Ступая по песку, пока вода мягко плещется у моих ног, я заставляю себя успокоиться, расслабляю плечи и делаю глубокий вдох. По общему признанию, секс был феноменальным. Просто жаль, что энергией его большого члена буквально управляет гигантский член.

Когда я прохожу мимо пожилой пары, прогуливающейся по пляжу рука об руку, я чувствую, как они оглядывают меня с ног до головы, осуждая, но я отказываюсь обращать на них внимание, отходя от кромки воды с сумочкой в руке и медленно поднимаясь по ступенькам, ведущим к бассейну Арчи.

Добравшись до вершины, я не могу не оглянуться в ту сторону, откуда только что пришла, и меня не удивляет, что Хантер и Ксавье стоят бок о бок на вершине своего утеса и наблюдают за мной.

Я даже в голове не могу уразуметь, что, черт возьми, там происходит, и сейчас не время разбираться. Прямо сейчас мне нужно укрепить свои яичники и найти Арчи. Я не могу избегать его вечно, и прошлой ночью, узнав кое-что о своих родителях, наших родителях, я поняла, что возведение этого барьера между нами ничуть не облегчило ситуацию.

Зона у бассейна пуста, что для полудня не так уж удивительно, и, войдя внутрь, я обнаруживаю, что на первом этаже тоже тихо. Я даже не знаю, дома ли он, но я не могу представить его все еще в постели, поэтому я решаю спуститься в игровую комнату, идя прямо туда, вместо того чтобы сначала зайти в свою комнату. Это только даст мне время отступить, а я не могу.

На цыпочках спускаясь в игровую комнату, я вижу свет, пробивающийся из-под двери, и тут же задаюсь вопросом, стоит ли мне подождать еще немного. Черт. Даже тот факт, что я стою здесь в одежде "Звезд", не может оторвать меня от этого разговора. Это должно произойти, никаких оправданий, и это должно произойти сейчас.

Стисни зубы, Иден.

Проглатывая комок в горле, я стучу костяшками пальцев в деревянную дверь, но толкаю ее, вместо того чтобы дождаться ответа. Медленно выглядывая из-за двери, я нахожу его погруженным в игру Apex, наушники на месте, он наклоняется вперед, упершись локтями в колени.

Я тихо закрываю за собой дверь и прислоняюсь к ней, наблюдая, как он играет, пока я пытаюсь собраться с мыслями и оглядываю знакомое пространство. Я не знаю, с кем он играет, но они — дерьмо. Он практически несет команду, поэтому я не удивлена, что он швыряет свой контроллер Xbox на пол, когда они финишируют вторыми, поток ругательств срывается с его губ, когда команда чемпионов заполняет экран.

Сняв наушники, он бросает их на стол и проводит пальцами по волосам, и я наконец заговариваю.

— Я бы сказала, хорошая игра, но ты силен настолько, насколько твое самое слабое звено, и, что ж…у тебя их было двое.

Его голова поворачивается так быстро, что я уверена, он потянул мышцу, но как только его взгляд останавливается на мне, он не двигается, даже не моргает, как будто я могу исчезнуть, если он меня напугает.

С тяжелым вздохом я подхожу ближе и сажусь в игровое кресло рядом с ним, поворачиваясь к нему лицом и крепко сжимая подлокотники. Он выглядит усталым, почти таким же опустошенным, как и я, и это заставляет меня задуматься, сколько своих эмоций ему пришлось подавить рядом со мной.

— Привет, — бормочу я, нервно прикусывая губу, и он немного расслабляется на своем сиденье.

— Привет.

Оглядывая комнату, я пытаюсь найти нужные слова, чтобы сказать, но элементарное общение, кажется, ускользает от меня. — Я зла на тебя, — наконец заявляю я, и он понимающе кивает.

— Я бы удивился, если бы это было не так, Иден. Особенно когда я тоже ненавижу себя.

— Я не говорила, что ненавижу тебя. Я сказала, что злюсь на тебя. Это огромная разница, — указываю я, но он ничего не говорит, опустив взгляд на свои колени. — Мне нужно услышать все, что ты знаешь, Арчи. Никаких секретов. Никакой лжи. Просто честность.

Наклонившись вперед, он упирается руками в бедра и опускает голову, упираясь подбородком в грудь, когда делает глубокий вдох.

— Клянусь, больше никаких секретов, Иден, — бормочет он, прежде чем встретиться со мной взглядом. — Примерно за двадцать минут до твоего появления мой отец вызвал меня к себе в офис, ведя себя очень срочно и неистово. Когда я спустился туда, он просто сказал, что к нам приедет погостить девушка — девушка, которая так уж случилось, моя сестра-близнец. — Мое сердце бешено колотится, когда он смотрит на меня с чувством вины, написанным на его лице, но он качает головой и продолжает. — Его сердце было разбито, Иден, почти так же сильно, как когда умерла моя мама, но я должен был пообещать, что не скажу ни слова, ни единого, иначе были бы последствия, даже если бы это разбило и мое сердце.

Черт. Конечно, в этом дурацком городе были бы какие-то последствия, и я уверена, что они ведут обратно к Илане — так всегда кажется. Хотя я очень на это надеялась. Я молилась, чтобы была причина, по которой он держал это при себе. Хотя больно осознавать, что над его головой что-то, что было для него явно важнее, чем честность со мной.

— Каковы были последствия? — Я спрашиваю, пытаясь оставаться нейтральной, но он видит меня насквозь.

— Печенька, я вижу, как твой мозг прямо сейчас работает на пределе, беспокоясь о том, что было важнее тебя, и это почти смешно, потому что даже тогда, еще до того, как я встретил тебя, последствиями была твоя безопасность. Твоя безопасность значила для меня тогда так же много, как и сейчас. Ты слышала, как я сказал Ксавье, и я повторю это для тебя — я выбираю тебя, Иден. Я всегда буду предпочитать тебя этому городу и этим людям. Мне просто жаль, что, защищая тебя, я также обманул твое доверие.

Я таращусь на него. Моя челюсть практически достает до пола, когда я вижу чистую честность в его взгляде. Он не просил меня защищать его.

Я крепче вцепляюсь в подлокотники, пытаясь держать свои эмоции под контролем. Сосредоточившись на его похожих глазах, я вспоминаю тот день, когда Чарли впервые увидела нас вместе за обедом, и она спросила, не родственники ли мы из-за наших глаз.

Ярко-голубой, как океан, достаточно широкий, чтобы казаться слишком широким для наших