– Варюш, вот честно, зря ты меня позвала на семейный вечер. Странно получается. Как ты меня представишь? Подружка Дина?

– Да-а… я тебя обожаю. Ты всегда спокойная, не давишь. Тебе все можно рассказать, ты меня понимаешь.

– И я тебя люблю. Всегда хотела младшую сестренку. Что эти братья? С ними не посекретничаешь. Удобно, конечно, никто в школе не приставал. В средних классах удобно, в последних – не очень. Так, что будем делать? Такси или покормишь меня? Не знаю, как Роман Денисович, но я страшно голодная.

– Дедушка рыбу запекает. Пошли знакомиться. Хватит торчать у ворот.

Денис Валерьевич понравился мне с первого взгляда – благородный седеющий лев. Было в нем что-то артистическое. Особенно голос – низкий, густой, тягучий. Таким голосом только арии петь. Или приказы отдавать.

– Ждем… Давно ждем. Рад вас видеть, Диана! Присаживайтесь к нашему шалашу.

Под шалашом понимался массивный деревянный стол с изогнутыми ножками, накрытый скатертью из реечек бамбука. Неподалеку мангал – произведение кузнечного искусства, вылитый пиратский сундук на корявых ножках, увитых водорослями. Будто все еще покоится на морском дне, а потому густо облеплен ракушками и морскими звездами.

Я не могла сдержать восхищения, подошла ближе, принялась рассматривать каждую деталь.

– Тонкая работа! Ого, здесь и бутылка с ромом, осьминог ее облапил и краб клешни тянет. Вы запекаете рыбу с овощами? Дивные запахи на весь сад.

Денис Валерьевич упивался моими восторгами.

– Хорошо, правда? Задумка Романа. По его рисункам мангал ковали.

«Сколько же талантов в моем бывшем боссе…».

– Дина, подай тарелку – я картофель с перцем переложу, – попросил старший Ордынов. – Что сначала попробуешь – сибас, скумбрию или форель?

– Роскошный выбор! Что предложите, я все ем.

– Это прекрасно! Лариса, соус у нас готов?

К столу подошла худощавая женщина с короткой стрижкой и очень прямой спиной. Белое платье, широкий пояс из мягкой желтой кожи, крупные серьги – слишком вычурно для семейного пикника. Скорее, демонстрация своего хозяйского статуса.

Карие глаза смотрели на меня испытующе.

– Вы и есть Диана? Варя нам много про вас рассказывала. Очень приятно встретиться. Мне казалось, вы будете ниже ростом и моложе.

– Спасибо! Мне тоже.

Я замялась, чувствуя, что ответ вышел неловким. Поспешно поправилась:

– То есть, мне тоже очень приятно с вами познакомиться, Лариса Максимовна. Мы привезли подарок. Роман, наверно…

– А где Рома? – она не дослушала, манерно поджала губы. – Снова задерживается, сколько можно ждать?!

Я тотчас подумала, что в период рабочего азарта и сосредоточенности Ордынов-младший на нее похож, а когда расслаблен и готов веселиться – вылитый папочка.

Варя расставляла на столе салаты. Я на глазок узнала Цезарь и Греческий, посредине появилось блюдо с овощной нарезкой и гора зелени – модная руккола, шпинат и кинза.

Наконец Роман торжественно вручил мамочке книгу (большую и дорогую!), признался в страшном измождении.

– Покормите блудного сына! Дина, садись сюда…

Он указал на деревянный стул рядом с собой, я не стала отказываться. Ордынов-старший открыл вино.

– Чилийское Каберне – должно быть неплохо… Ну, за знакомство!

Некоторое время все дегустировали турецкий сибас и форель из Мурманска. Смаковали клубничный вкус красного вина. Я старалась есть медленно и аккуратно, зная свою привычку копаться в рыбе, выбирая лучшие кусочки. Папа за это всегда на меня ворчал: «Смотри, как надо. Во – один остов остался, у тебя что? Еще толпу голодных можно накормить. Разбаловалась…»

Из присутствующих так же не спеша ковырялась в рыбе только Лариса Максимовна. Оказывается, пристально наблюдала за мной.

– Дина, может, еще кусочек форели?

– Очень вкусно, спасибо!

– Дина любит карасей, – вдруг заявил Роман, не отвлекаясь от своего сибаса.

– Мой отец любит карасей, – спокойно напомнила я.

– Да-а, – подхватил Ордынов-старший, – жареные карасики в сметане – это нечто! Сразу вспоминается Ишимская молодость.

Он будто хотел меня подбодрить, зато Лариса Максимовна вкрадчиво спросила:

– А ваш папа – рыбак, Дина?

– Скорее, удочка – его хобби.

– А чем занимаются ваши родители?

– Разводят овец, кур, свиней…

– Вы выросли в деревне? – продолжала Лариса Максимовна, прижимая салфетку к накрашенным губам.

– Лара, пусть девушка поест! – добродушно прогудел Ордынов-старший.

Я почувствовала к нему еще большую симпатию. Явно хотел меня защитить. Даже обычно разговорчивая Варя подозрительно помалкивала, и Роман целиком занялся своей порцией. В самом деле оказался голодным.

Подумаешь, сибас… Ничего особенного! Едали мы лещей и карпов повкуснее, а уж фаршированная щучка на новый год – пальчики оближешь, как мама готовит.

– Да, я выросла в селе. Еще у меня два старших брата, тоже занимаются сельским хозяйством.

– Что же, после учебы намерены остаться в городе? – поинтересовалась Лариса Максимовна. – Вы сейчас квартиру снимаете?

– Я живу у тети, да – хочу остаться, найти работу.

– А на кого вы учитесь, Диночка?

– Дай гостье поесть, Лара!

– Я получаю психологическое образование, могу заниматься с детьми, как логопед.

– Очень востребованная специальность, – заметил Ордынов-старший, отдуваясь после стейка форели. – Еще вина?

– Спасибо. Достаточно, – вежливо отказалась я.

– Значит, в деревне у вас приусадебный участок? – Лариса Максимовна даже перестала делать вид, что тычет вилкой в свою скумбрию, облитую зеленым соусом. – Твоя мама выращивает цветы?

– Да, конечно!

Почему-то первым делом я вспомнила наш уличный туалет, густо обвитый колючеплодником. «Дворец неспешных размышлений» – называл его папа, пряча смешинки в глазах. Конечно, в доме была обустроена и теплая уборная, но летом ей почти не пользовались.

Итак, от меня ждали подробного рассказа, и я с облегчением оставила в покое истерзанную рыбину на тарелке.

– Маме нравятся ползучие растения. Клематисы там всякие, девичий виноград. Мы поначалу вместе экспериментировали, покупали разные семена, но реклама обманчива. Плетистые розы у нас померзли, декоративная фасоль зачахла. Только колючеплодник неизменно радует глаз. Мне нравятся его маленькие шарики, с пупырышками такие, с мягкими шипиками – их помнешь немного, а там внутри семена…

В подтверждение своих слов я сделала несколько выразительных жестов пальцами. Роман поднял на меня прищуренный взгляд, потом тихонько рассмеялся, поперхнулся и закашлял в салфетку. Варя сорвалась с места, чтобы похлопать его по спине.

– Простите! Кха-кха… Мам, передай сок.

Лариса Максимовна с заботливым видом налила сыночку оранжевый напиток и озабоченно свела подкрашенные брови, ожидая пока приступ кашля прекратиться.

Лишь потом попросила меня продолжить увлекательный рассказ. Дальше я уже без энтузиазма поведала о полосах календулы между картофельных рядов (якобы спасают от вредных жуков) и высоченных подсолнухах, чьи огромные шляпы гнутся под собственной тяжестью до земли.

– Да, без огорода на одну пенсию не прожить в деревне, – сочувственно вздохнула Лариса Максимовна. – К тому же трое детей.

– Мои браться давно сами себя обеспечивают. У каждого