— Привет, — услышал я знакомый голос, стоя в очереди в кассу. — Как хорошо, что я тебя встретила!

— Я тоже рад тебя видеть, — скупо улыбнулся я.

— Ты мне для дела нужен, — объяснила Светлана мне свою радость и сделала это шепотом, приблизив свои губы к моему уху.

— Что от меня требуется? — спросил я по-деловому и в отличие от нее шептать не стал.

Девушка посмотрела по сторонам, заметила интерес к нашей парочке людей, стоявших в очереди, и решила отложить переговоры до выхода на улицу.

— У жены моего отца завтра день рождения, — начала она говорить, когда мы шли в сторону ее дома. Света вновь держала меня под руку и доверчиво прижималась к моему плечу. — Разумеется, Аллочка затевает по этому поводу фуршет. Отец ей как-то рассказал о фуршетах, так она теперь только их и устраивает, — девушка закатила глаза, показывая, что не одобряет буржуйские замашки упомянутой Аллочки. — Андрей туда не пойдет, — Света вздохнула. — И мне, как старшей, придется отдуваться за двоих.

— Так тоже не ходи, — предложил я очевидное решение проблемы.

— В том-то и дело, что не могу, — вновь вздохнула девушка. — Эта стерва и так постоянно настраивает отца против нас с братом. И если мы не придем, она обязательно устроит целое представление: пустит слезу, будет говорить, что она сделала все, чтобы подружиться с нами, а мы такие плохие этого не ценим и вообще от нас с Андреем только разлад в семье. В общем, не прийти я не могу. Зато я могу прийти не одна, а с парнем. Хорошо я придумала, правда?

— Не совсем понял, какую цель ты преследуешь.

— Какую цель? — Света задумалась. — Хочу привлечь к себе внимание отца, — наконец, сформулировала она. — Понимаешь, он вообще перестал интересоваться нами с Андреем. Денег дает, если возникают проблемы — решает, но на этом все. Он нас как бы отсек от себя, даже из квартиры выставил. Теперь его волнует только Аллочка.

— Если он тебя, как ты выразилась, отсек, то вряд ли ему будет дело до появления у тебя парня.

— Не просто парня, а жениха! — уточнила важную деталь Света.

— Парень, жених — какая разница? Результат будет один и тот же.

— Нет, нет, нет. Ты его просто не знаешь. Он уже давно распланировал наши с Андреем жизни. МГИМО, работа в посольстве, супруг из нашего круга. А ты совсем не вписываешься в эту схему. Ты, во-первых, из провинции, во-вторых, мент. Ой, я уже представляю лицо отца, когда я вас познакомлю, — Света захохотала.

— Да, это будет феерично, — я тоже представил последствия ее выходки.

— Так ты согласен мне помочь? Напоминаю, у тебя передо мной должок.

— У меня нет подходящего костюма. Или ты хочешь, чтобы я форму надел?

— Нет, это уже будет слишком. Гостей сильно шокировать нельзя. Аллочка мне такое точно не спустит.

— Знаешь тех, кто шмотками барыжит?

— Конечно знаю, у нас половина факультета этим занимается. Значит, завтра с утра пойдем тебе за костюмом, а вечером нас ждет банкет, — донельзя довольная результатами переговоров, резюмировала Светлана.

Проживал отец моей фиктивной невесты, как и предполагалось, не на окраине столицы, а в самом ее сердце — на Арбате, точнее, в Плотниковом переулке.

Я в новом гдровсом костюме с шелковым галстуком в бело-серую полоску, новых туфлях производства Чехословакии и заимствованной у Андрея дубленке вылез из такси, помог то же самое проделать даме и взглядом хозяина жизни окинул дом, возле которого мы припарковались.

Консьерж, поздоровавшись с моей спутницей, пропустил нас без вопросов, и мы на лифте поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру была не заперта, так что звонить не пришлось. Внутри не слишком громко играла музыка — «ABBA» пела о том, что для яркой жизни нужны деньги.

Квартира служила тому подтверждением и была наполнена азиатским колоритом: антиквариат, ковры, различных форм вазы, изящные статуэтки, на стенах экзотические светильники, которые и наполняли светом гостиную с коридором, где собственно и расхаживали гости: дамы в коктейльных платьях, их кавалеры в приличных костюмах, явно не из советских магазинов для плебса.

Оставив верхнюю одежду в кладовке, переделанной в гардероб, мы, взявшись за руки, аки влюбленные голубки, направились в эпицентр событий — к фуршетному столу, заставленному деликатесами.

— Неужели это он? — вырвалось у меня, когда я увидел бутылку «Macallan».

— Ты о чем? — сбилась с шага Света, так как я затормозил.

— О виски. Тебе что-нибудь налить? — спросил я ее, перехватив инициативу и потащив девушку к заветной цели. — Нет? Тогда я налью себе, — с этими словами я отпустил руку «невесты» и наполнил пустой бокал виски, который даже и не мечтал здесь увидеть. — Божественно, — от удовольствия я блаженно прищурился.

— Папа, — Светин голос заставил меня отвлечься. — Это Альберт, мой жених, — сходу огорошила она кряжистого мужчину с сединой на висках. — А это мой отец Горшков Игорь Геннадьевич.

— Рад знакомству, — я первым протянул ему руку.

— Светочка, как хорошо, что ты пришла! — к нам подпорхнула невысокого роста молодая женщина с кукольной внешностью: губы бантиком, наивно распахнутые глаза, аппетитные округлости. — А где Андрей? Что-то я его здесь не вижу, — она окинула гостиную взглядом и на ее лицо легла печаль.

— Где твой брат? — строго спросил Игорь Геннадьевич.

— Он простыл, и чтобы никого не заразить остался дома, — выдала домашнюю заготовку Света.

— Очень ответственно с его стороны, — процедил товарищ Горшков. — И что еще за разговоры о женихе? — пробуравил он меня взглядом.

— Женихе? — вмиг передумала печалиться Аллочка. Да, я догадался, кто эта куколка.

— Альберт, — еще раз представившись, теперь персонально для мачехи «невесты», я подкупающе улыбнулся.

— Алла Викторовна, — женщина кокетливо вложила свою руку в мою.

— Очарован, — я слегка пожал ее пальцы.

— Так, вы оба за мной! — скомандовал «жениху» и «невесте» товарищ Горшков.

— Котик, у нас же гости, — Аллочка очаровательно надула свои пухлые губки. — Светочка тебе позже все объяснит. Пожалуйста не порти мне вечер.

Ее