у герцога. Потом снял с его руки браслет (там ведь искин). Один из царежворцев написал какой-то текст на отбеленном листе бумаги. Потом все вельможи подп. Последним поставил роспись под текстом умирающий герцог. это был указ о передачи власти мне. Шесть человек, в число которых входил и граф Ди Лэ Фард, преклонили колена, и головы, а потом трижды повторили:

— Герцог Отол, слава тебе!

Потом умирающий вызвал руководителя своей квентийской гвардии, и тот тоже принёс мне присягу верности. Когда он встал, я сказал:

— Передайте солдатам, что сегодня им будет выплачена небольшая часть денег, которые им задолжал мой брат.

— Хорошо, ваша светлость! — Вояка повернулся и вышел.

Через два часа бывший герцог скончался. На этой планете не было никаких похоронных церемоний. Тело усопшего вынесли на площадь, обложили дровами, полили какой-то жидкостью, напоминающей по цвету бензин, и подожгли. Никакого отпевания, тризны и всего прочего, характерного для народов Земли, на Тане не было. Религия тоже была немного странной — аборигены верили в великих предков звёздной пустоты! Ну, что же, мне ещё легче. Граф, который теперь стал моим секретарём, познакомил меня с царедворцами. Кэп запомнил, как кого зовут, поэтому будет подсказывать мне имена и фамилии аристократов.

После сожжения тела герцога, я собрал совещание. На нём присутствовал все шесть вельмож-министров, мой андроид, которого я поставил командовать своими солдатами, квентийский генерал и представитель магистрата столицы. Вначале я спросил у министра финансов, как соотносятся дублон и талер.

— Дублон равен двести пятидесяти талерам. — Ответил казначей.

— Значит, четыреста дублонов — сто тысяч талеров?

— Да!

— Вы согласны взять серебром эти четыреста дублонов? — Показываю квентийцу на сундук с деньгами, который внесли мои солдаты. — Тогда я буду вам должен семь тысяч сто дублонов.

— Согласны! — Машет рукой квентиец.

— Можете взять сундук.

— Хорошо, я вызову гвардейцев.

Золото мне обменяли на серебро в единственном банке герцогства. Но в залог взяли ещё и алмаз массой в двести карат — пока мы ехали до дверей базы Древних, я синтезировал на устройстве Предтеч и несколько ящиков драгоценных камней. После того, как квентийцы унесли сундук, я начал заседание правительства.

— Итак, нам противостоят почти шесть тысяч солдат противника. У нас в городе только полторы тысячи квентийцев, и чуть больше тысячи моих солдат. Когда можно ждать штурма города?

— Через три дня, ваша светлость! — Отвечает квентиец. — Им должны подвезти стрелы и ещё три баллисты и камни для метания.

— С какого расстояния они могут обстрелять город?

— Всё зависит от массы камня. Если он равен половине килограмма, то баллиста кидает такой снаряд на триста метров. Если же применяют камни для разрушения стен, то их запускают с дистанции в сто пятьдесят метров.

— Понятно! А как применяют огонь?

— Выстреливают из баллисты горшки с горящими углями или засыпают город горящими стрелами.

— Ладно, у меня есть пара орудий, ведущих огонь на расстояние до пятисот метров, и ещё кое-что. Но это я использую в крайнем случае, если не удастся разбить противника обычным оружием. Ночью попытаемся напасть на лагерь осаждающих нас баронов. — Я решил синтезировать несколько современных земных огнемётов и ручные гранаты.

— Это опасно, у нас слишком мало людей!

— Пойдут только мои солдаты, квентийцы останутся в городе. Кстати, генерал, не хотите получить причитающиеся вашим людям деньги в виде земельных наделов?

— Я поговорю с моими солдатами…

— Хорошо! Где моя жена, герцогиня Натин?

— Она препровождена вместе с охраной в спальное крыло дворца.

— Хорошо! Все свободны, кроме вас, Ди Лэ Фард.

Когда мы остались одни в кабинете, я попросил точно описать мне герцогство, его политическое устройство, количество населения. Карт тут пока не существовало, только рисунки отдельных графств и баронств, выполненные от руки. Граф мне рассказал, что герцог у нас, естественно один. Ему принадлежит треть земель государства, общая площадь которого равна 210 000 квадратных километров. Другая треть земель принадлежит аристократии. Эта часть герцогства делится на шестьдесят графств, в которые входят девятьсот баронств. У каждого барона есть вассалы — два шевалье. Эти дворяне имеют крестьян, деревню и отряд солдат из десяти человек.

Барон владеет ещё и десятком деревень и отдельным отрядом солдат в сотню бойцов. Он является вассалом графа. У каждого графа в подчинении пятнадцать баронов и тридцать шевалье. Таким образом, каждый граф может выставить армию в тысячу восемьсот человек. Кроме этого есть триста десять безземельных шевалье. Часть из них служит в войсках герцога, а другие дворяне просто нанимаются к любому феодалу, кто предлагает им довольствие и кров. В стране на данный момент 11 миллионов 100 тысяч жителей. Во владениях герцога живёт 4 миллиона, на землях аристократии — три миллиона, остальные жители расселены в города и деревни так называемых свободных земель, составляющих треть площади герцогства. В случае войны с внешним врагом кроме армии герцога, насчитывающей примерно шестьдесят шесть тысяч человек, в бой вступают войска графств и ополчение из восьми свободных городов. Общая численность такого войска равна сто одной тысяче солдат. Если феодалы ведут внутренние войны, то тут уже каждый сам за себя, или за союзников. Ну, всё понятно, обычный феодальный сюр.

Иду в другое крыло дворца. Там спальни, гостиная, кухня и прочие нужные службы. Киваю попавшимся навстречу царедворцам и части аристократии, обычно живущей во дворцах королей и других правителей. Мне показалось, что их очень много. Потом надо будет пересмотреть списки, узнать, кто и что делает… Мне слуга показывает покои жены. Захожу. Мда! Хорошо живут правители, причём везде и всегда! У Наты теперь шесть комнат, каждая квадратов по сорок:

— приёмная;

— гостиная;

— кабинет;

— спальня;

— ванная;

— гардероб.

Когда я пришёл, жена пересматривала в последней комнате шестьдесят нарядов предыдущей герцогини. Платья были сшиты из добротного красивого материала, все стежки сделаны позолоченной или серебряной нитью. Было нашито много золотой и серебряной фурнитуры, а сама поверхность одежды украшалась алмазами, рубинами, сапфирами и другими драгоценными камнями.

— Мда, такую тяжесть носить я не намерена! — Ната взвешивает на руке одно из платьев. — Хоть они и красивые, но придётся эти наряды лишить блеска.

— Что ты задумала?

— Тут, на каждом платье, два-три килограмма золота и драгоценных камней. Считай, сто кило золота. Каждый дублон весит примерно двадцать грамм. Значит, без дела на этих тряпках висит 5000 дублонов и столько же талеров. Если всё это срезать и переплавить, то можно будет заплатить большую часть суммы квентийцам (супруга с моей помощью, подслушивала через медальон то, о чём говорилось на совещании в кабинете герцога).

— Послушай, тебе ведь нужны верные служанки?

— И где их