Кен взял баллончик и на спине куртки парнишки вывел слово из четырёх букв, начинающееся на букву «Ж».

— Ну и зачем?

— Любой урок, незакреплённый в памяти, пройден зря. Уверен, он это запомнит, — усмехнулся ловец малолеток и первый из всех известных мне кенгуру-философ.

— Звучит как тост! — повернулся к нам Щавель, сидящий на переднем сидении.

— А есть что?

— Ну так… Куда мы, по–твоему, едем? Конечно, мы подготовились! — усмехнулся Щавель, достал из своего звенящего рюкзака бутылку пива и передал Кену. — С кенгуру я ещё не бухал…

— Всё когда-то бывает в первый раз, — принял Кен подарок, и я понял: ночка ждёт бессонная…

Горлик. Он всё такой же. Небольшой, странный, непропорциональный. Рядом со старыми ржавыми машинами ходили старики и молодые. В их руках не было мобильных телефонов, но вместо этого виднелись то тяпки с мотыгами, то вилы, то топоры и корзины, то мечи, щиты и крупнокалиберные пулемёты. Неказистые заборы время от времени сменялись трёхметровыми стальными преградами на пути чужих взглядов. На одной улице слышались рассказы о редьке и грибах, а на соседней громогласно кричали тренирующиеся бойцы, что упражнялись на своих личных или арендованных площадках. Вот к одной из них мы и ехали.

Временная база, гостевой дом, зона для готовки, паркинг, склад, тренировочный зал, турники и бойцовская арена, которая ещё и стрельбищем являлась. Только вот стрелять в городе просто так запретили. Из огнестрела. Зато можно было поупражняться с луком, арбалетом или метательными топорами, ножами и прочим оружием. Правда, мало кто такими видами оружия пользуется здесь, потому место не очень востребовано.

Эту базу Сокол снимал регулярно уже не первый год. Мы скинули свои вещи и отправились разминаться, приводить тела после столь частых застолий в форму. Все понимали, что отдых окончен. Понимали, что там, куда мы идём, — надо быть профессионалом. Надо быть сильным и уверенным в себе воином. А иначе это всё пустое.

Я провёл собственную тренировку: два часа гонял свой организм на пределе возможностей. От подобных тренировок многие бойцы нашей группы отказались, мотивируя это тем, что они завтра хотят быть живыми, а не умирать от последствий.

Быстро принял душ, переоделся в походный комплект, в котором рассекала большая часть местных, и направился в аптеку. Обещал ведь зайти к Марии, как буду в Горлике. Заодно прикуплю немного лекарств для похода. Карбат мне как раз список вручил. Он у нас вроде штатного лекаря, хоть и маг огня.

Вообще, полноценный маг-целитель — это мечта каждой группы ликвидаторов, но их, увы, намного меньше, чем этих самых групп. Поэтому каждый выкручивается как может. Вот Карбат из-за свойств своей силы часто сталкивался с ожогами и небольшими травмами, поэтому и поднаторел в медицине, став ответственным за всё, что с этим связано

— Привет, красавица! — входя в аптеку, поздоровался с той, что меня едва не придушила в прошлый раз.

— Маша на обеде, — ответила она мне, едва оторвав нос от списка с лекарствами.

— Я знаю, — улыбнулся в ответ.

— Ой… — окончательно сбилась она и посмотрела на меня. — Так уж и красавица⁈ Ладно, сейчас позову…

Дамочка отправилась в подсобку, а я достал список медикаментов для покупки.

— Мирослав! Добрый день! Добрался наконец.

— Да! Это было тяжело и сложно… — сказал я, вспомнив храп соседей по машине, и протянул ей список: — Давай, пока не забыл, куплю всё, что надо. А там и чаем угостишь, хорошо? У вас тут как обстановка?

— Тишина и благодать. После военных тварей почти нет поблизости. Несколько изломов закрыли вместе с ними, пользуясь их присутствием, так что все отряды сейчас ходят на дальние рейды. Приходят закупаться, прямо как ты, с огромными списками и уходят. Очередей нет, времени свободного много…

— Ох, это я удачно зашёл. Ты прямо разведчица, с ходу мне такие важные сведения передала!

Мы немного пошутили, пока я затаривался, затем почаёвничали. Благо я с собой захватил две упаковки конфет.

— Как успехи с пробуждением искры? Ты мне там что-то рассказать хотела по этому поводу.

— Грустно всё… Я словно в потолок какой-то упёрлась. Не могу продвинуться дальше. Даже не знаю, что с этим делать.

— Тренироваться ей надо. И серьёзно! Так, чтобы сил подняться не было! Те, кто не обладает талантом или природной тягой к этой силе, лишь упорным трудом смогут этого достичь. А ты, Машка, вообще не боец. Тебя хоть и научили кое-чему, подготовили, но дай тебе щит и меч, ты скорее поранишься, чем сможешь с ним воевать. Худая, как щепка. Тело боится искры! Оно и понятно: тело может не выдержать, и что тогда? — начала её чехвостить напарница, что была мастером, пробудившим искру.

Это не означало, что она невероятно сильна с точки зрения мастера боевых искусств или талантлива в обращении с оружием, нет. Просто когда-то давно, лет десять назад, когда она была на пике, искра пробудилась в ней и слегка преобразила её тело. И так как с тех пор вперёд она не продвинулась, уже наверняка так и будет жить обычным Мастером воителем, способным призвать эту удивительную силу при необходимости, но не более того.

— Да я и так каждый день занимаюсь… — смущённо заявила Маша.

— Хочешь, вместе потренируемся. У меня вторая тренировка вечером будет.

— Вот, видишь! Вторая! Я в своё время вообще по три раза в сутки себя загоняла. А ты думаешь, с утра растяжку сделала, побегала, слегка попрыгала, сиськами потрясла, и всё? Нет, дорогая моя! Искра так в тебе и не пробудится. Скорее уж аппетиты местных распалишь, и придёт к тебе какой-нибудь очередной сынок крутого рода, предлагая всякие непристойности, прости господи. Так что ешь нормально! Хорошая баба-воитель должна быть крепкой и крупной, а не как ива — гибкой и худой…

— Это вы по себе судите. Я встречала множество дев-воительниц с шикарными фигурами! От них глаз не отвести! Мужчины