— Насколько мне известно, укрытие служит для того, чтобы оберегать путников от нечисти.

— Да, это так. Но не в вашем случае. Вы привели с собой вашего врага, и он открыл вход. Теперь укрытие для вас тоже самое, что шатер. Оно не сможет вас уберечь от…

— Что вы хотите взамен за услуги? — прервала я речь Духа.

— Немного твоей крови и мы будем защищать вас до тех пор, пока вы не покинете пески.

— Откуда вам известно мое имя и что я ищу родителей?

— Не время и не место вести расспросы.

— Вы предсказываете будущее? — не сдавалась я.

— Твое будущее в твоей власти. Оно изменчиво как погода. Не нужно тратить драгоценного времени на пустые беседы. Придет время, и ты все узнаешь сама.

— Но хотя бы скажите — кто я?

— Ты — Ореолла. Мы больше ничего не можем тебе сказать. Еще не пришло время узнать тебе правду. Так как насчет сделки? Мы больше не можем здесь задерживаться.

— Я согласна.

— Надрежь руку своим ножом, — сказал Дух. Как только я вынула нож, тут же передо мной появилась чаша. Я сделала надрез у изгиба кисти, и кровь стала стекать в чашу. Чаша наполнилась, рана на руке затянулась и Духи исчезли.

Я увидела за каменными стенами вспышки зарева и огромные несущиеся по пустыне смерчи. Слышно было рычание и вой не присущий ни зверю, ни человеку. Что там творилось за черными каменными стенами, я не знала, но там происходило что-то ужасное. Кровь застывала в жилах при виде бушующей стихии и доносившегося шума. Переборов в себе желание выйти за стену, я вернулась в укрытие и залезла в спальник.

Но сон не шел. Я вслушивалась в доносящиеся звуки, представляя всю картину, происходящую за пределами стены. Моего воображения не хватало, чтобы представить тех существ, направленных на нас, с которыми сейчас сражаются Духи. Кто они — нелюди, монстры, колдуны или духи? С нелюдями я сражалась, с монстрами думаю, тоже справлюсь. Но Духи пустыни сказали, что мне не справиться своими силами со зловещей мощью. Могу ли я справиться с колдунами? Проводник уверял, что я защищена от колдовства. Возможно, у меня есть защита, но как она может помочь в сражении с колдовством? Думаю, никак. С духами я тоже не знаю, как сражаться. Чего они боятся? Солнца? Огня? Призрачные Волхвы не боялись ни того, ни другого. Но призрак прикоснулся ко мне и получил ожог. Почему? Со мной что-то не так. Почему Духи не захотели ответить на мои вопросы?

Из размышлений меня вывела внезапно наступившая тишина. Стало настолько тихо, что я услышала дыхание проводника, который находился вдали от меня.

Я выбралась из спальника и вышла из укрытия. Вокруг действительно стояла полнейшая тишина, но все пространство было заполнено густым серым туманом. Он клубился возле стен и старался просочиться между камней или сойти на укрытие сверху. Я поняла, что защитной мощи не хватит на то, чтобы удержать зловещий туман снаружи. Надо было что-то предпринимать, но я не знала, что. Вспомнив о том, как камень изменил температуру от моего прикосновения, я ринулась к стене, хотела прикоснуться, но тут же передумала. От моего прикосновения камень не только нагрелся, но и спрятался от меня. Что если и в этот раз камни начнут разбегаться, и мы останемся без защиты.

Я точно знала, что с туманом сражаться не умею.

Я стояла в нерешимости несколько секунд, пока не увидела, как туман просачивается между камней. Сама того не ожидая, ладонью прикрыла щель и тут произошло нечто такое, что меня заставило убрать руку.

Камни стали шевелиться словно живые. Они меняли форму и цвет. Туман зашипел и стал отползать от камней. Вскоре он совсем исчез, как, впрочем, и камни, словно растворились в воздухе.

Я осталась стоять на открытом месте, и смотреть на спокойную, не предвещающую опасности пустыню. Небо кое-где начало окрашиваться в краски зари и постепенно свет поглощал тьму. В воздухе повеяло прохладной свежестью, несмотря на то, что повсюду были пески.

Я постояла еще немного и пошла в укрытие, чтобы разбудить спутников. В предрассветные часы путь не кажется унылым и тягостным. Досыпать верхом на верблюде тоже какое-то занятие.

Мы быстро собрались, вывели из укрытия верблюдов. Закрутили занавес, чтобы ветер его не рвал и выдвинулись в путь. Я не знала, почему хочу попасть в город ведьм, но что-то тянуло меня туда.

Возможно, это было обманчивое чувство, и в городе ничего хорошего меня не ждало, но я все же решила проверить.

Ближе к вечеру мы добрались до следующего пристанища кочевников, где провели спокойную ночь. Никто нас не тревожил. На следующий день около полудня мы достигли нейтральной зоны, так назвал небольшой оазис проводник. Он сказал, что здесь безопасное место и что он и мои спутники останутся в оазисе. Я согласилась с проводником.

— Если я не появлюсь до рассвета, вы возвращайтесь в Ширанги и ожидайте меня там, — сказала я.

Никто со мной спорить не стал. Распрощавшись с Ястребом, Горальдом и проводником, я отправилась в Ведьград…

В городе ведьм было тихо и жутковато. Сам город напоминал о том, что здесь поселилось зло. Мрачные дома из черного камня и остроконечными крышами. Улицы были вымощены камнем с острыми гранями.

Верблюд отказался ступать на камни, и мне пришлось оставить его в пригороде. Как только я сделала несколько шагов, то услышала противный на слух смех женщины. Затем, другие голоса. Я знала, что ведьмы наблюдали за мной, но не показывались. Что-то промелькнуло с права от меня. Я не успела увидеть кто это был. Шла вперед, вглядываясь в жуткие дома с темными проемами в стенах. Видимо проемы служили окнами, но без стекал. В одном из домов я увидела дым, выходящий из широкой, но низкой трубы, расположенной на боковой части крыши. Приблизившись, почувствовала едкий запах серы с ядовитыми примесями, от которых кружилась голова и слезились глаза.

Но меня запах остановить не смог. Я шла вперед, не зная, куда иду и зачем. Вдруг прямо у меня под ногами зашипела черная кошка. Она выгнулась коромыслом, шерсть ее вздыбилась. Глаза горели ярко зеленным цветом, а острые белоснежные клыки были чуть длиннее, чем у обычной кошки. Казалось, что она приготовилась на меня наброситься, но по какой-то причине передумала и быстро скрылась с глаз.

Я передернулась и старалась взять себя в руки. Не сказать, что я трусиха, но неожиданное появление животного заставило меня оцепенеть.

Я пошла дальше, сбавив шаг. Теперь я смотрела не только по сторонам, но и не упускала из вида дорогу. Шла до тех пор, пока не увидела огромный замок из черного, как уголь камня с острыми башенками на многочисленных крышах, расположенных на разных уровнях. Окна в замке были достаточно большими и на них виднелись витые решетки. Ворота замка состояли из двух полуовальных створок. Они были громоздкие, сделанные из черного металла с изображением уродливых существ и погибающих от их когтистых лап юных красавиц. По краю ворот проходил орнамент, состоящий из символов, изогнутых каракуль и мелких рисунков.