Надя натянула капюшон, жалея, что вообще предложила поехать на болота. Здесь было слишком холодно. Как долго Калязин будет выживать в таких условиях? Может, им не стоило беспокоиться о падших богах, потому что зима доберется до них первой?

– Слишком тихо, – проворчала Катя.

Они должны были слышать лягушек, жуков, птиц, хоть что-нибудь. Но в воздухе висела пугающая тишина.

– Что мы ищем? – спросил Виктор.

Надю удивило, что он захотел пойти с ними. Она не знала, как объяснить молодому боярину, что именно они собирались делать, потому что сама задавалась этим вопросом.

– Вы когда-нибудь слышали о богине Златане? – спросила она.

Нахмурившись, Катя пожала плечами:

– Мне знакомо это имя. Она одна из падших, но больше я ничего не знаю.

Какая жалость. Наде не помешала бы дополнительная информация.

– А что насчет Звездана?

Глаза Виктора широко распахнулись, и он смерил Катю недовольным взглядом:

– Ты говорила, что она клирик.

– Так и есть.

– Я клирик, – сказала Надя. – Но это не наши боги.

«Хотя когда-то все было иначе», – подумала она. Почему их изгнали на самом деле? В конечном счете, это не имело значения. Златана явно задумала что-то опасное, а значит, и от остальных падших богов не следовало ждать ничего хорошего.

«К чему такая враждебность? У каждого из нас свои цели».

Надя сразу узнала этот тонкий, пронзительный голос.

Велес.

«Привет, маленькая птичка».

«Не называй меня так».

Она отошла чуть поодаль от своих спутников, чтобы не отвлекаться от разговора.

«И чего же вы хотите?»

«О, я уже получил то, что хотел».

«И почему я впервые об этом слышу?»

«У меня есть свой собственный маленький смертный, за которым нужно присматривать».

«Серефин».

«Да, очаровательный транавийский мальчик!»

Надя перелезла через поваленное бревно, убедившись, что с другой стороны нет никаких змей, на которых она могла бы наступить.

«Он жив?»

«Да».

Велес больше ничего не сказал о Серефине, и Надя не стала спрашивать. Этого было достаточно. Теперь она могла обрадовать Остию хорошими новостями о судьбе ее короля.

Надя могла бы задать очевидный вопрос: зачем Велес заговорил с ней? Но это не особенно ее интересовало. Она хотела знать кое-что более конкретное.

«Раз уж ты свободен, то наверняка можешь взаимодействовать с другими богами».

Велес молчал. Это колебание означало, что он попробует увернуться от ответа на следующий вопрос.

«Вы все существуете в одном измерении, разве не так?»

«О чем ты спрашиваешь, дитя?»

«Мне просто любопытно узнать о других, вот и все. Это не важно. Ты не обязан отвечать на мои вопросы».

«Тебе любопытно, потому что они с тобой не разговаривают».

Это было очевидно. Где сейчас Серефин? Почему Велес оставил его? Почему она вообще за него переживала? Ведь он с такой легкостью убил Малахию.

«Ты ничем не лучше него», – напомнила она себе.

«Раз уж ты здесь, то можешь нам помочь», – сказала она Велесу.

«Чем? Мне определенно не нужно делиться с тобой силой. У тебя ее предостаточно».

«Где Златана? Она рядом?»

«Достаточно близко. Ты собираешься ее остановить?»

Надя всего лишь хотела знать, что задумала Златана. Какие напасти обрушатся на город? Собиралась ли она поднять мертвецов по всему миру? Может, богиня собирала их для какой-то определенной цели? Надя хотела получить ответы, но не могла сказать, ради чего Катя и Виктор отправились на эту экскурсию.

Париджахан отказалась ехать на болота, и после серьезных размышлений Рашид решил остаться с ней. Остия тоже осталась в гостинице. По словам транавийки, ей «слишком надоела эта божественная чепуха». Надя не могла с ней не согласиться.

«От тебя пахнет солью и силой, – заметил Велес. – Чем ты занималась все это время?»

«Не твое дело».

«Мир стал намного больше без Маржени, да?»

«Не произноси ее имени».

«Почему ты скорбишь, дочь смерти? Она – богиня циклов».

Надя ахнула, и в ее груди возникло неприятное, ноющее чувство. Велес покинул ее.

Ноги девушки начали заплетаться, и Катя подхватила ее под руку.

– Что случилось? – тихо спросила царевна.

– Божественная чепуха, – ответила Надя.

Катя дотронулась до своего ожерелья из зубов, и Надя прищурила глаза. У Кати был браслет с резными иконами святых и бесчисленным множеством других мелких реликвий. Царевна могла колдовать с помощью одурманивающих трав и сновидений, но что это была за сила по сравнению с тем, что могла сделать Надя даже без помощи богов?

Или с их помощью. Она подумала о силе, которую украла у Звездана и Малахии. Это край ее возможностей? Использовать чужую силу, потому что у нее не было своей собственной? Она почти что хотела, чтобы это оказалось правдой. С такой правдой было гораздо легче примириться. Надю постоянно мучило чувство вины и потерянности, абсолютный шок от того, что смерть Маржени оказалась такой реальной, и все это болезненно переплеталось с агонией от потери Малахии.

Надя врезалась во что-то твердое, а Катя налетела на нее сзади.

– Почему вы остановились? – спросил Виктор, отступив на несколько шагов.

Надя прижала руки к твердой магической плите. Она нахмурилась, стягивая перчатку с руки. Было слишком темно, чтобы кто-нибудь мог разглядеть ее почерневшую кожу и глаз на ладони. Она постучала пальцами по невидимой поверхности.