Но удача неожиданно пришла там, где никто не ждал. Кива ходила по рынку, планируя купить продукты. Она уже планировала начать покупки, как до слуха донеслись слова:

— Какая неожиданность, Карон, ты пришёл раньше времени.

— Не говори, хоть я и раньше, но я чертовски устал.

Имя быстро нашло отклик в голове, Карон из Шиганшины. Тот ли самый? Она не повернула голову, зная, что это может привлечь лишнее внимание, а терпеливо разглядывала овощи и фрукты, лежавшие на прилавке перед ней.

— Ещё бы, ты ведь только вчера вечером прибыл из Шиганшины, такая спешка пугает.

— Пошли в бар, Мартин, охота выпить.

Личность человека была почти подтверждена: «Дерзну ли я упустить такой шанс?», конечно же нет. Она направилась вслед за парочкой. Скорее всего, Карон находился здесь инкогнито. Он был одет в непритязательную одежду, и ничем не отличался от простого гражданского. Так подозрительно, и так обнадеживающе. Может ей удастся услышать что-то необходимое. Сейчас девушка старалась слиться с потоком людей, и не вызывать подозрений. Двое мужчин зашли в бар, сели за стол, заказали выпивку. Кива разместилась возле стойки как можно ближе к ним, попросила себе вина. Она не пила, делала вид что пьёт, она старательно пыталась различать их слова на фоне общего гула. Иногда слова долетали, иногда гомон сминал их. Они час болтали о чём-то неважном, прежде чем Кива услышала то, что хотела. Собеседник Карена задал вопрос.

— Неуютно, когда король срывает тебя в такой спешке, да?

— И не говори, когда получаешь письмо от Райсса, то прощаешься с жизнью. Но всё прошло не так плохо.

Дальше они говорили о миссии, возложенной на нынешнего командира Развед Корпуса, но девушку это не так волновало. Волей случая она узнала то, что пыталась найти всё это время. Райсс. О такой фамилии девушка не слышала, но и не удивительно, ведь они были тайными монархами. Вполне вероятно, что они скрывались под видом обычной семьи, а она не обращала внимания на обычные семьи.

Усилием воли она выждала минут десять, а затем вышла из трактира. Кива успела забежать на рынок, зная, что такое долгое отсутствие разозлит Кенни, особенно, если она вернется без продуктов. Девушка зашла домой, неся бумажный пакет с едой, Кенни в это время затачивал ножи. Это всегда делал только он, оставляя подопечной только чистку оружия. Кенни лишь поднял на неё взгляд, не суливший ей ничего хорошего, и вернулся к своему занятию. Кива не сомневалась, что как только она скажет то, что узнала, то недовольство мужчины уйдет.

— Ну, я жду твоих объяснений, где ты шлялась два часа, хотя я отпускал тебя только на пол.

Девушка прошла к столу, поставила свою ношу, с довольным видом ответила ему, не упуская возможности чуть поиграться.

— Поверь, моя отлучка вполне оправдана.

Кенни не смотрел на неё, крутил нож в руке, проверял, как ровно тот заточен. Молчание затянулось, и только когда мужчина раздраженно начал вставать, девушка выдала:

— Нашу семейку королей зовут Райсс.

Друзья

Выследить внешне обыкновенную семью не составило трудностей, очень скоро Кенни знал, где они живут, по каким дорогам ходят, когда собираются все вместе. Семья была большой, человек девять, не считая прислуги. У Райссов было несколько домов недалеко от Орвуда, в том числе и пара ферм. Видимо, они считали свой секрет хорошо спрятанным, поэтому жили вполне открыто, без особых опасений. Выделялись два брата, старший Род и младший Ури. Недолгое наблюдение позволило установить, что именно младший являлся настоящим Королём, Ури отличался от импульсивного Рода. Но по тому, как Род прислушивался брата, подчинялся ему, было понятно кто из них главный.

Если встреча с Ури Райссом не изменила мировоззрения Кенни, то очень сильно накренила. В тот день случилось сразу два необычных события. Кенни Аккерман испугался. Испугался, потому что впервые встретил человека сильнее себя. Он успел прочувствовать всё отчаяние ошибки, успел понять неизбежность своего конца. Осознание непоправимого. В ужас ввергло и то, что невысокий парень каким-то образом превратился в титана, защищая себя и брата. В это мгновение сказочка рассказанная его дедом, стала невероятной реальностью. Тогда, зажатый в руке титана, Кенни дал волю эмоциям, ведь терять ему было нечего. Но затем случилось нечто совсем необыкновенное, что поразило Аккермана ещё больше. Ури отпустил своего несостоявшегося убийцу, не побоялся подойти ближе, несмотря на протесты старшего брата. Казалось, Ури жалеет человека перед собой, он не хотел его смерти, Король склонился перед убийцей. Он был несоизмеримо сильнее Кенни. Ури не искал пути решения проблем в насилии, хотя имел и возможности и силу. Но он просил у Аккермана прощения, и сожалел о действиях своего по отца. Впервые Кенни увидел другой путь, и впервые за очень долгое время сказал: «Я хочу помочь тебе». Ури смог своим светом показать Аккерману нечто такое, что было сильнее простой силы, что поразило Кенни до глубины души. В тот день и началась их дружба.

Мужчина вернулся домой только вечером, где его ждала Кива, как он и велел ей с утра. Девушка скручивала кожаную веревку для новой пращи, так как старая поизносилась. Когда Кенни зашёл в дом, девушка подняла на него глаза, и вопрос замер на языке. Жнец выглядел потрясённым, даже слегка растерянным. Кива поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее, но не решалась спросить что именно. Кенни прошёл к кладовой, достал бутылку алкоголя, направился с ней к дивану. Девушка решила оставить его наедине со своими мыслями, здраво рассудив, что тот сам расскажет ей, что потребуется. Это случилось спустя две бутылки, из которых Кенни пил прямо из горлышка. С обращенным внутрь себя взглядом он сказал в потолок:

— С этого дня, мы помогаем Ури Райссу.

Это прозвучало так странно, что Кива всё же задала вопрос:

— Что произошло?

Мужчина на удивление ей ответил спокойно, задумчиво:

— Я не знаю, малявка, — он покачал головой, — но что-то и вправду произошло.

На этом их разговор закончился. Кенни так и уснул, лежа на диване. Девушка, дожидавшаяся этого момента, поднялась наверх и легла на свободную кровать. Она думала, что могло так повлиять на несгибаемого Аккермана, ответа не находилось.

Наутро Кива уже готовила завтрак, когда Кенни встал с дивана. Он прошёл на кухню, замер в проходе, прижимаясь головой к дверному косяку. «Ещё бы», — девушка усмехнулась про себя. Когда она спускалась, возле дивана стояло четыре бутылки. Но несмотря на головную боль, глаза у Кенни были ясными. Мужчина