Маша снимает с пальца у Царя перстень.

Пальчики все твои вложить в него можно, видишь?

М а ш а (сжав перстень в пальцах). Держится…

Ш у т. Отбери перстень, отбери!

Ц а р ь. Тебя спрашивают?! Позабавится, отдаст…

М а ш а. Сорока-воровка щи, кашу варила… (Отойдя и в пояс поклонившись.) Прощай, милый мой батюшка, береги себя, крепко береги! И вы, милые мои сестры! И ты, милая матушка!.. (Шуту.) И ты, хлопотун!.. И все-все!.. (Взмахивает рукой с перстнем крест-накрест и исчезает среди бела дня.)

Ц а р ь (шагая в пустоту). Где?.. Где?.. Где?!.

Ш у т (в отчаянии). За тебя она пошла!

Ц а р ь (беззвучно говорит что-то, — слов не слыхать, — упав на колени, кричит едва слышно). Нет… Нет… Нет… Нет… Нет…

6

Сказочный терем… Но не светится он уже дивным огнем, не слышно птиц райских, не журчат затейливые фонтаны, а звучит музыка жалостливая, и вроде бы кто-то вздыхает тяжко…

Появляется с аленьким цветочком  М а ш а - ц а р е в н а; протягивает руку — двери перед нею отворяются, а затем притворяются следом.

Г о л о с а (со всех сторон). Пришла?.. Пришла?.. Пришла?..

М а ш а (тоненько). Пришла.

Г о л о с а (нарастая). Пришла… Пришла!.. Пришла!..

М а ш а. Где же ты, Чудище-страшилище?

Г о л о с  Ч у д и щ а (страшный, дикий). Здесь я…

М а ш а. Ой!.. (Плачет со страху.)

Г о л о с  Ч у д и щ а. Не бойся…

М а ш а. Ты меня съешь?

Г о л о с  Ч у д и щ а. Не бойся меня… Не бойся…

М а ш а. Не вижу я — где ты?

Г о л о с  Ч у д и щ а. От голоса моего ты обмерла, как же я покажусь тебе сам?

М а ш а. Да так мне еще страшней!..

Г о л о с  Ч у д и щ а. Ну, коли так… Покажусь.

Появляется  Ч у д и щ е.

М а ш а. Ой!.. (Падает, закрывается руками.)

Г о л о с а. Умерла… Умерла?.. Умерла?!.

Ч у д и щ е. Жива ли ты?! Царевна!

М а ш а (поднимаясь, опасливо). А ты меня вправду не съешь?

Ч у д и щ е. Не верь моему обличью дикому! Я такой же человек, как и ты, царевна! Заколдовали меня Баба Яга с Кощеем Бессмертным за то, что отнял я у них аленький цветочек. Обрекли видом моим на одиночество среди богатства сказочного. И век весь свой пребывать мне здесь, одинокому и забытому, если только… (Умолкает.)

М а ш а. Что — если только?

Ч у д и щ е. Если только не полюбит меня… (Вновь умолкает.)

М а ш а. Полюбит? Кто?

Ч у д и щ е. Кто-то… Да только кто же полюбит чудище лесное, чудо морское?!

М а ш а. А как это… полюбит?

Ч у д и щ е. Как? Наверно…

М а ш а. Что — наверно?

Ч у д и щ е. Если… поцелует?

М а ш а. Поцелует? Просто поцелует?

Ч у д и щ е. А это… просто?

М а ш а. Не знаю…

Ч у д и щ е. Да и возможно ли?! О, месть коварная, казнь лютая!..

М а ш а. Возьми хоть обратно цветочек свой! Хочешь?

Ч у д и щ е. Сорван цветочек аленький! Сорван…

Маша-царевна сажает аленький цветочек на его прежнее место, и он вдруг — прирастает.

Г о л о с а. Прирос… Прирос… Прирос…

Ч у д и щ е. Прирос. Спасибо, царевна!

М а ш а. А кто ты сам? Царевич?

Ч у д и щ е. Не знаю…

М а ш а. Королевич? Принц сказочный?

Ч у д и щ е. Я — Алеша.

М а ш а. Алеша… А я — Маша.

Ч у д и щ е. А ты — Маша.

М а ш а. Алеша… (Вдруг.) Мне страшно.

Ч у д и щ е. Не бойся!

М а ш а. Нет, мне очень страшно. Очень-очень!

Ч у д и щ е. Не бойся меня, Машенька!

М а ш а. Боюсь и боюсь, все равно!.. (Другим тоном.) А если ты станешь снова человеком, как я… Мне ведь тогда уже не будет так страшно? Правда?

Ч у д и щ е. Но ведь для этого… ты должна… Тебе придется…

М а ш а (вздохнув). Иначе я все равно все время буду бояться, что ты меня съешь!..

Зажмурившись и на цыпочках Маша идет к Чудищу и, вытянувшись вся в струнку, касается его губами и… О, чудо! Страшное Чудище теряет дикую мохнатую шкуру и превращается в  ю н о ш у — простого, курносого даже, и с петушиным вихром на макушке… Засиял, засверкал пуще прежнего сказочный терем! Вновь запели райские птицы, взметнулись фонтаны!..

Г о л о с а (радостно). Алеша!.. Алеша!.. Алеша!..

А л е ш а. Спасибо тебе, Машенька!

М а ш а. Пожалуйста!

А л е ш а. Спасибо! Тебе ведь было так страшно!

М а ш а. Ни капли!

А л е ш а. Неужто?

М а ш а. Ни капельки!.. Не видела я чудищ?

А л е ш а. Какая ты… храбрая! Какая ты… Храбрая!

М а ш а. Ну?

А л е ш а. Что, Машенька?

М а ш а. За это ты меня отпустишь?

А л е ш а. Куда?

М а ш а. Домой.

А л е ш а. Домой…

М а ш а. Только представлю, как бедный мой батюшка убивается!..

А л е ш а. Домой…

М а ш а. Ну, я пошла. (И поднимает руку с перстнем.)

А л е ш а (тихо). Иди…

М а ш а. Я пошла, говорю.

А л е ш а (совсем тихо). Иди…

Стоят… Аленький цветочек между ними оживает вдруг, начинает расцветать, а затем светиться изнутри, словно вспыхнул в нем и затрепетал неведомый огонек!

М а ш а (глядя на цветок). Этот цветочек аленький…

А л е ш а (глядя на цветок). Цветочек аленький…

М а ш а. Словно нес меня над землей, как во сне!..

А л е ш а. Грел и нежил меня…

М а ш а. …И словно звал меня издалека кто-то…

А л е ш а. …Словно — явится ко мне кто-то, кто станет для меня лучше всех на белом свете!..

М а ш а. …И словно стану я для кого-то краше всего на белом свете! (Добавляет.) Для кого-то.

А л е ш а. Кого-то…

М а ш а. Кого-то… Ну, я пошла.

А л е ш а. Что?

М а ш а. Пошла.

А л е ш а. Что ж… Иди.

М а ш а. Прощай. (И вновь поднимает руку с перстнем.) Прощай, говорю.

А л е ш а (вдруг). Нет!

М а ш а. Что — нет?

А л е ш а. Не уходи!

М а ш а. Почему?

А л е ш а. Это твой голос ласковый я слышал!

М а ш а. Мой?..

А л е ш а. Это о тебе ведал мне аленький цветочек!

М а ш а. Обо мне?..

А л е ш а. Это ты… Ты сама краше всего на всем белом свете!

М а ш а. Я… Нет, правда, я?

А л е ш а. Правда, ты!

М а ш а (не сразу). Ну тогда… Я пошла.

А л е ш а (не сразу). Иди… тогда.

М а ш а. Я пошла?

А л е ш а. Иди…

М а ш а. Хочу рассказать все батюшке…

А л е ш а. Что рассказать?

М а ш а. Все. Все-все.

А л е ш а. Прощай!..

М а ш а. До свидания.

А л е ш а. До свидания?

М а ш а. Я вернусь… Если хочешь. Если ты очень хочешь, конечно.

А л е ш а. И мы будем снова вместе?

М а ш а (кивая). Вместе. А что мы будем делать?

А л е ш а. Что?

М а ш а. Ну, да? Целые дни? Есть тут какие-нибудь игры, забавы?

А л е ш а. А мы… Мы — поженимся.

М а ш а. Поженимся…

А л е ш а. Ну, да!.. (Срывает аленький цветочек и дарит Маше.) Возьми, Машенька! Теперь он все равно уже никогда не заменит тебя!..

М а ш а (взяв цветок). Спасибо!

А л е ш а. Возвращайся скорей, Машенька!

М а ш а. Вернусь.

А л е ш а. Хватит ли тебе трех дней и трех ночей, Машенька?

М а ш а. Хватит.

А л е ш а. Я буду считать каждую секунду! (Считает.) Первая, вторая, третья, четвертая… Этот сказочный терем — теперь твой! Пятая, шестая, седьмая, восьмая… И птицы райские, и фонтаны затейливые, и чудеса из чудес, которых ты еще и не знаешь! (Считает.) Девять, десять, одиннадцать… Это не мгновенья стучат, это вот здесь что-то, послушай! (Прижимает руку Маши к своему сердцу.) Двенадцать, тринадцать, четырнадцать…

М а ш а (тоже считая). Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Я вернусь, вернусь, вернусь! (Взмахивает рукой с перстнем крест-накрест и исчезает.)

А л е ш а. Возвращайся, Машенька!.. Девятнадцать, двадцать, двадцать один, двадцать два…

7

Счастливый