочки, обвила шею любимого руками, приникая губами к его щеке, благодаря за... пособничество в краже!

37

УИЛЬЯМ.

Наконец выбравшись из склепа, крепко держа Асению за руку, не мог не отметить, с каким облегчением выдохнули стражники на входе. По-хорошему отчитать бы их как следует за то, что пропустили Аську на место преступления, но с другой стороны, если бы не она – ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.

Не думаю, что мне действительно угрожала смертельная опасность, но покалечить вполне могло. Ладно, пусть пока живут!

Проследил за тем, чтобы убрали тело Геральда, и лично запечатал склеп. Теперь в него точно никто не проникнет без моего ведома. О том, что саркофаг вскрыт, позже сообщу, сначала нужно найти дельного учёного, который со всей серьёзностью отнесётся к находке, а не энтузиаста, способного всё угробить.

На всякий случай установил несколько ловушек вокруг склепа и со спокойной душой покинул территорию храма бога Хаоса, увлекая аистёнка следом. Хотел отправить девчонку домой, но она упёрлась, как настоящий баран, а ей сопротивляться я почему-то не могу. Увижу широко распахнутые невинные глазки и всё – из меня можно верёвки вить. Что она и делает, беззастенчиво пользуясь моей слабостью. Пришлось брать вредину с собой в Управление.

Пока я писал отчёт, общался с экспертами и разбирался с накопившимися за время отпуска документами, Аська, пристроившись на диванчике в зоне отдыха, листала незаконно присвоенную книгу.

Изредка бросая взгляды на хмурое, раздосадованное личико, едва заметно ухмылялся, но молчал, ожидая когда она сама признает фиаско и попросит помощи. Продержалась Асения больше часа. Всё-таки отложила книгу в сторону и, скрестив руки на груди, посмотрела на меня со злостью.

– Что случилось, солнышко? – поинтересовался я невинно.

– Ты знал, что я не смогу её прочитать! – буркнула она с обидой.

– Разумеется, странно, что ты об этом не подумала, видела ведь, что стены исписаны незнакомыми тебе рунами.

– И что? Всё, да? Скажешь отдай учёным и не майся?

– А ты хочешь маяться?

– Да! Я только поняла, что это личный дневник. Тут даты и краткие записи под ними. Ещё какие-то рисунки встречаются, но без пояснений совершенно непонятные. Наверное, тут описана жизнь той женщины... Представляешь, мы могли бы сами узнать, кто она, а если отдадим книгу, возможно, нам и не расскажут!

Под конец речи в синих глазах мелькнули слёзы разочарования. Вот что эта пигалица со мной делает? Совершенно не могу видеть её такой!

– Иди ко мне.

– Зачем? – прищурилась Аська подозрительно.

– Если ты меня поцелуешь, расскажу кое-что интересное...

Дожил, герцог Блеквуд, ласку шантажом вымогаешь! А куда деваться, если влюбился в упёртую и своенравную девушку? Её ещё приручать и приручать, если вообще получится...

Асения встала и с опаской приблизилась, отводя смущённый взгляд. Потянув её за руку, усадил на колени и провёл ладонью по напряжённой спине. Где так она бойкая, а как целоваться позвали – совсем растерялась, с каждым мгновением краснея всё сильней.

– Я жду! – поторопил притихшую девушку.

– А давай ты сам меня поцелуешь? У тебя это лучше получается.

– С чего вдруг?

– Это же логично – у меня опыта кот наплакал, ты да принц-извращенец. Но с ним это и поцелуем назвать нельзя, я же сопротивлялась. А второй раз вообще к губам прикоснуться не позволила! – заявила она возмущённо.

Что-то противно заскрежетало. В принципе я знаю, что именно – мои ногти, прошедшиеся по подлокотнику кожаного кресла. Ася вздрогнула, пристально вглядываясь в моё лицо. Сам знаю, что в данный момент глаза наполняются тьмой, теряя белок, и пугать любимую не хочу, а взять разбушевавшуюся злость под контроль не получается.

– Уил?