Глава 15

В обеденном зале лорда Крейна было многолюдно и многодемонно.

За большим столом сидели Грин, Лейна со старшим жрецом, Милиона с двумя помощниками-даэмонами, сам бледный Крейн с советником и злая девушка из отряда, посланного Пакией, которая приняла командование после внезапной и жуткой смерти старшей по званию.

В данный момент Грин с улыбкой на лице разговаривал по кукумберу с самим императором Паком и все ждали, пока он закончит это дело первостепенной важности. Недоразумение со случайным убийством солдата Пакии было улажено быстро и в духе «ладно, у меня их ещё две тысячи, но всё равно досадно…».

— Такие дела, брат, — закончил Пак краткую историю своего становления императором очень могущественной, но нейтральной страны. — Обязательно навещу тебя, как выдастся свободное время, а сейчас мне пора заниматься государственными делами, пока гарем плесенью не зарос. До встречи!

— Шевели их там усердно! — Грин рассмеялся – его друг всё-таки исполнил свою мечту и теперь пожинает плоды упорного труда. — До встречи, буду ждать.

Закончив разговор и, ещё раз с восхищением покрутив чудесное магическое устройство в руках, Грин толкнул кукумбер по столу, возвращая его владельцу – заместителю командира Рине.

Она была крайне недовольна тем, что теперь отряду предстоит охранять этого мелкого монстра до особого распоряжения. Хотя, с другой стороны, это поможет ей выслужиться и продвинуться в очереди к высшей награде, коей была ночь любви с императором. Пусть это выглядело глупо и развратно для остальных людей, но воительницы Пакии знали, что это поднимает уровень их силы и дарует некоторые преференции, в дополнении к пожизненному содержанию всей семьи награждённой.

— Поскольку владыка Грин закончил, предлагаю вернуться к обсуждению, — невозмутимо произнёс даэмон Аскоэт, крайне недовольный тем, что мести проклятым людишкам не суждено исполнится, но и нового витка геноцида своих соплеменников он не желал, а люди могли придумать что-нибудь этакое… — Балиан, поясни почтенному лорду Крейну общую концепцию нашего сотрудничества.

— Разумеется, длань Аскоэт, — кивнул тощий даэмон выглядящий как очень худой человек, с повсеместно выпирающими острыми костями. Он неуклюже поднялся и повернулся к Крейну: — Наш город будет находится на противоположной стороне реки и ваши подданные будут иметь неограниченный доступ на его территорию. Кроме того, мы возьмём на себя обязательства по защите ваших горожан как от магических тварей, так и от человеческих армий. Вы же, в свою очередь, обязуетесь всеми силами продвигать идею равенства и взаимного уважения между людьми и даэмонами. Что скажете, лорд Крейн?

— А у меня есть выбор? — тихо спросил лорд, выглядящий крайне жалко. Все его гениальные, как ему сперва казалось, планы разрушены и его ждёт всего два пути – жить под протекцией демонов и быть уничтоженным за это сотрудничесво, либо жить как жили и быть уничтоженными в войне людей против этих монстров, просто потому, что они находятся рядом.

— Разумеется, — коротко кивнул Балиан, — вы продолжаете жить по-прежнему, просто находясь рядом с закрытым для людей городом. Доступ туда будет иметь только Пакия, что несомненно укрепит её и без того большое влияние.

— А вы можете не селиться поблизости? Пустыня большая, да и пройти вглубь континента вам никто не мешает… — Крейн попытался выторговать себе третий вариант, проклиная пацана и его окружение.

— Мы не намерены вступать в конфронтацию с человечеством, даже несмотря на многовековое уничтожение нашей расы. Граница обитаемых земель является оптимальным местом для налаживания отношений, — Балиан продолжал пристально смотреть на лорда, отчего тому было крайне неуютно.

— Но вы же можете сместиться в любую сторону вдоль всей границы, — произнёс Крейн, не теряя надежды.

— Неприемлемо, — покачал головой Балиан, — одном из ключевых условий является минимальное расстояние до Пакии, а смещение вдоль границы увеличит его, что затруднит логистику. Лорд Крейн, я понимаю ваши опасения, но смею заверить, что ни одна человеческая армия не сможет противостоять боевым даэмонам. Так что под нашей защитой вашим людям ничего не угрожает.

— Но вас они, почему-то, не смогли защитить от людей… — тихо пробормотал лорд.

— Да потому, — внезапно зарычал вскочивший на ноги Аскоэт, — что вы, твари, постоянно прикрывались нашими детьми!

Воцарилось напряжённое молчание. Даэмон скрипел зубами и сверлил ненавидящим взглядом Крейна. Тот понуро опустил голову, несмотря на то, что ни он лично, ни его семья этим не промышляли, хотя он не мог ручаться за своих предков.

— Давайте восславим бога любви Здеца и оставим прошлое в прошлом! — примирительно поднял руки мускулистый жрец, пришедший сюда вместе с Лейной и на котором из одежды были только маленькая набедренная повязка и масло. — Совокупимся же во имя мира!

Грин поперхнулся воздухом, услышав такое, а Здец разочарованно поцокал языком:

— Эх, какой культ мог бы вырасти за пятнадцать лет, если бы не твоя стерлядь…

— А причём тут Лейна? — искренне удивился Грин.

— Да при том, — пожал плечами Здец, — видимо она прибилась к тем разбойникам в смутные года́ и перетянула управление на себя. Жаль конечно – и сама кукухой поехала и этим гамадрилам разрастись не дала. Верно говорят, что все проблемы из-за баб…

Грин на миг представил разросшийся культ Здеца, их ритуальную человеческую многоножку в масштабах старой церкви и его передёрнуло от омерзения. Он с благодарностью взглянул на Лейну, но та восприняла это по-своему и крайне похотливо облизнулась, одновременно хватая себя за кончики грудей. Парень сглотнул и отвёл взгляд – такая развратность его, почему-то, не вдохновляла, хоть и возбуждала.

И вообще было удивительно, что в последнее время Здец воздерживался от едких комментариев и глумления, что наталкивало Грина на две противоположные мысли: либо сущность потеряла интерес к происходящему, либо всё идёт по его неведомому плану и он просто получает удовольствие.

Тем временем, от слов жреца поперхнулся не только Грин. Каждый из присутствующих был шокирован, что несколько сгладило напряжение и слово взял советник лорда.

— Позвольте уточнить один момент, — он поправил маленькие очки на носу и пристально взглянул на Балиана, — а что помешает вам полностью заселить все земли, вытеснив человечество как вид?

— Вероятно, бессмысленность это занятия? — от уха до уха улыбнулся Балиан, обнажая два ряда острых зубов в огромной пасти, но, видя, как побледнел старый советник, примирительно поднял руки и добавил: — Наши интересы никак не пересекаются с