Я молчал, обдумывая услышанное. Шарлотта во всём права, конечно. Но что самое главное: она даже не спросила — зачем? Зачем убивать того, кто и так скоро умрёт?

Хорошо, — я согласился с Шарлоттой. — Но тебе как минимум надо научиться духовному чувству. Сейчас я расскажу, что это и как его пробудить.

Я передал весь свой опыт и пообещал, что и дальше буду снабжать её информацией. А если не получится — отправлю Вафлю, чтобы он предупредил. А позже как-нибудь выберусь и снова обо всём расскажу.

Больше я ни с кем видеться не стал — прямиком отправился в Атлантиду. Внутри здания я сосредоточился на метке и уловил связь.

Ты меня слышишь?

Ответ от Шарлотты пришёл незамедлительно:

Да.

Уроки продолжились. На этот раз я учился управлять духовным чувством, что оказалось очень непросто. Я мог лишь ловить моменты, когда в моём Ядре в результате столкновения двух энергий возникали искорки, — по-другому ощутить духовное чувство не получалось.

Первое, что я научился делать, — передавать информацию. Я ловил искру, вкладывал в неё смысл и направлял в тренировочные артефакты — пустые цилиндры. Очень вероятно, что мне помог опыт в ментальном общении.

День смерти Атланта приближался, и я всё больше убеждался, что вряд ли смогу научиться чему-то помимо трёх базовых взаимодействий. Жук исправно отвечал на все вопросы, но, видимо, моего таланта не хватало, чтобы всё схватывать на лету. Особенно — если сравнивать с Шарлоттой.

Когда я научился передавать информацию, она овладела Аурой. И пока я пытался нащупать второе взаимодействие, Шарлотта смогла использовать Барьер и перешла к передаче информации.

Мы с ней постоянно общались, и во многом благодаря её подсказкам я создал первый Барьер — дождался, пока не появится искорка, и использовал её для защиты. Передо мной будто слои Вселенной пришли в движение — никакой навык не способен пробить такую защиту.

За день до смерти Атланта я наконец-то смог использовать Ауру. К этому моменту Шарлотта уже овладела всеми взаимодействиями и сконцентрировалась на том, чтобы самостоятельно создавать искры духовного чувства, а не ожидать их появления.

Оставшееся время я потратил, чтобы выжать из Мильтиада всё возможное, — пытался интегрировать духовное чувство в силу пространства или ветра, использовать её как-то по-другому. Но особых успехов не добился.

— Время подошло к концу, — заявил жук, когда у меня в очередной раз не получилось. — В самом начале обучения через манекен я показал твои слабости — постарайся их исправить. Комната для тренировок, медитаций и библиотека будут в твоём распоряжении, как и многое другое. Но полноценную власть в Атлантиде получит только Атлант, это правило я не в силах изменить.

Я промолчал. Во время отдыха я через Вафлю следил, что происходит снаружи. Атланта я не искал, а вот к родным присмотрелся. И всё понял, понаблюдав за мамой. Она взяла на себя всю грязную работу и умолчала об этом. Кое о чём она сама не знала — например, что в каждую суррогатную мать странные жуки Мильтиада вживляют загадочные капсулы.

Для меня стало очевидно, что Мильтиад готовит будущих хозяев нашей цивилизации. Он не позволит новому поколению Атлантов покорно стать частью человечества, я в этом уверен.

За время тренировок я многое обдумал и принял несколько важных решений. Но всё потом, сперва надо пережить Атланта.

— Идём, мне недолго осталось, — продолжал жук. — По пути расскажу, чего тебе стоит ожидать от будущего и чем ты можешь воспользоваться для развития человечества. Для начала — тебе надо уничтожить корабль Амфибий. С текущими повреждениями он высадится на Марсе через два-три года, и к тому времени ты обязан полностью завладеть хрустальным кораблём. Лишь с помощью него получится добить Амфибий…

Жук говорил быстро — для обычного человека его речь слилась бы в непонятное жужжание. Он выкладывал всё самое важное, что лучше передать лично, а не через цилиндры. Мильтиад подготовил немало носителей информации, с которыми мне ещё предстоит познакомиться.

И вот, наконец, я вошёл в дом.

Мильтиад сидел в кресле и разглядывал меня. Между пальцев он держал обугленный кусочек дерева — всё, что осталось от трубки.

— Неплохо, — проскрипел Атлант. — Прогресс на лицо.

— Всё благодаря вашей помощи, — я глубоко поклонился. И несмотря на ситуацию, благодарил я искренне. Но очень волновался. А что если Шарлотта почувствовала свою смерть и решила не появляться? Мы с ней договорились, что рядом с Атлантом не будем использовать связь, вдруг он почувствует.

Мильтиад закашлялся, попробовал ещё раз затянуться, но трубка рассыпалась золой, а последние искорки быстро затухли, не долетев до пола.

— Я умираю, — тихо прохрипел Атлант. — Но перед своей смертью…

Мильтиад не успел договорить — рядом с ним появились Вафля и Шарлотта. Монстр был невидим, а Чёрная замаскировалась.

Миг, и тело Атланта обугливается и осыпается жирными хлопьями пепла. Но Атлант не умер просто так — он оказался за спиной Шарлотты и застыл — только сейчас атака Шарлотты достигла цели. Она использовала Взгляд Смерти и ударила прямо по мозгу Мильтиада.

Лицо Атланта перекосилось, глаза начали вылезать из орбит.

Вспышка, и все трое исчезли — Вафля перенёс их далеко отсюда. Бой не продлился и двух секунд.

Состроив ошарашенный вид и наблюдая за реакцией жуков, я ждал ответа от Шарлотты. Внутри всё сжалось от напряжения.

И наконец, я услышал её голос:

Атлант мёртв. Вытащила его Ядро и глаза. Тело пока спрячу в Изначальном Мире.

Я сдержался, хоть мне и очень хотелось выдохнуть с облегчением. У меня получилось добыть Ядро, а значит — скоро к трём виртуальным спиралям ДНК добавится новая, четвёртая.

Глава 14. Интерлюдия. Новое будущее

Австралия, штат Тасмания, город Синди.