Посмотрев в окно, разрешила, первые лучи солнца окрасили небо. Мальчик умылся, взял деньги, два глиняных кувшинчика, слепленных между собой, у которых сверху крепилась круглая ручка, и убежал.

После завтрака первой пришла Людмила, улыбнулась и забрала детей к себе. Как же я была благодарна. Первое время относилась к ней с недоверием, но сейчас, видя, что она не отвернулась, когда нас настигла беда, прониклась симпатией.

Курицы чинно-благородно ходили по двору и учили подросших птенцов искать в земле корм, не удивлюсь, что червяков.

Все травы завернула в ткань, так как они не помещались в корзины, вновь воспользовалась магическими услугами Вишни. С ним и без обоза я за час окажусь в городе.

— Доброе утро, Виктория, — из вялотекущих мыслей меня вырвал голос Кирьяна. Развернувшись, кивнула мужчине. – Вижу, что нашла желающих сопровождать тебя в лесу. Чем же я тебя не устроил? Могла бы и поторговаться, я уступчивый.

— Не умею торговаться, Кирьян, — ответила, усаживаясь на Вишню. – Поэтому и нашла других охранников.

— Совершенно зря, лучше меня никого нет, — уверенно произнёс он.

— Извини, спешу, — не стала продолжать разговор.

Взгляд, которым меня провожал Кирьян, жёг спину. Вновь захотелось передёрнуть плечами.

Но оказавшись на пустынной дороге, выбросила ненужные мысли прочь. Вишневский радовал, как и его магия, с такой лёгкостью набрал скорость, я ощущала себя птицей.

— Доброе утро, — улыбаясь, вошла в аптеку, приглаживая растрёпанные волосы. Несмотря на утро, в аптеке был народ. Две женщины с ребёнком.

— Ах, Виктория, – Альберт посмотрел в окно на Вишневского и, увидев товар, произнёс: – Занесите травы через запасной вход, господин Жабин вас встретит, обойдите дом слева.

Так и сделала. Поприветствовав Вениамина Львовича, занесла белые самодельные мешки в полутёмный коридор.

Попивая предложенный чай, смотрела на лицо аптекаря и не могла понять, доволен тот, что получил сразу столько товара, или сейчас отправит в другие аптеки.

— Ох, Виктория. Я очень рад твоему рвению, в ближайшую неделю придётся отказывать другим травникам в приёме, но я рад, очень рад, что ты принесла разных трав. Земляничный чёрный цвет больше не собирай, его в таких количествах не нужно, этого запаса на полгода хватит. Что ещё… Эти, эти и вот эти возьму в таком же количестве, если попадутся.

Жабин замолчал, вынес растения, отдал мне ткань и, подумав, сказал:

— За вычетом долга, налогов и моего процента тебе причитается семьдесят три серебряных.

Я судорожно сглотнула, услышав сумму. Рассчитывала на большее, но и сама понимала, что самых дорогих трав не нашла.

— Спасибо, — прошептала, забирая деньги. – Могу ли я и завтра воспользоваться услугами тех охранников?

— Виктория, вы расстроились? – Жабин внимательно посмотрел в мои глаза. – Совершенно зря, то, сколько вы собираете и сколько за это получаете, никто больше в этом городе не имеет. Вы очень сильная травница, но если будете приносить столько трав, то они начнут лежать мёртвым грузом. Травы среднего уровня и в более крупные города не отправить, как столетний корень, так как там своих травников хватает.

— Могут ли эти стражи найти ту поляну с волками, на которой я обнаружила корень? Мне показалось, что там ещё были.

— Не уверен, лес огромный. Но раз вы такая везучая, то хочу поручить вам, — он открыл тумбочку, достал оттуда листок. – Совершенно недавно в столице произвела фурор мазь на основе редких драконьих ягод.

Он показал мне картинку, на одной половине были нарисованы чёрные крупные ягоды, а на другой – ярко жёлто-сиреневые цветки, напоминающие морду дракона.

– Век живи, век учись. Кто бы мог представить, что в определённых пропорциях с другими растениями мазь из драконьих ягод придаёт упругость коже. И не просто упругость, старые леди, пользуясь на постоянной основе этой мазью, молодеют на глазах. Морщины исчезают.

— И как, эффект постоянный? Молодеет только кожа или всё тело?

— В том-то и дело, стоит перестать использовать мазь, как появляются морщины. Нет, только кожа молодеет. Если бы тело молодело, от такой мази и я бы не отказался, — улыбнулся Жабин.

— Дорого стоят на вес? – меня интересовал вопрос денег.

— Сто серебряных за сто грамм с учётом налогов. Но на одном кусте их вырастает очень мало, и ягодами любят лакомиться магические птицы. Они охраняют кусты, даже хищники обходят стороной те места.

Заплатив за завтрашнюю охрану, вышла на улицу. В голове зрела мысль. А что, если мне удастся найти ту самую поляну с волком? Смогу ли я уговорить Жабина выдать мне ссуду под отправленный корень? Шансы найти драконьи ягоды призрачны, а вот корень — очень даже хорошие.

Глава 33. Восемь серебряных

– Добрый вечер, мне бы жениха повидать, – в руки охранника отправились деньги и еда.

– Проходи, пока я ем, у вас будет время, – пряча монеты за пазуху, мужчина прошёл к подвалам.

– Как ты тут? Проголодался? – не успела закрыться дверь, я тут же начала доставать ужин.

– Вика, зачем ты опять пришла? Рискуешь, мне утром давали кашу, не умру с голода. Как дети?

Видя, что я нахмурилась, Никита перевёл разговор.

– С ними всё хорошо, едят, помогают по хозяйству и бегают играть во двор к Людмиле. Чем я рискую? Судейские уже дома, второй сон досматривают или ложками по тарелкам стучат, ужин доедают. Ешь и слушай, у нас времени мало.

Пока Никита с жадностью поглощал принесённое жаркое, булочки и молоко, я вкратце поведала о поездке в город, двух охранниках и сборе трав. Не забыла рассказать о своих подозрениях по поводу Кирьяна. И уже под конец рассказа, спросила разрешение взять его с собой в лес.

Да, Никита удивился. Зачем нанимать того, кого подозреваешь в предательстве? А я пояснила, что если это был он, то, значит, с лёгкостью вспомнит путь к поляне. Если я найду ещё один столетний корень, то попробую уговорить Жабина выдать мне ссуду под будущие травы, да, я помню, что нельзя продавать корень, но как только, при условии, что настойка получится, ко мне придёт