В результате предпринятых мною титанических усилий, к моменту прибытия личного транспорта в виде инвалидной коляски, я был готов, одет и даже почти причесан.

И вот я сижу напротив моей юной феи. Фея ослепительно улыбается. Но за этой широкой улыбкой вдруг на секунду мелькает страх. И я, благодаря появившимся вчера крупицам силы, очень четко улавливаю этот момент. Более того, память услужливо возвращает меня к нашему знакомству: вот девушка стоит у двери в палату, и на лице ее настоящий ужас, не имеющий ничего общего с приклеенной улыбкой.

Пока я рассуждаю, чем мог так напугать целительницу, ее страх вдруг сменяется искренней радостью, почти восторгом. Так и кажется, что девушка сейчас заскачет на одной ножке. Ее так обрадовало, что я потрудился прилично одеться? Боялась, что я все же явлюсь в больничной пижаме? Да уж. Тут есть чего испугаться. Эта пижама — то еще произведение искусства.

Ну и чему же Вы так рады? Я вопросительно поднял бровь и Сюзи досадливо поморщилась.

— Я спалилась, да? Вы заметили? — проговорила она виновато.

Я ухмыльнулся и поднял бровь еще более выразительно.

— Ну ладно, раз уж Вы все равно заметили…

Она внимательно уставилась на меня.

— Скажите, Вы ведь вчера вспомнили что-то хорошее? Что-то очень важное и хорошее, да?

Я сразу понял, о чем она, и не имел ни малейшего желания это обсуждать. Но девушка смотрела на меня с такой надеждой.

— Кота, — буркнул я. Я вспомнил своего кота, Макса.

Тут девица все же захлопала в ладоши.

— Кота! Ну конечно же! Я почти догадалась!

На ее лице разливалось блаженство.

— Вы менталист? Читаете мысли? — с подозрением спросил я.

— Нет. Мне это не нужно. Даже скорее может помешать. Я просто угадала. Ну почти, — смущенно добавила она.

— А как? — решил я до конца разобраться в вопросе.

— Не важно. Вернее, мы не с того начали. Вы же здесь как раз для того чтобы я Вам все рассказала!

— Да? Я думал, я здесь, чтобы дать Вам ответ по поводу лечения.

— Но Вы же еще ничего не знаете! — изумилась Сюзи. Какое решение Вы можете принять? Или Вы и в правду решили, что достаточно натянуть штаны?

Ну зачем уж так то?! Я и в палате не голый лежал! Я ухмыльнулся. Как там было в моих заготовках?

— Вас не устраивают мои штаны? Вы хотите поговорить об этом?

Девица досадливо дернула плечом и явно опечалилась. Ну ладно, рассказ так рассказ. Зачем же нервничать то? Я жестом показал, что замолкаю и готов ее слушать.

Сюзи сделала глубокий вздох, собираясь с мыслями.

— Сейчас, — произнесла она, и в ответ на мою выгнутую бровь с раздражением призналась, — да, я волнуюсь.

Я хмыкнул.

— И да, я тренировалась перед зеркалом, но, как видите, помогло не очень.

Мое воображение опять начало резвиться, представляя Сюзи пигалицей в школьной форме: вот она стоит у доски и лепечет что-то невнятное. За «школьную форму» мое сознание неожиданно зацепилось, но дальше мысль не пошла, и я решил вернуться к этому позже.

А Сюзи так искренне переживала и была так беспомощна, что я заподозрил неладное. И показательно нахмурился.

— И да, я специально Вам во всем призналась, чтобы Вы мне посочувствовали и были лояльнее к моим словам.

— Я — паучница, — произнесла Сюзи и остановилась.

— Да нет, выглядите вполне мило, — приободрил ее я.

Но на сей раз девушка не дала сбить себя с толку.

— Что Вы знаете о клане Темных Вершителей?

Опа, а вот это уже интересно. И странно. Темные Вершители. Что я знаю о них? Да практически ничего! Теневые хозяева мира, они никогда не враждовали с официальной властью, но опутывали своей сетью весь мир. Я даже примерно не представлял, на сколько велико их влияние. Сплетен ходило много, но доподлинно никто ничего не знал. Или не хотел говорить. Ну и какое отношение имеет это пигалица к Темным Вершителям? Или…имеет? Я же сам только что подумал «опутали сетью», а она…Как она только что сказала? Я — паучница? Паучница, твою мать?!

Девушка спокойно и бесстрастно смотрела на меня. Я сложил руки на груди и тоже впился в нее глазами.

— Вы все правильно поняли. Я из клана Темных Вершителей и нахожусь здесь с их ведома и одобрения.

Ну и что от меня потребовалось Вершителям? Что за игры устраивает здесь эта мисс Паучиха? Почувствовав, как злоба захлестывает меня, я сжал зубы.

— Кот, Макс, — прошептала девушка.

Я сразу же ощутил под рукой фантомную пушистую шерсть, и слабые искры силы заплясали по пальцам.

— Это какой-то фокус? — спросил я холодно.

— Нет, — тихо ответила девушка. — Это моя работа. Но я уже говорила, начинать нужно не с этого.

— Да, я помню. Вас прислали ко мне Вершители и Вы сейчас откроете мне все их тайны!

Да моим сарказмом можно банки вскрывать!

— Откуда такая сирая и убогая пигалица как я может знать тайны Вершителей?

А эта кошечка умеет кусаться!

— Но какую-то общую информацию мне придется Вам сообщить. Это важно для работы. И, разумеется, Вы дадите клятву о неразглашении, и это будет прописано в контракте, — не менее ядовито продолжила Сюзи.

Теперь клятву ей подавай. Нашла дурака! Хотя послушать интересно, чего уж там.

— Клан Вершителей очень многочисленный и неоднородный. В него входят несколько древних магических родов, обладающих огромной силой и влиянием, но…Вершителем не обязательно родиться, им можно стать. Главное обладать ценным для Вершителей даром. Дети в клан попадают разными путями. Если надо, Вершители не перед чем не остановятся. Ребенка могут усыновить, украсть, выкупить у родителей или получить в результате сговора со школой или приютом. В Братстве много и вообще не магической публики. Вы наверняка встречали на рынках и ярмарках дешевых гадалок, фокусников, да и просто карманных воришек. Большинство из них находится под патронажем Братства. Вершители также контролируют крупные публичные дома и притоны.

— Милые ребята, — усмехнулся я, — осталось разобраться, какое место в этой иерархии занимаете лично Вы.

Сюзи вновь проигнорировала мой сарказм и невозмутимо продолжила.

— Но все же Вершители предпочитают искать детей с определенным даром.

— Зачем искать? — не понял я, — Магически одаренных детей много…

— Так, да не так, — досадливо возразила Сюзи. — Стихийников много, и их дар очевиден. Но для вершителей не интересен. То, что ищут Вершители, без их помощи и не обнаружится никогда. Дети будут считаться не магическими, лишь иногда удивляя окружающих необычными проблесками интуиции, пониманием чужих проблем и умением найти их корень. Такие часто идут в психологи и делают успешную карьеру. Писатели, композиторы, дознаватели-тоже часто не раскрытые Вершители. Хотя вот талантливым дознавателем в Братстве могут и заинтересоваться, несмотря на возраст.