— Способ знаю. — заявил Доминус. — Вернуть всё как было. Но твой дядя никогда не согласится! Именно из-за этого-то мы и поссорились. Он хотел и хочет вести дела по-своему. Вот и довелся!

— Не, ну как было не надо, — идея возврата к жестокому прошлому Джилл не нравилась. — Дядя против рабства. Я — тоже. Нужен какой-то такой способ, чтоб без насилия.

— Детка, это Партелла. — снисходительно объяснил дед. — Здесь либо насилие, либо разврат. Третьего не дано. И если ты не будешь жестоко действовать, то сомнут тебя. Что, собственно, мы и наблюдаем на примере политики Тобиллиуса.

— И все-таки я не согласна. — Джилл поднялась с кресла, принялась мерить шагами беседку, благо, она не маленькая. — Должен быть способ! Обязательно! Послушайте, Доминус…

— Называй дедом. Да, видимся впервые, но мы ж родственники.

— Дедушка… — звучало необычно. — Вы же знаете как вести дела. Раньше на вершине находились, да и сейчас не бедствуете. Вы обязательно должны что-то придумать! Вы же умный! Если не вы… То семья пропадёт. В Таниулже чужаки, навязывающие свою волю! Таллины нос в городе боятся высунуть! Ну куда это годится! Неужели вам не обидно за столь великий клан?

— Мне очень обидно! — эмоционально заявил Доминус. — О мою семью вытирают ноги! Но что я могу? Я же не глава! Если я даже что-то и придумаю, то кто меня послушает? Тобиллиус со мной не общается.

— Дедушка… — второй раз произносить уже проще. — Вы, главное, придумайте. Хоть что-нибудь, хоть какую-то идею дайте. Только без рабства! Вы сможете, я уверена. Вы ж умный. Вы, главное, придумайте. А как уговорить дядю — это я беру на себя. И Леопольд нам поможет. Правда, Лео? Лео! — обернулась она к брату, не получив ответа.

Парень сидел на своём кресле и полностью погрузился в созерцание. Взгляд прилип к бассейну с прекрасными дамами. Похоже, брат ничего не слышал и не замечал вокруг.

— А? Что? — крик Джилл вывел его из оцепенения.

— Ничего. — улыбнулась Джилл. — Домой нам пора, собирайся.

— Уже уходите? — разочарованно воскликнул Доминус.

— Сейчас — да. Но мы завтра ещё приедем. А вы… А ты, деда, подумай, как следует. Если не ты — то всё. Крышка. Так что давай. До завтра.

Глава 17

На следующий день брат и сестра, как и обещали, снова приехали к двоюродному деду. В главном замке во всю шли приготовления к предстоящей свадьбе, и на Лео и Джилл никто не обращал внимания. Они спокойно умчали на катере на острова.

На этот раз встреча Джильды с дедом прошла без шоковой терапии: никаких приколов или испытаний он ей не устраивал. Доминус пока ничего не придумал насчёт исправления ситуации с кланом Таллинов. Это и понятно: слишком мало времени прошло. Дед предложил ребятам пока хоть немного вникнуть в суть бизнеса, понять процессы. Доминус готов был предоставить личный учебный курс. Лео и Джилл с радостью согласились. Леопольд, как будущий глава клана, хоть и не любил учиться, но понимал необходимость приобретения навыков ведения дел. А Джилл… Проиграв на соревнованиях, ей теперь совершенно нечем заняться. Почему бы и не послушать лекции дедушки?

Так у брата с сестрой появилось новое увлечение. Каждое утро они отправлялись на острова. Дед лично вводил их в курс дел. Рассказывал, показывал расчеты, возил по своим заведениям, наглядно всё объясняя. Это занятие нравилось всем троим: дед был рад поделиться накопленными годами знаниями, а ребята увидели новый, неведомый им ранее мир деловой жизни.

Доминус с каждым днём нравился Джилл всё больше и больше. Было в деде что-то такое… То же, что она чувствовала в отце. Нет, конечно же не пошлость или жестокость: здесь Феб и Доминус отличались. Но этот боевой дух… Это стремление к борьбе вопреки всему… Не опускать рук ни при каких обстоятельствах. Отец никогда не сдавался, дед — тоже. Только подумать, Доминус пережил покушение, сделался инвалидом, потерял не только ноги, но и власть. И… Всё равно остался на коне и жил полной жизнью. Наладил бизнес, нашёл себе хобби в виде собирательства цветника из хорошеньких девушек, активно проводил дни и, несмотря на инвалидную коляску, никогда не ныл и не жаловался. Эта сила духа невольно притягивала к нему людей. Служащие на островах не просто подчинялись своему хозяину, но и уважали его. Это чувствовалось весьма явно.

Так, в увлечении новым делом и общении с дедом, протекали дни и даже недели. С момента прибытия Джилл на Партеллу прошло почти два месяца. Свадьба, столь долгожданное событие для клана Таллинов, откладывалась. Дату переносили уже ни раз и ни два. Почему — Джилл не знала, да и не стремилась узнать. Вроде как дядя и мистер Харрис всё никак насчёт нескольких пунктов брачного контракта не могли договориться, но два месяца! За этот срок новый свод законов издать можно, не то что сделку между лордами заключить.

Джилл задержке радовалась. Ситуация с кланом Таллинов не решена пока, а у неё есть предлог остаться на Партелле: она ж якобы ради свадьбы приехала.

Как-то вечером, вернувшись с дедовских островов, Джилл решила стандартно отдохнуть на любимой террасе. Освежившись прохладным душем, девушка вышла на балкон, держа в руке чашку горячего шоколада. В небе ярко горели звезды, с океана доносился лёгкий шёпот волн. Вечер обещал быть приятным. Джилл подошла к своему креслу и хотела сесть, как почувствовала, что за спиной кто-то есть и этот кто-то очень быстро приближается. Это точно не родственники: они так не крадутся. Времени на раздумья не осталось. Она резко развернулась и наотмашь зарядила по фантому чашкой. Тягучая жидкость расплескалась во все стороны. Только вот удар вышел смазанный: человек успел увернуться, почти не пострадав.

— Да тише ты! — она узнала голос мистера Харриса. — Что творишь?

— Виктор? Это ты что творишь? Разве можно вот так подкрадываться?

— Тише, — он поднёс палец к губам и приблизился, — если кто-то узнает, что я здесь, тебе не поздоровится.

Она не стала спорить. Рассказывать, что ей абсолютно плевать, что о ней подумают, не имело никакого смысла. Сейчас перед ней стоял он, красавчик-брюнет с тонким профилем. И вся вселенная отошла на второй план. Виктор, немного забрызганный горячим шоколадом и от этого ещё более сладкий, здесь, сейчас. Они давно не виделись. Джилл нарочно избегала встреч. Всеми силами старалась не думать и не вспоминать о прекрасном лорде.