Англичанам сильно повезло. Вермахт оккупировал 30 июня 1940 года только несколько британских островков в проливе — Гернси, Джерси, Олдерни. На основную территорию Великобритании нога немецкого солдата не ступала. Лондонцам не пришлось оборонять родной город.

Энтони Иден, назначенный в новом правительстве министром обороны, 14 мая 1940 года объявил о создании Добровольного корпуса местной самообороны. Многих англичан тогда опрашивали, какой вклад в оборону родины они смогут внести в случае немецкого вторжения. Одна супружеская пара ответила, что готова как-то помогать стране в промежутке между пятью и семью вечера. За исключением субботы и воскресенья, честно предупредили супруги: в конце недели они всегда уезжают за город.

Эрнст Генри видел, что в корпус записывались в основном пожилые люди, не подлежавшие призыву в вооруженные силы. Англичане не теряли чувства юмора и называли их «папочкина армия». Не нашлось ни оружия, ни инструкторов, чтобы обучить ополченцев. Вместо гранат бросали картошку. Сумела ли бы «папочкина армия» оказать реальное сопротивление, если бы немцы действительно вторглись на британские острова?

В декабре 1940-го Энтони Иден сменил лорда Галифакса на посту министра иностранных дел. «Нашел я его в очень хорошем настроении, — докладывал в Москву советский посол Иван Майский, — бодрым, веселым, довольным. Даже внешность кабинета его как-то изменилась, при Галифаксе здесь было всегда сумрачно и тоскливо. Иден зажег на всех столах лампы, и в комнате стало светлее и уютнее… Вообще видно было, что Иден очень рад возвращению в министерство и чувствует себя почти триумфатором».

— Я не думаю, — откровенно сказал Иден советскому послу, — чтобы вы могли желать нашего поражения, не из любви к нам, а просто потому, что это не соответствовало бы вашим интересам. Стало быть, непримиримых конфликтов между нами нет.

Когда в 1941-м налеты внезапно прекратились, лондонцы бросились развлекаться. Эрнст Генри обнаружил, что на модные концерты за билетами выстроились очереди, театры переполнены. Люди соскучились по хорошей музыке, балету, поэзии, живописи. И страсть к танцам охватила лондонцев! Большие танцевальные залы заполнились до отказа. Музыка, веселье, общество, улыбки — вот чего хотелось в те военные дни. Даже маленькие рестораны обзавелись собственными оркестрами.

Лондонцы развлекались, как могли. Недостатка в доступных женщинах не ощущалось: выбор был широким и днем и ночью — англичанки, итальянки, француженки и даже немки-эмигрантки. Эрнст Генри слышал, как один британский генерал восхищался проститутками: в то время, как все бежали в поисках бомбоубежища, они преспокойно вышагивали по лондонским мостовым в ожидании клиентов.

Лондонцы не спешили верить, что все кончено. Они готовились к новым налетам, еще более тяжелым. Думали, что люфтваффе Германа Геринга зализывает раны. В реальности авиацию перебросили на восток. Весной 1941 года немцы оккупировали Югославию и Грецию, а летом напали на Советский Союз.

Служба в посольстве

Двадцать второго июня 1941 года почти вся сеть советских посольств в континентальной Европе, оккупированной немцами, прекратила свою работу. Главным центром дипломатической активности стало посольство в Лондоне.

Вся внешняя советская политика развернулась на 180 градусов. Вчерашние партнеры стали врагами. А вчерашних противников следовало превратить в союзников. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль первым сделал дружеский жест. 22 июня он заявил по радио в Лондоне:

— Прошлое с его преступлениями, безрассудством и трагедиями остается позади, теперь мы окажем русскому народу и России любую помощь, какую только сможем.

Через 3 дня в Москве генеральный секретарь Исполкома Коминтерна Георгий Димитров проинформировал Сталина об указаниях, данных британской Компартии, которая не успела перестроиться:

«Во-первых, не надо изображать вероломное нападение германского фашизма на СССР как войну между двумя системами — капитализмом и социализмом. Так характеризовать германо-советскую войну это значит помогать Гитлеру в деле сплочения вокруг себя антисоветских элементов в капиталистических странах…

Во-вторых, надо учитывать, что продолжение Англией войны против Германии является поддержкой справедливой войны советского народа. Поэтому неправильны ваши нападки на Черчилля… Требовать в нынешней обстановке замены правительства Черчилля народным правительством значит лить воду на мельницу прогитлеровским антисоветским элементам в Англии».

Третьего июля Сталин, обращаясь к населению, произнес слова, прежде немыслимые:

— В этой освободительной войне мы не будем одинокими. В этой великой войне мы будем иметь верных союзников в лице народов Европы и Америки.

Англичане могли перевести дух. Нападение Гитлера на Россию означало, что высадка немецких войск на британские острова отменяется или, по крайней мере, откладывается.

В Москву 27 июня срочно вернулся британский посол Стаффорд Криппс, с которым еще недавно советские руководители и разговаривать не желали. С ним прибыли военная и экономическая делегации. Англичане, которые только что считались главными врагами и предметом насмешек в Кремле, превратились в главных союзников. Разговор шел о поставке военной техники и снаряжения, необходимых Красной армии. 12 июля в Москве заключили «Соглашение о совместных действиях Правительства Советского Союза и Правительства Его Величества в Соединенном Королевстве в войне против Германии». Договорились о взаимной помощи и обязались не заключать сепаратного мира. С советской стороны его подписали Сталин, начальник Генерального штаба РККА маршал Борис Михайлович Шапошников и нарком военно-морского флота СССР адмирал Николай Герасимович Кузнецов.

Москву интересовало главное: чем Англия может помочь практически? Сейчас, немедленно! И Эрнст Генри неустанно собирал нужную информацию.

В Англии в составе Королевских ВВС сформировали 151-е авиакрыло, в которое вошли две эскадрильи — 81-я и 134-я: 38 пилотов и 500 человек технического персонала. Уже 28 августа на аэродроме Ваенга под Мурманском приземлились первые 24 истребителя «Харрикейн», входившие в состав этого авиакрыла. Англичане прилетели, чтобы воевать вместе с советскими летчиками. Они защищали небо Мурманска, это был единственный незамерзающий порт на Северном море, через который шла помощь для Красной армии.

На аэродроме Ваенга условия для англичан были непривычно скромные. Но ангары для боевых машин построили буквально за сутки. Уже на второй день англичане сбили три немецких самолета, один британский летчик погиб. Посмотреть, как воюют англичане, защищая советскую землю, газета «Красная звезда» командировала Константина Михайловича Симонова, чья литературная слава еще была впереди.

«Меня приятно поразило, по контрасту с тем, что я иногда видел у нас, это отсутствие у англичан серьезности и официальности там, где ни то, ни другое вовсе