– Возможно, я слегка преувеличил, – кашлянув, отозвался он.

– Я так и подумала. – Я прижалась к нему, и он обнял меня одной рукой. – Но ты сказал, что не ожидал зародившихся чувств. Может быть, сейчас, три года спустя, расскажешь, что тогда почувствовал?

Ной устремил невидящий взгляд вперед, как будто собирался с мыслями.

– Ты светишься, Шарлотта. Я слышал, как об этом говорили в день нашей свадьбы. И сейчас, когда ты ждешь ребенка, свет по-прежнему с тобой. Когда я впервые ощутил руками твою красоту, то почувствовал, будто открыл совершенно новую книгу. Из тех, где достаточно прочесть лишь первые несколько страниц, чтобы понять: это отличная книга. Одна из лучших. Редкая находка, которая навсегда останется с тобой. – Ной повернулся ко мне с легкой улыбкой на губах. – Но тогда я замкнулся в себе и психовал по малейшему поводу, так что никак не мог признаться в подобном.

– О-о, – выдохнула я. Хотя мы были женаты вот уже три года и ждали ребенка, мое сердце бешено заколотилось в груди, как во время нашего первого свидания. – О, Ной.

Я шмыгнула носом и смахнула слезы. В последнее время из-за гормонов я начинала плакать по любому поводу, однако сейчас расчувствовалась по совсем другой причине. Я не думала, что это возможно, но Ной в очередной раз сумел тронуть меня до глубины души.

Он снял солнцезащитные очки и скользнул по мне взглядом карих глаз. Не говоря ни слова, я прижалась к нему. Ной нашел мои губы и подарил мне медленный, тягучий поцелуй, после чего мягко отстранился и убрал с моей щеки выбившуюся прядь волос.

Я удержала его руку.

– Как я сейчас выгляжу?

Ной прикоснулся к моим глазам, щекам, губам, с нежностью ощупал пальцами контуры лица.

– Ты выглядишь… счастливой, – прошептал он.

– Да, – выдохнула я. – Именно так. Я люблю тебя и очень с тобой счастлива. И… у меня для тебя кое-что есть.

– Правда?

– Да. – Я прикусила губу, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение от приготовленного сюрприза. – До несчастного случая ты когда-нибудь видел современные 3D-УЗИ? Не зернистые черно-белые изображения, а те, где можно рассмотреть даже очертания и детали детского личика. Это потрясающе.

Ной кивнул.

– Кажется, я припоминаю что-то подобное. Видел давным-давно, – глухо произнес он. – Хочешь пройти его? Можно поискать, где делают подобные анализы.

Ной говорил непринужденно, но пальцы, барабанящие по спинке скамьи, выдавали его напряжение. Мое сердце мучительно сжалось. Конечно, его разрывала боль оттого, что он не может увидеть растущего внутри меня малыша. На приемах у врача Ной сжимал мою руку и постоянно спрашивал специалиста: «Ну, как она?» В первую очередь его волновало здоровье ребенка, но в то же время он чувствовал себя отрезанным от этого особенного момента, доступного УЗИ-специалисту и мне. Он не мог видеть растущую в утробе малышку, которая шевелилась и брыкалась, чье сердечко билось сильно и быстро. И от страданий Ноя мне становилось больно.

Именно поэтому сегодня утром я решилась на этот шаг.

– Ну, я уже нашла такое место и сделала новое УЗИ.

– Малышка в порядке? – поинтересовался Ной, невольно напрягшись от беспокойства. – Все хорошо?

– Да, милый, – успокоила его. – С ней все отлично. Наша дочка – красавица. И фотографии вышли просто потрясающими, очень яркими. В той клинике самое современное оборудование… и есть даже один из новых 3D-принтеров. – Я достала из сумки квадратную белую коробку, открыла ее и вытащила гипсовый слепок, который вложила в руку Ноя. – Удивительно, что в наши дни можно сделать с помощью технологий, – шепотом закончила я.

Я с замиранием сердца следила, как Ной водит по гипсу длинными пальцами, исследуя. Задержавшись в центре, он судорожно вздохнул, а затем дрожащей рукой ощупал изгиб крошечной пухлой щечки, ямочку на маленьком подбородке и два крепко зажмуренных глаза.

– Что… что это? – Он прочистил горло. – Это мой ребенок?

Мои глаза затуманились от слез. Я подалась вперед и поцеловала мужа в ухо, в щеку.

– Твой, – подтвердила я.

Он снова и снова водил по слепку кончиками пальцев.

– Я ее вижу. Это она, наша малышка…

Ной замер на несколько мгновений. Он долго «вглядывался» пальцами в личико дочери, прежде чем из его груди вырвался сдавленный звук. Он согнулся пополам, одной рукой прикрыв глаза, а в другой по-прежнему сжимая 3D-слепок. Я обхватила его сотрясающиеся от рыданий плечи и уткнулась лицом ему в шею, не обращая внимания на капающие на рубашку слезы.

– Боже, Шарлотта, – хрипло выдохнул он и притянул меня ближе, поцеловав в волосы. – Спасибо…

– Нет. – Я покачала головой, прерывая Ноя. Ни к чему благодарить меня за то, что и так принадлежит ему. – Она наша дочь, Ной, твоя и моя. Мы вместе создали ее. И… – Я прикоснулась к слепку. – У тебя есть право ее увидеть. Я уверена, что ты станешь отличным отцом для нее.

Он кивнул и вытер рукавом глаза, досадуя, что так расклеился.

– Я приложу все силы.

Это сказал человек, который полтора месяца вслепую путешествовал по Европе ради меня и нашего совместного будущего. Для Ноя «приложить все силы» – значит отдаться делу сердцем и душой, невзирая на пот, слезы и затраченные усилия. О, как же я любила этого мужчину!

– Она на тебя похожа, – заметил Ной, все еще изучая малышку.

– М-м-м… ну, у нее твой подбородок. И, надеюсь, глаза.

– Мои глаза… – пробормотал Ной.

Он не закончил мысль, а я не стала спрашивать. По-прежнему сжимая в руке 3D-слепок, как будто вовсе не желал с ним расставаться, Ной притянул меня к себе и положил ладонь мне на живот. Нас окружал шумный Нью-Йорк, а внутри меня, под нашими руками, шевелилась еще не рожденная малышка.

Мне казалось, будто мы с Ноем всегда были вместе. Даже удивительно, что когда-то нам пришлось расстаться и проделать очень долгий путь, – пересечь континенты и огромные пространства, заполненные темнотой и неизвестностью, – чтобы вновь обрести друг друга.

Я вспомнила озлобленного, изливающего желчь мужчину, который сидел взаперти в комнате и слушал аудиокниги, и сломленную молодую женщину, искавшую приличную работу и немного покоя. Жизнь потрепала нас обоих, изменив до неузнаваемости. Но каким-то образом нам удалось не только встретиться, но и помочь друг другу собрать разбитые кусочки воедино. Создать из них нечто новое и цельное. И даже нечто большее. Я погладила округлившийся живот и улыбнулась. Мы делали первые шаги навстречу друг другу, терзаясь сомнениями, но постепенно наша любовь сотворила чудо.

Когда карамельного цвета небо