Пока карательный отряд милосердия бежал к поверженному противнику, Лейна Ромер прижалась к лорду так, её большая и упругая грудь «обняла» предплечье Крейна. Ситуация предполагала, что мужчина должен возбудиться, но правитель города почувствовал, как его ноги подгибаются от страха, тело покрывает холодный, липкий пот, а мужское достоинство экстренно скукоживается и втягивается куда-то внутрь.

— Неужели их смерть настолько необходима? — с улыбкой промурлыкала Лейна, без труда читая состояние Крейна.

— Если они выживут, то другие подумают, что у них есть шанс на победу, — всё ещё охрипшим голосом ответил лорд. — Ради безопасности людей приходится быть жестоким к врагам.

— Разумно, — с улыбкой кивнула Лейна, сильнее прижимаясь к нему и практически дыша в ухо.

Крейн судорожно сглотнул. Сейчас он всей душой желал, чтобы кто-то из подчинённых сообщил о неотложных делах, ведь просто так уйти и оставить эту жутковатую женщину он не решался, поскольку она могла счесть это за оскорбление и только одни боги знают, какая ужасная участь ожидает его тогда.

Так страшно ему не было даже во времена смуты, когда он только собирал вокруг себя людей, с одной единственной целью – защитить свою семью от творящегося вокруг хаоса. Тогда, ещё молодому Крейну, повезло и он довольно быстро нашёл единомышленников со схожими целями.

Не тратя время и силы понапрасну, они устремились на самый край обитаемых земель, к пустыне Тиама где не было полезных ресурсов и плодородных почв, за которые, по привычке, разгорелись кровавые битвы.

Тут-то они и нашли этот полуразрушенный город, на берегу мелкой, грязной речки, каким-то чудом не пересыхающей под палящим солнцем. Быт налаживали все вместе, как могли, благо новая магия открывала безграничные возможности. Как-то само собой, пять тысяч вынужденных переселенцев признали старшинство Крейна за его рациональность, умение планировать наперёд и внимательное отношение к нуждам людей, которым нужны не победоносные войны, а стабильность и уверенность в завтрашнем дне.

Лорд до сих пор не знал, что ему крупно повезло с этой переселенческой авантюрой только потому, что кочевники по привычке грызлись между собой и как прежде боялись ступать на земли развитых стран, а развитые страны, по старой памяти, были поглощены грызнёй за шахты с бесполезным золотом.

А потом все узнали, что новая магия имеет свойство заканчиваться в организме и война всех против всех сменилась на противостояние вновь образованных альянсов, где главной целью стало привлечение под свою опеку как можно большего количества людей. Чем плотнее население, тем больше они притягивают магических частиц на единицу площади, и тем больше материала для исследования на тему принудительного изъятия эфира из граждан…

— Лорд Крейн! Срочный доклад, Лорд Крейн! — внезапный крик солдата прервал размышления Крейна и он поспешно шагнул навстречу подбегающему человеку, с радостью вырвавшись из нежно-опасной хватки Лейны.

— Докладывай! — кивнул лорд, стараясь стереть улыбку облегчения со своего лица.

— Из пустыни на нас движется огромная армия! — скороговоркой отчитался солдат, указывая рукой в сторону противоположной стены.

— Проклятие! Сколько? — Крейн покосился на возвращающихся к городу извращенцев, прикидывая их боевой потенциал против более весомых сил противника, ведь Лейна вряд ли откажет в помощи, а он готов заплатить за это всем имеющимся эфиром если та согласится.

— Невозможно сосчитать… — произнёс бледный от ужаса солдат, с надеждой взирающий на своего лорда. — Это просто нескончаемое море!

Крейн до хруста стиснул зубы. Что если они уничтожили пацана? Как бы тот не был силён, но против целой армии в одиночку не выстоять! Неужели возможный выгодный союз с Пакией – не просто же так они прислали элитный отряд – останется только в мечтах? Есть ли смысл стоять насмерть, ожидая непонятно чего? К демонам и парня, и Пакию, и этих извращенцев!

— Внимание всем, — властный голос лорда, усиленный эфиром, разнёсся над городом, — мы покидаем город и отправляемся в земли Элора! Берите только самое необходимое! Любой, кто останется, рискует погибнуть!

После этого Крейн поспешил сквозь ропщущие ряды солдат, которые, к своей чести, приказов не обсуждали, а сразу принялись их исполнять. Единственными, кто мог напасть с той стороны, были кочевники, и все знали, что тем нужны люди, для их жутких ритуалов.

Лорд бегом пересёк город с паникующими жителями и спешно поднялся на другую стену.

Открывшаяся картина сковала его душу льдом отчаяния и обиды: на самой границе видимости двигалось тёмное пятно, состоящее из тысяч и тысяч существ. Неужели нашёлся кто-то, способный объединить бесчисленные кровожадные племена и ведущий их против едва устоявшихся государств? Неужели это не страшный сон?

Если это так, то никто не выживет! Эти дикари не берут пленных! Нет, не так, берут, но то, что происходит потом, ничем не отличается от смерти…

Пока Крейн сверлил немигающим взглядом приближающуюся армаду и в бессилии сжимал кулаки, к нему поднялась Лейна и теперь с интересом разглядывала горизонт.

— Похоже, что нам нет смысла больше ждать Грина и можно доложить о провале миссии… — проговорила капитан отряда из Пакии, также подошедшая и стоящая под стеной в полном облачении.

— Почему же? — с усмешкой откликнулась Лейна, чьи глаза сверкали счастьем, когда она смотрела на приближающуюся армию.

— Даже если наша цель жива, то он вряд ли вернётся к руинам этого города, — равнодушно произнесла воительница в магическом доспехе.

— Так может вам поднять ваши тощие задницы и защитить город? — хихикнула Лейна, с превосходством глядя на стальную спину доспеха. — Или ваш толстожопый правитель держит вас исключительно в качестве гарема?

Вместо ответа, зачарованная махина молниеносно взметнулась на стену и занесла бронированный кулак для удара по нахальной, развратной женщине.

«Быстро!» — только и успел подумать отшатнувшийся Крейн, поражённый невероятной скоростью и ловкостью этого чуда магической инженерии. «Сейчас эта самодовольная Лейна разлетится кровавыми ошмётками, а виноват буду я… Нужно её остановить! Проклятие, не успею!»

Лейна Ромер, не переставая улыбаться, просто отмахнулась от тяжёлой брони, как от назойливой мухи, едва коснувшись её тыльной стороной ладони, но одного этого небрежного движения хватило, чтобы отбросить нападавшую.

Нелепо закрутившись в воздухе и тяжело рухнув на песок в нескольких десятках шагов от стены, броня несколько секунд не двигалась, ведь управлявшая ей девушка находилась в замешательстве.

«Страшно!» — мелькнула мысль в голове Крейна и он поспешил отступить на несколько