— А корабль опять весь в кишках и кровище? — хмыкнул Флавий.

— Разумеется. Классика! — улыбнулся я.

— Тогда всё, как обычно. Мои люди посмотрят корабль и привезут вам монеты. У какого он причала?

— Напротив моей торговой лавки, рядом с моим кораблём, — пояснил я. — Думаю, что по парусам не спутаете.

— Хорошо! А пленных передайте страже внизу. Они их сами отведут в темницы.

— По рукам! Буду ждать оплаты, — махнул ему и прошел к выходу.

Выйдя в коридор, я задумался над тем, что стоит сразу же подать объявление для поиска нового экипажа на свой корабль. Но, на этот раз я не стану заключать с ними контракт. Пусть просто доставят меня в Бел-Арион и обратно, а потом, выплатив им монеты, я распрощаюсь с ними. Лучше в Бел-Арионе куплю рабов, знающих морское дело. Уж они-то, скорее всего, будут мне верны, когда получат свободу. Тогда, хотя бы, не придётся так часто нанимать экипаж и тратить свое время на ожидание. Размышляя об этом, я вышел из палаты общин и передал пленных стражникам у входа. После чего позвал за собой Багги и енотов в лавку неподалеку, где можно было подать объявление. В ней, помимо размещения объявлений, продавали еще и всякий товар для путешественников.

По пути гном спросил у меня:

— Джон, а кто за нами приедет? Не идти же пешком до замка. Или наймем экипаж?

— Мариус должен подъехать.

— А как он нас найдет? — поинтересовался Багги.

— Дятел ему дорогу покажет.

— Ну, отлично, — зевнул он.

Разговаривая, мы шли, проталкиваясь через толпы горожан и беженцев. Многие из них с любопытством смотрели на моих енотов, чья шерсть была покрыта корками запекшейся крови. Да и вообще, у всех нас был довольно неприглядный вид: все-таки мы вернулись на корабле не с отдыха, а с битвы. Бургомистр, наверное, был в шоке, когда увидел меня не только живым, но и грязным и вонючим. Усмехаясь, над всем этим, я приблизился к лавке с объявлениями и попросил остальных подождать на улице. Сам же, толкнув легкую дверь, вошёл внутрь. В помещении было полно людей. Они глазели на полки с товарами и прикрепляли на доску свои объявления. Твёрдым шагом я прошел мимо них к стойке, и выложил на неё пару монет для подачи объявления. Взяв у работника лист и чернила, я написал нужный текст, затем подул на чернила, чтобы они подсохли и прикрепил бумагу к доске. Надеюсь, что в течение нескольких дней найду экипаж. А может и раньше, все-таки, Мальзаир — портовый город, и тут недостатка в моряках нет. С такими мыслями я вышел на улицу и сразу заметил у гнома недовольное выражение лица.

— Чего такой хмурый? — спросил я его.

— Так не видать нигде Мариуса.

— Ну, едет, наверное, ещё. Идем пока ему навстречу по главной дороге, — сказал я бодро.

И мы все дружно зашагали по тротуару. Шкипер только не захотел больше идти, а вскарабкался мне на шею сзади. Багги же, почесывая плечо, через пару шагов опять заговорил:

— А какие у тебя планы дальше, Джон? Ну, в смысле, когда купишь рабов, знающих морское дело?

— Тут довольно легко догадаться, — усмехнулся я. — Разумеется, продолжу рассекать море в поисках добычи, как и планировал.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся гном. — Ты меня только заранее предупреди, чтобы я подушками обвязался.

— Зачем?

— А откуда мне знать, куда ты потом меня снова закинешь полетать! — нервно проморгался Багги.

Я лишь отмахнулся от этих очередных ворчаний и остановился возле уличного торговца фруктами. Взял всем енотам персиков: они заслужили. А нам с гномом купил яблоки. Рассчитавшись с одноглазым торговцем, я протянул Багги яблоко со словами:

— На, жуй!

— Это ты мне так рот хочешь заткнуть? — нахмурился гном, но яблочко взял и начал грызть.

Я рассмеялся над его реакцией, а потом, идя дальше, спросил:

— Багги, кстати, ты со мной поплывешь в Бел-Арион?

— А чего Алисию с собой не берёшь? — полюбопытствовал гном.

— Она скучает во время таких путешествий.

— Ну, я бы пока повременил с плаванием, — помотал он головой. — Ещё надо отойти от сражения на арданском корабле.

— Ладно, Квазика тогда с собой потом возьму, а то он засиделся в замке.

— А гвардейцами кто будет руководить? — удивился гном.

— Ты, конечно. Только тренировки у них не пропускай. Думаю, сейчас приедем домой, и Квазик тебе всё подробно расскажет.

Сказав это, я заметил свою повозку, мчавшуюся к нам. На козлах сидел Мариус, а дорогу ему указывал дятел, летящий над ним. Ну, наконец-то, скоро отдохнем.

Конюх довольно быстро подкатил к нам и притормозил.

— С возвращением, господин! — поприветствовал меня Мариус.

— Здорово! — кивнул ему, взбираясь на козлы рядом. — Как дела в замке?

— Все живы, здоровы! — задорно ответил конюх.

— Вот и славно!

Мариус дождался, когда еноты и гном тоже заберутся в повозку. Дернув за поводья, он стал поворачивать ее к выезду из Мальзаира.

Два дня спустя

Прогуливаясь по рынку Бел-Ариона и направляясь к торговцу рабами, я смотрел на довольное лицо Квазика. Он, с любопытством, крутил головой по сторонам.

— Рад, что наконец-то выбрался из замка? — спросил я у него.

— Ещё бы! А то каждый день только и делал, что тренировал гвардейцев, — ответил он сходу. — Они мне уже вот здесь сидят, — приложил он руку к шее.

— Ну, пока что гвардейцы — это забота Багги.

— Ага, только чему он их научит? — хмыкнул Квазик. — Гном только топором махать умеет.

Уступая дорогу проезжающим мимо тележкам, я ответил:

— Ошибаешься, он многому научился. Сейчас гном стреляет из арбалета при любых условиях, даже во время полета.

— Да, он рассказывал, как вы с ним отбивались в арданском замке, — улыбнулся Квазик. — Такому не позавидуешь.

— Ну, не знаю, — пожал я плечами. — По-моему, было довольно весело.

— Для тебя любая битва весёлая, — подколол меня он.

— Может и так!

Разговаривая с Квазиком, мы обошли лавку со специями и свернули в широкий проход, между торговыми рядами. До навеса с рабами оставалось еще